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ユピの過去と、素敵な明日

今回はユピ視点の短編です。

　ん……もう朝なの？

　目を擦りながら、ユピは棺桶の蓋をガタガタと内側から開けたの。

　そしたら――部屋の中は真っ暗！

　まだ夜かぁ……変な時間に、目が覚めちゃったの。

　――まぁ、ヴァンパイアにとっては、こっちの時間に起きてる方が普通かもだけど。

　ユピが夜に眠れるようになったのは、いつからだったかなぁ？

「よいしょっ、なの」

　ネグリジェ姿のまま棺桶から這い出て、部屋の中を見回す。

　ん？　リーリカが、ベッドにいない？

　どこに行ったの……って。

「何やってるの、リーリカ……」

　アリスのベッドに忍び込んで、ギュッと抱きついたまま寝落ちしているリーリカを見つけて、ユピは思わずため息が出ちゃったの。

　リーリカって、いっつもこうなの。

　仲良くなった女子に対する距離感が近いっていうか。近すぎるっていうか。

　思い返してみると。

　ユピが初めてリーリカと会ったときも――そうだったの。

　ユピのお父様は、ヴァンパイア。

　魔王グランロッサの配下にして、人類の仇敵だったの。

　幾人もの人間を、手にかけてきた。

　いくつもの村や町を、滅ぼしてきた。

　だけど、お父様は――お母様と出会ったことで、変わったの。

　二度と人間を襲わないと誓い。魔王軍と敵対する道を選び。

　お母様との間に……子を成したの。

　それが、ユピ。

　ヴァンパイアと人間とのハーフ。

　……自分が普通じゃない存在だということは、小さい頃から分かっていたの。

　だってみんなから、「そういう目」で見られていたから。

「魔物の血を引く、汚らわしい子め！」

「恐ろしい……きっといつか、父親のように人を襲うに決まってるわ!!」

　罵り。誹り。

　迫害。差別。

　誰にも受け入れてもらえず、ユピはいつも傷つけられていたの。

　信じられるのは、お父様とお母様だけ。

　そんな狭い世界で生きていたユピは――ある日、そんなちっぽけな幸せすら失ってしまった。

　お父様が……魔王グランロッサの放った刺客によって、殺されたの。

　お父様を失ったお母様とユピは、深い悲しみに暮れていたの。

　だけどお母様は、それ以上に――ユピの将来のことを、心配していた。

　人間からも魔族からも『敵』として認識されて、生きていくユピの未来を。

　だからお母様は……ユピを、ルミーユ学園に入学させたの。

　魔王討伐を目標に掲げるルミーユ学園にさえいれば、ユピは「人類の味方」なのだと思ってもらえる。

　さらに、襲い来る魔王軍と戦うだけの力を、手に入れることもできる。

　ユピにとって、最も安全な場所。

　それがルミーユ学園。

　そしてお母様は、ユピをルミーユ学園に入れてすぐ、姿を消したの。

　なんといっても、お母様は「人類の仇敵」と子を成した、忌むべき存在。

　人類も魔族も、その命を放っておくはずがないの。

　だから自分の身を護るために、行方をくらませた。

　ユピはそう、信じているの。

　いつかまた、どこかで――笑顔で会える日を、願っているの。

　そうしてお母様が、必死に見つけてくれたユピの居場所だけど。

　残念ながらルミーユ学園にも、かつて暮らしていた村の人間と、変わらない考えの人たちは多かったの。

「ヴァンパイアとのハーフ？　それって、半分魔族ってことだろ？」

「信用できるのかしら。ちょっと怖い……」

　罵り。誹り。

　迫害。差別。

　…………ああ。

　自分はここでも、受け入れてもらえないのか。

　自分はこのまま一生、孤独という名の十字架を背負っていくしかないのか。

　どうしてユピは、生まれてきたの？

　どうしてユピは、生きていかないといけないの？

　そう、思っていたの。

　彼女と出会うまでは。

「ヴァンパイアとのハーフ？　すっごい、珍しい！　あたし史上、最高だわ!!」

　……何が最高なの？

　よく分かんないけど、目の前にいるルームメイトは、目を煌めかせて興奮していて。

　ユピのことをギュッと――抱き締めてくれたの。

「わぁ。ユピってちっちゃくって、柔らかいね。それにこの、牙？　八重歯？　も、チャーミングっ！」

「……ユピのこと、怖くないの？」

「怖い？　なんで？」

「ユピはヴァンパイアとのハーフ……人類の仇敵の、娘なの」

「んーと……だから、何？」

　炎みたいに真っ赤なサイドテールを揺らしながら。

　その不思議なルームメイトは、当たり前みたいな顔をして――ユピの頭を撫でながら、言ったの。

「ユピは、ユピでしょ。だから……これから仲良くしてね！」

「……まったく。あの頃から、ボディタッチ過剰なのは変わらないの」

　すやすやと寝息を立てているリーリカを見ていたら、思わず苦笑が漏れちゃった。

　――リーリカと出会って、ユピの人生は色を変えたの。

　そしてアリスと知り合ってから、自分の世界はさらに色づいていって。

　今では自分の人生が……とってもきれいに、光り輝いて見えるの。

「ありがとうなの。二人とも」

　そっと手を伸ばして、二人の頭を撫でてみる。

　それがくすぐったかったのか、二人はうっすらと笑顔を浮かべながら、寝返りを打った。

「やっぱり二人には、笑顔が似合うの」

　……キサラさんと決闘するってなったときは、どうしようかと思ったけど。

　どうにか丸く収まって、アリスもリーリカも、ユピのそばにいてくれている。

　これ以上に幸せなことはないの。

　かつての自分と話すことができたら、言ってあげたいの。

「あなたの明日には、素敵がいっぱい待ってるの」――って。

　だから、神様。もしもいるのなら、叶えてほしいの。

　どうかこれからも、ずっとずっと――――。

　二人と一緒に、いられますように。

次からは再びアリス視点の話に戻ります。

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