中二病を極めた私、異世界魔法を凌駕する

第２章 第２話「友達と先輩に取り合われる私、見てることしかできない」

０４ 負けられないから

「二人とも。心の準備は大丈夫かな？」

　憎らしいほどの晴天の中。

　群衆に取り囲まれた校庭の一角で……カンナさんがそう告げた。

「問題ないっす」

　ひょうひょうとした調子で答えるのはキサラさん。

　ルミーユ学園の制服の両腰に、双剣を携えている。

　キサラさんは野獣のごとき眼光で、正面に立ち尽くす相手を見据える。

「リーリカ。君は？」

「は、はい」

　カンナさんに促され、立ち尽くしていた少女――リーリカは、ゆっくりと一歩前に踏み出した。

　キサラさんと同じく、ルミーユ学園の制服姿。

　右腰に備えているのは、愛用の長剣『ルクシアブレード』。

　そんなリーリカの瞳は……いつもより不安げに揺れている。

「リーリカ……」

　群衆の最前列に、ユピ・チェリル・ミルミーと一緒に並んでいる私は、ギュッと祈るように手を組んだ。

　もう無理だと分かってはいるけれど……このまま決闘がはじまらないでほしいと。

　そう願ってしまう。

　けれど、そんな望みが叶うわけもなく。

「キサラ。リーリカ。両名はこれより、ルミーユ学園の名のもとに、神聖なる決闘を開始する。両名とも、正々堂々と、全力を尽くして、戦いに挑むことを誓うか？」

「もっちろん！」

「はい」

　カンナさんの宣誓に、キサラさんとリーリカが応じた瞬間。

「それではキサラＶＳリーリカ――試合、開始！」

　バチリと。

　私たちの目の前で、火花が飛び散った。

　キサラさんが挟み込むようにして振り下ろした双剣を、リーリカが『ルクシアブレード』の剣先で防いだのだ。

「へぇ。一撃で決めてやろうって思ったのに、よく反応できたね」

「キサラさんがよく使う戦略ですよね、それ。知ってますよ……実際に戦っているところを、何度も見てきましたから」

「何それ。あんた、うちのファン？」

「そうですよ！」

　リーリカがキサラさんの双剣を弾き飛ばした。

　ステップを踏むように、後ろに下がるキサラさん。

　そんな彼女目掛けて――リーリカが剣を振り下ろす。

「おっと」

　それを紙一重で避けて。

　今度は双剣を重ねると、キサラさんはそれを横薙ぎに振るう。

　だけど……リーリカはそれを、剣の鍔で受け止めた。

「おおっ？　これも読んでた？」

「それも見たことあります。だってあたしは、キサラさんのファンだから！」

　鍔を思いっきり持ち上げる。

　その結果、キサラさんの両手は顔の近くまで弾かれる。

　そうして空いた胴体目掛けて――リーリカが剣を薙ぐ。

　空を切る『ルクシアブレード』。

「っとと。あっぶな」

　瞬時にその攻撃を見切ったキサラさんは、跳躍してリーリカと距離を取っていた。

　わずか数秒間の攻防。

　だけど私には、それが永遠にも感じられた。

　見守っていた群衆も、思わず息を呑んでいる。

「ねぇリーリカ。あんた、うちのファンってマジ？」

「キサラさんに憧れない剣士は、ルミーユ学園にいないと思います。あたしもそうです。先輩みたいになりたくって、何度も戦い方を見て、勉強してきました。初めてお話しできたときは、心臓がバクバク鳴って張り裂けそうなくらい……嬉しかったです」

　剣を正面にかまえたまま、リーリカが告白する。

　それは間違いなく、リーリカの本心。

　リーリカはキサラさんに憧れていた。

　ううん……今でも、憧れているんだ。

「それなら分かるっしょ？　アリスはうちと組んだ方が、力を発揮できるんだって」

「いいえ。アリスはあたしたちと一緒にいる方が、強いと思います」

「どうして？　うちの実力は、知ってるでしょ？」

「アリスは、大切に思う人の前でこそ、全力を発揮できるんです。人一倍優しくって、友達思いな子だから。自分で言うのもおこがましいですけど……アリスはあたしとユピのことを、一番の友達だと思ってくれてます。だからアリスは、『フレンドライン』でこそ力を出すことができるって、そう思うんです」

「だから、アリスを渡さないっていうわけ？」

「いいえ。アリスを渡したくないのは、あたしがアリスを好きだからです。誰にも、渡したくないからです。たとえそれが――憧れの、キサラさんだったとしてもっ!!」

　叫ぶようにそう言って、リーリカはキサラさん目掛けて駆け出した。

「面白いねぇ、リーリカ！」

　舌なめずりしながら、双剣をかまえてリーリカを迎え撃つキサラさん。

　三本の剣が中空を踊り、火花が飛び散り、甲高い音が響き渡る。

　まるで剣劇のような、華麗で激しいぶつかり合い。

「すごい……リーリカちゃん、ボクとやったときとは違う！　落ち着いてキサラさんと渡り歩いてる!!」

「本番に強いですわね、リーリカさん。あんなに平静を失っていたというのに、今日は冷静にキサラさんと戦って……」

「……それがリーリカなの」

　驚きの声を漏らすミルミーとチェリルに、ユピが応える。

「きっと不安でいっぱいだけど、その不安も噛み殺しちゃってるの。大切な人を護りたい……その気持ちだけで、自分を奮い立たせているの」

「リーリカ……っ！」

　私のために、全力以上の力を出しているリーリカ。

　その姿に、私は胸が熱くなる。

　だけど――それでも。

　リーリカの実力は、キサラさんには及ばない。

「ほらよっと！」

　――――キンッ。

そんな音が聞こえたかと思うと……弾かれた『ルクシアブレード』が、地面に突き刺さった。

　ドサッと、その場に尻もちをついてしまうリーリカ。

　くるくると二本の短剣を回しながら、キサラさんはそんなリーリカへと近づいていく。

「なかなかやるねぇ。久々に燃えちゃったよ」

　なんだか嬉しそうに笑いながら。

　キサラさんは一歩ずつ、リーリカを追い詰める。

「だけど……そろそろ、おしまい」

　終わりの宣告。

　それと同時に、キサラさんは双剣を振りかぶって――――。

「きゃああああああああああああああああああ!!」

　――まさに、そのときだった。

　学園の外から、けたたましい悲鳴が上がったのは。