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エピローグ

「それではこれより、表彰式に移りたいと思います」

　あのゴーレム討伐訓練から三日後。

　休日を挟んで、今日から登校を再開した私たちは、全学年揃って校庭に集められていた。

　昨日・一昨日と、先生方はそりゃあもう、後始末が大変だったみたい。

　それも当然だと思う。

　まさか魔王グランロッサが、学園行事なんかに干渉してくるとは思わないもんね。

　それほどまでに、魔王グランロッサは――ルミーユ学園のことを恐れてるってことなんだろうか？

　魔王を討伐する戦力を育てるために作られた、対グランロッサ学園と呼んでも過言ではない、特別な場所。

　これからも、魔王グランロッサは――私たちに対して、牙を剥いてくるんだろうか？

「それでは、登壇してください。『フレンドライン』のアリス。リーリカ。ユピ」

　――っと。

　物思いに耽っていた私は、学園長に名前を呼ばれて、慌てて意識を現実へと引き戻した。

　そして隣に立つリーリカ・ユピと目配せすると、歩調を合わせて校庭の前に設置された壇上へと登る。

「『フレンドライン』。貴方たちは、シルバーゴーレムを討伐するという訓練において、魔王グランロッサの遣わした凶悪なグランゴーレムと戦い……これを倒した」

　登壇すると、私たち三人をゆっくりと見回しながら、学園長は告げる。

「魔王グランロッサの計略を見抜けなかったのは、我々のミスと言わざるをえません。そのせいで貴方たちを危険に晒したこと、心よりお詫びいたします」

「い、いえ。あれは仕方ないっていうか、誰にも分かんないっていうか」

「そして……そのような非常に危険な状況にもかかわらず、自分たちの力でこれを制圧した。この実力を評価せずして、何を評価するというのでしょうか」

「そのとおりですわ！」

　校庭の真ん中の方から、聞き慣れた偉そうな声が聞こえてきた。

「チェリル……」

「悔しいですけど、今回は負けを認めざるをえませんわ。あの状況下で、わたくしたちを助けた上に、あんな化け物を倒したのですから」

「ボクもそう思う！　シルバーゴーレムなんてレベルじゃない怪物だったもんね。あれを倒したっていうんだから、すっごいと思うよー」

　チェリルに続いてミルミーも、にこにこ笑顔でそんなことを言ってくる。

　そんな二人の声に同調するように、校庭中から拍手の嵐が巻き起こった。

　拍手喝采、雨あられ。

　そんな夢みたいな光景に――私はそばにいるリーリカとユピのことを見た。

　リーリカもユピも、私を見て笑っている。

「それでは、こちらをお受け取りくださいませ。ゴーレム討伐訓練の最優秀パーティに贈られる、トロフィーです」

　学園長から渡された黄金色のトロフィーが、ずしっと私の身体にのし掛かる。

　その重みは、まるで今の自分たちにかけられている期待のようで。

　なんだかちょっと、プレッシャー……。

「アリス！」

　そんな緊張感を覚えている私に、リーリカが横から抱きついてくる。

　うわっと、危ないよリーリカ。

　トロフィー落としそうになっちゃったじゃない。

「ユ、ユピもなの！」

「きゃっ!?」

　今度は反対側から、ユピが抱きついてきた。

　またまたトロフィーを落としそうになって、慌てる私。

　そうして、両側からリーリカとユピに抱き締められ、正面にトロフィーを携えた状態になった私は。

　校庭中に集まったルミーユ学園の生徒一同から、再びの拍手喝采を受ける。

　大切な友達がそばにいて。

　びっくりするくらいの賞賛を受けて。

　私は思わず、涙ぐみそうになる。

　――――元いた世界のことを、ふっと思い返す。

　机にかじりついて勉強しながら、ぼっちのまま毎日を過ごしていたあの頃。

　つまんない毎日だった。憂鬱で仕方ない毎日だった。

　それでも恋しくないかと聞かれたら……生まれ落ちた世界のことだからね。

　ちょっとはセンチメンタルにも、なるけれど。

「リーリカ。ユピ。二人とも、私と友達になってくれて……ありがとう！」

「当たり前でしょ。アリスはあたし史上、最高なんだから！」

「ユピだって！　噛んじゃいそうなくらい、アリスのこと大好きなの!!」

　それ以上に、この世界で得られた幸せが、大きすぎるから。

　オルタナギアに来て、人生を変えることができちゃったから。

　私は心から……この異世界に転移できて、よかったと思う。

「おめでとう、アリス」

　拍手の嵐を浴びながら、物思いに耽っていると。

　聞き覚えのある、鈴鳴りのように透き通る声が聞こえてきた。

　そして壇上に上がってきたのは――ルミーユ学園最強の魔法使いと呼ばれる先輩。

「カンナさん」

「アリス。この景色はどうだい？」

　カンナさんに言われて、私はもう一度――自分のことを褒め称えるみんなを見渡した。

「そうですね……控えめに言って、最高です」

「この景色を眺め続けるためには、君は勝利者であり続けなければいけない。それだけの才能が、君にはある」

　近くにいるのに、どこか遠くを見ているような。

　そんな深遠な瞳で、カンナさんは私のことを見つめてくる。

「……みたいですね」

　私はじっとカンナさんを見返して、小さく頷いた。

「頑張ります。私にどこまでできるか分からないですけど……頑張り続けてみせます。そしていつかは、私もカンナさんみたいに」

「――待っているよ。アリス」

　私の言葉を、最後まで聞くことなく。

　カンナさんはくるりと背を向け、壇上から降りていった。

　その後ろ姿を、私は見送り続ける。

「アリス」

　そんな私の腕に自分の腕を絡めて、リーリカが笑う。

「あたしは、アリスを信じてるよ。いつか絶対に、ルミーユ学園のトップに立つって」

「ユピだって、そうなの」

　ユピも反対の腕に、自分の腕を絡めてくる。

　――――ありがとうね、二人とも。

　この世界で、これからも頑張っていこう。

　リーリカやユピと一緒に。

　チェリルやミルミーと切磋琢磨しながら。

　そして、もっともっと強くなって、いつかは――。

　学園で一番の魔法使いになってみせる。

　カンナさんのもとまで、辿り着いてみせる。

　そして必ず、魔王グランロッサの魔の手から……この世界を救い出してみせるから。

　中二病からはじまった、私の異世界冒険譚。

　それはまだまだ、終わらない。

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