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リーリカ史上、最高の友達

今回はリーリカ視点の短編です。

　やっぱり、アリスってすごい！

　校舎を消滅させた上に、それを一瞬のうちに再生しちゃうなんて……並大抵の才能じゃないわ。

　クラスのムカつく男子たちも、さすがに黙っちゃってたもんね。

　おかしかったなー、あいつら。

　あたしまでスカッとしちゃったよ！

　そんなアリスの才能を、一番に見い出したのは……他ならぬ、あたし。

　だからこのリーリカが――アリスの第一人者ってわけ。

「ねぇ、アリスさん。どうやったらそんなに、魔法がうまくなるの？」

「私たちにも教えてー。なんなら私たちと、パーティを組んで！」

「あ、え。えーっと……」

「すとっぷ、すとーっぷ!!」

　クラスの女子たちに囲まれてしどろもどろになってるアリスに、あたしは助け船を出す。

「アリスが困ってるじゃない。アリスにお願い事をしたいんなら、まずはこのリーリカを通してもらわないと！」

「何よぉ。リーリカってば、アリスさんの保護者みたい！」

「ずるいわ、自分ばっかりアリスさんを独り占めして」

「ずるくないわよ。だってアリスは、あたしのものだもーん」

　いたずらめかしてそう言って、あたしはアリスに抱きつく。

「ちょっ……だからリーリカ。人前で、恥ずかしいって」

「んー？　じゃあ人前じゃなかったら、いいのかなぁ？」

「そういう意味じゃなくって……」

　あははっ。恥ずかしがってるアリスも、かわいいなぁ。

　透き通るように白いほっぺたが紅色に染まるのを見て、あたしはギューッと、アリスに回した手に力を篭める。

　はぁ……アリスって本当、柔らかい。

　やせてるくせに、その胸は自己主張が激しいし。

　ふわふわと綿毛みたいな金髪からは、甘いにおいが漂っている。

　その極上の触り心地と心地よい香りに、酔っ払ってしまいそう。

　いや――あたしは既に、酔わされているのかもしれない。

　アリスと出会ったあの日から。

　あたしの心は……アリスによって、とろとろに溶かされている気がする。

「もぉ……リーリカの、ばか」

　そう言って、あたしを振りほどき。

　アリスは瞳を潤ませながら、自分を庇うように胸元で手をクロスさせた。

　……うわぁ。

　そんなポーズ取られたら、なんだか背徳的な気分になっちゃうって。

　まったく――天然でこういうことするから、アリスには敵わないんだよね。

「……リーリカはどうして、私にベタベタするの？」

「かわいいから？」

「か……かわいいって。わ、私はそんな、たいそうな者では……」

「何言ってんの、嫌みか。アリスが美少女じゃなかったら、この世界に美少女はいないことになるよ？　アリスかわいい。キスしたいくらい」

「キ……ッ!?　え、ええええええ!?　リーリカ、何言ってんの!?」

「……ぷっ。冗談に決まってるじゃないですか、アリスさぁん。それとも？　本気にしちゃった感じ？」

「～～～～もぉ！　リーリカのばか!!」

　あははっ。怒った顔も、なかなかチャーミングだよ？

　冗談じゃなくなっちゃいそうなくらい……なんちゃって。

「リーリカって、アリスに対してはとっても距離が近いの」

　風呂上がり、寮室で髪にブラシをかけていると、ユピがそんなことを言ってきた。

「そう？　ユピにも結構、ベタベタしてると思うけど。かわいい女の子に目がないってのが、あたしの性分だもの。そんなに言うならユピも……かわいがってあげよっかぁ？」

「き――きゃああああああ!?」

　おどけながらベッドに押し倒すと、ユピのネグリジェが膝元までまくれ上がる。

　わぉ。なんだか、えっちい。

「や、やめてよリーリカ！　か、噛んじゃうよ!?」

「別にいーよ。はい、どーぞ」

　さらっと言って、ユピの口元に人差し指を当ててやると、「そうじゃないの！」って怒りはじめた。どっちなのよ、まったく。

「確かにリーリカはボディタッチ過剰で、ユピや他の女の子にもよくやってるの。だけどアリスに対しては、なんだか特別な感じがするの」

「そう？」

「そもそもアリスと出会ってから、まだ一週間くらいなの。それなのにリーリカってば、長年連れ添ったパートナーみたいな接し方してるの」

「長年連れ添ったパートナー、ねぇ」

　言われてみれば、確かにそうかも。

　なんだかアリスとは、知り合ったばかりって気がしないんだよね。

　どうしてなんだろうね？

　考えていると――ガチャッと、寮室のドアが開いた。

「ただいま。二人とも、なんの話してたの？」

「べっつにー？　なんでもないよ」

「……？　そう？」

　その後は、三人でいつもどおり、ガールズトークに花が咲いて。

　気が付けばいつの間にか、１１時になろうかって時間。

　誰からともなく話を切り上げると、部屋の電気を消す。

　あたしとアリスは、それぞれのベッドに入って。ユピは、自分のベッドの上に置いた棺桶の中に入って。

「おやすみー」

　カチッ。カチッ。カチッ。

　時計の針の音が、今日はなんだかやけに耳につく。

　布団の中で目を瞑っているけれど、頭はどんどん冴え渡っていって。

「……アリス、ユピ。起きてるー？」

　横になったまま声を掛けてみるけれど、返事はない。

　どうやらこの部屋で起きているのは、あたしだけみたいだ。

「よっと」

　あたしは上体を起こし、ぐるりと室内を見回した。

　いつもはサイドテールに結っているセミロングの赤髪が、首の動きに合わせてふわふわ揺れる。

　カーテンの隙間から見える、月明かり。

　物音ひとつ立てずに、鎮座している棺桶。

　そして――すぅすぅと寝息を立てている、アリス。

「…………」

　あたしは裸足に靴を履き、ゆっくりとアリスのベッドへと近づいた。

　そして眠っているアリスのそばに両肘をついて、顔を覗き込む。

　うわぁ、まつ毛長いなぁ。唇だってぷるぷるだし。

　本当、絶世の美少女って言葉がしっくりくる子だ。アリスは。

「……アリス」

　そんなアリスの顔を見ていると……ふいに不安が押し寄せてくる。

　ユピの言うとおり、あたしってば調子に乗って、アリスにかまいすぎてたな。

　出会ったばかりだっていうのに。お互いのこと、まだ深く知らないっていうのに。

　恋人かっていうくらい――束縛しちゃってたのかも。

「アリス。あなたは、あたしのこと……どう思ってるの？」

　本当はうざかったりした？

　あたしと喋るより、もっと他の子と話したかったりした？

　あたし、アリスに……迷惑掛けちゃってた？

「うーん……」

　そんなことを考えていると。

　アリスの口元が、むにゃむにゃと動いた。

　そして――消え入りそうなほど小さな声で。

「リーリカぁ……大好き……」

　カッと、ほっぺたが熱くなるのを感じる。

　ドキドキドキと、胸が激しく脈打って、気を失ってしまいそう。

「ア、アリス……？」

　あたしはおそるおそる、アリスに話し掛けてみる。

　返事はない。

　そしてころんと寝返りを打って、アリスは反対を向いてしまった。

「寝言か……びっくりしたなぁ、もぅ」

　あんまり驚かせないでほしい。

　心臓がいくつあったって、足りなくなっちゃうから。

　深くため息をついて、あたしはぺたんと、ベッドにほっぺたから崩れ落ちた。

　――ふわりと布団から香るのは、いつものアリスの甘いにおい。

　あぁ……アリスって、やっぱりずるい。

　アリスの甘い誘惑に、あたしはいつだって酔わされる。

「……アリスが悪いんだからね」

　自分に言い聞かせるように、そう言って。

　あたしはそっと、アリスの――頭を撫でた。

　くすぐったいのか、肩を丸めて、布団に顔を埋めるアリス。

　その横顔を眺めながら……あたしはふっと、頬が緩むのを感じる。

　さっきの言葉だけで、あたしは満足。

　明日からも、元気なあたしでいられる。

　いつか、他に大事な人ができちゃうその日まで――どうか、そばにいさせてね。

　そんな願いを抱きつつ、あたしはカーテンの隙間から外を見る。

　空では真ん丸のお月様が、あたし史上最高に、輝いていた。

次からは再びアリス視点の話に戻ります。

引き続き応援、よろしくお願いいたします！