青いペンキ

３〜友達〜

「もうじゃんじゃん食べてね！」

彼女、水野さんはそう言いながらメニューを差し出す。

そう言われると、何にすればいいのか迷うな…。

「なんかオススメみたいなのない？」

「オススメって…ここファミレスですよ？」

「ですよネ…」

昼。オレ達は、ファミレスに向かい合いながら座っていた。

水野さんは犬小屋のお礼をしたいと言った。オレは断ったのだが、

「お礼といってもお金とかじゃ味気ないよね……そうだ、お昼御飯おごりますよ！あ、でもお金あんまりないから、ファミレスでいいですか？よし！そうと決まったら混む前に早く行きましょうっ！」

と、まくしたてられ、いつのまにかオレは水野さんとファミレスにいる。

「ダメだ。水野さんが適当に決めてくれ。」

散々迷った挙げ句、オレは自分で決められなかった。自分の意見が無いと、こういうときに困る。

オレはメニューを水野さんに返す。すると、もう、呼び出しボタンを押して、ウェイトレスにメニューを言い渡している。

「スペシャル理恵ちゃんメニューにしました！」

オレに元気に笑いかける。小さなえくぼが出るその笑顔は、彼女の性格そのものが出ている気がした。

……彼女は、オレと正反対だな。自分をちゃんと持ってて、いつでも笑顔を絶やさない。

……でも、オレはオレのやりかたで正しいと思う。

人に笑いかけて、得るものはない。あのポチみたいに、誰にでも尻尾を振っても、得るものは何もないんだ…。

「どうしたんですか？そんなに私を見つめたら、私に穴が開いちゃいますよ。」

その声で、オレは考える事をやめた。

「あ、いや…なんでもない…」

その時、ふと、ウェイトレスが目に入る。

ウェイトレスは、手いっぱいの食べ物を重たそうに持ちながら、こちらに歩いてくる。

…まさか…。

「お待たせしましたー！」

ウェイトレスは、眉をひそめているが、なんとか営業スマイルを保ち、食べ物をどんどんテーブルに置いていく。

テーブルはこの店のメニューを全部頼んだんじゃないかってくらいに、所狭しと食べ物が置かれている。

「…これは…なんだ…？」

「ん？スペシャル理恵ちゃんメニューですよ？すごいでしょ？」

すごすぎるだろ…。

「あ、食べ残すっていうのは一番やっちゃいけないことなんですよ？」

彼女は、さっきとまったく同じ笑顔を見せる。

「…いただきます…」

―――――。

１時。昼休み終了の時間だ。しかし、オレはまだファミレスにいた。

「な、なんとか食えたな……」

「おいしかったですね！」

いや、最後は味なんてわからなかったよ…。

彼女はまだ腹八分目といったような、余裕の表情をしている。

対するオレは、身動き一つとれずに、ひたすら胃の中の食べ物が消化されるのを待っている。

「そういえば、えーと、紺野さん？」

彼女はオレの着ているベストの胸を見ながら言った。オレはうなずく。

「紺野さんは何歳なんですか？見た目は、私と同じように見えるけど。」

「水野さんは何歳？」

「１６です。高校２年生。」

「じゃあ、おなじ。オレも１６ですよ。」

「へぇ〜！偉いですね！同年代なのに仕事してるなんて。」

「いや、バカだから高校に行ってないだけだよ。」

オレは嘘をついた。

たしかに授業は適当に受けていたが、成績は悪くなかった。いや、上から数えたほうが早いほどだ。

でも、オレは高校には行かなかった。早く独り立ちしたかったのだ。

誰にも迷惑をかけたくなかった。誰にもオレの生活に干渉して欲しくなかったのだ。

「たとえ紺野さんがバカでも、仕事をするのはすごいと思いますよ？今ぐらいの歳は遊びたい盛りじゃないですか。」

……高校行ってないのはバカにしないんだな。

オレはそのことが少しうれしかった。

「そう…かな…。はは、ありがとう。」

と、オレは自分でも驚く程に正直に答えてしまった。

彼女はおもむろに携帯を取り出すと、オレにも携帯を出すように促す。

「番号、こうかんしましょう？」

いつもなら断るのだが、今日の気分は、よくわからないが、なんだかいつもと違かった。

オレは言われるままに番号を交換してしまった。

「これで、あなたと私は友達ですね！」

その言葉に、オレの心臓は不整脈を打つ。

…ともだちか…。

オレは心の中で、自嘲気味にわらった。

「…ああ、そうだな。」

心にもないことを言った。友達の存在を肯定するなんて、心にもない。

「じゃあ、敬語もおかしいですね。よろしく！紺野君！」

オレの心も知らずに、彼女は元気に微笑みかける。

「ああ。よろしく、水野さん。」

……この時は、こいつがオレの生活に大きく影響するなんて、思ってもみなかった。

オレと水野さんは一緒に現場に戻った。

するとそこには、見慣れた作業服を着た人がたっていた。

その人がゆっくり近づいてくる。

「冬貴くん…？現場の様子を見にきたら、昼休み過ぎても現場に戻ってこないと…なんですか？これは…？」

「あ、シンさん…お疲れさまです…」

シンさんは口の端と、眉の端がつり上がる。

「昼休みに女の子といちゃいちゃですか？いちゃいちゃですか？いちゃいちゃですか！いんざすかい！？」

あ。壊れたね。

オレはこの後、何故かいじけてしまったシンさんをなだめるのに労を費やした。

…この現場は、当分終わりそうにない。