青いペンキ

１０〜日曜日〜

オレは朝日の眩しさと、ベット脇にある時計の、耳障りなアラーム音で目が覚めた。

ベットの上でとりあえず上体を起こし、大きくあくびをしながら伸びをして、ベットから降りる。

眠気を覚ますため、シャワーを浴びにシャワー室に入る。

頭からそれを浴びている途中、仕事というフレーズが浮かび、また少し顔がほころんでしまう。それと同時に、何故か違和感を感じる。

疑問に思いながら、シャワー室から出て、洗いたての白いシャツを着る。その後作業ズボンを履いて、ベストを着てボタンを閉める。。

財布と携帯電話をポケットに入れて、タビと予備のシャツをバックに詰め込む。これで、もう朝の準備は万端だ。

玄関を出て階段を下り、ガラス張りの扉を開けると、ゴミ捨て場のあたりで、管理人がこまめに掃除をしていた。

「おはようごさいます。」

オレの声を聞いた管理人（中年の女性。…平たく言うとおばさん）が、驚きの表情をしながら口に手の平を当てるというオーバーリアクションをした。

しかし、そんな行動をする気持ちも、わからなくもない。

オレは、自分から挨拶する事はかなり珍しい。

大体は、向こうから挨拶され、それを無言の会釈で返す。

いつもそんな挨拶しかしないオレが、いきなり自分から挨拶したのだ。された本人は、相当驚くだろう。

「アラアラアラアラ。珍しいわね。紺野さんから挨拶するなんて。」

そう言いながら、手に持っていた箒を逆さまにして、さっきのポーズのまま、管理人はオレに近づいてくる。

目線はオレを定めたまま、上半身をまったく動かさずに近づいてくるものだから、オレは心なしか少し後退りしてしまう。

「は…ハァ…。まあ……」

オレは目前まで迫った管理人に、なんとかそれだけ言った。

今日はなんだか気分が良かった。まあ、その理由はハッキリとしているが。

管理人は、遠慮も無しにオレの事を上から下まで見ると、含みのある笑いを見せた。

「ははぁぁ〜ん。さては、昨日の可愛い女の子とチョメチョメしちゃった？彼女なんだか怒ってたわよ？まさか無理矢理？」

なっ…なんで理恵が来た事を知っているんだ！？

「チョッッ…！してませんよ！」

オレは、かなりの大声で否定する。オレが大声を出すことも珍しいので、管理人は、それ以上理恵については聞かなかった。

管理人はつまらなそうに作業に戻る。

掃除を続けながら、管理人が独り言のように喋る。

「まっ、いいけどね〜。管理人様はなんでもお見通しなんだから。それよりもご苦労さまね。日曜なのに仕事なんて。」

オレは管理人を見つめたまま固まってしまう。

「……………え？」

「だから、日曜なのにお仕事ご苦労さまって言ったの。」

管理人は、さも当たり前の様に言った。

辺りは、小鳥のさえずる鳴き声と、管理人の、箒を地面に擦る音しかしなくなる。

「ええェェェッ！？」

いきなり出したオレの大声に、管理人は肩をすくめ、箒を地面と水平に構えながら、辺りを素早く見回した。

「なに！？地震！？雷！？火事！？カーネルおじさん！？」

「あ…いや…。か…カーネルおじさんです…。」

「出たのね！奴が！奴は、人々を自分と同じ体型にしようと必死なの！見てみなさい！？あの手を！あの手は何を求めているの！？」

「あ…。自分、帰ります…。それじゃあ…。」

オレは踵を返して、放心したまま、マンションに戻っていった。

「あの手はアレね！多分、美人の女でも想像しているのよ！どうりであの顔！死んでも悔いは無いって顔してるもの！ああ、ケダモノ！男はいくつになってもオオカミなのよ！気を付けなさい！きりきり舞いよ！きりきり舞いよ！あら？これは違う曲ね………――――。」

―――…今日は日曜？どうりで違和感があったわけだ……。

オレは自分の家に戻って、とりあえず作業服を脱ぎ、デニムパンツを履いた。

……張り切りすぎた。日曜なのに仕事があると勘違いするなんて。

ひとまずリビングのソファに腰掛ける。壁掛時計をみると、短針は７を指していた。日曜日に起きる時間じゃない。

今日一日の出鼻を挫かれたような気分になり、することが無く途方に暮れていると、携帯の着信音が鳴りだした。

オレは自分の部屋の、ベットに放っていた作業服のズボンから携帯を取り出す。

バイブレーションの振動が伝わる中、二つ折りの携帯を開くと、画面を見る。

その画面に表示された名前に、少し胸が高まる。

通話ボタンを押して、耳にあてがう。

『おっはよ〜！』

電話先の、相変わらずの喧騒に、少しおかしくなってしまう。

「おはよう。……どうした？」

挨拶を返した後に、今は日曜の早朝と言う事に気付き、疑問に思う。

『頼みたいことがあるんだけど……いいよね？』

理恵が断れない雰囲気を出しているが、まず、内容を聞かなければ了承できない。

「まあ、用事は無いし、構わないけど……どんな事？」

『そっかそっか！頼まれてくれるか！』

「いや、まずどんな事か言ってくれなきゃ。」

『うんうん！ありがとう！じゃあ、１０時に私の家ね！』

……会話が噛み合わないな。電波が悪いのか？いや、多分、理恵の頭の電波が悪いんだろうな。

「理恵、電波大丈夫？」

「ん…？私の携帯は全然大丈夫だよ。」

いや、頭の。

……なんて言えるわけがない。

『じゃあ！そういうことで！』

理恵がそう言うと、プチッ、と、通話の切れる音がした。

…いや、何がそういうことなのか分からないんだけど…。

そんな事を思いながらも、日曜の真っ白だった予定が少し黒に染まったことに、そこまで悪い気はしなかった。