青い石の精霊

作者：朝山　みどり

　静かな午後だった。

　母の部屋の箪笥をひとつひとつ開けて、遺品の整理をしているとき、いちばん上の引き出しの奥から小さな木箱が出てきた。彫刻のある綺麗な蓋を開けると、白い絹布に包まれたペンダントがあった。

　青い石――深い海の底のような色をした、大きなサファイヤ？

　思わず息をのむほど、澄んでいて、強い光を宿している。

「・・・高いよね、これ」

　誰に言うでもなくつぶやく。

　うちはごく普通の家庭だ。母は質素で、宝石なんてほとんど身につけなかった人だった。結婚指輪だって、細くて控えめなものだったのに。

　それに――

「青い目の人なんて、うちの家系にいないのに」

　不思議だった。

　このペンダント、明らかに、青い目の人に似合うように作られている。石の色も、台座の意匠も、どこか異国風で、母の服装や好みとは違うようなんだけど、これもまた母って感じがする。不思議だ。

　手に取ると、ひやりとした重みが掌に残る。

　その瞬間、サファイヤの奥で、微かな光が揺れた気がした。

　――ざわり。

　胸の奥に、知らない記憶が触れたような感覚。

「……なに、これ」

　思わずペンダントを落としそうになり、慌てて握り直す。

　すると今度は、はっきりとした声が聞こえた。

『……やっと、見つけてくれた』

　それは、男の声だった。低く、どこか懐かしい響き。

「だれ……？」

　部屋には私しかいない。

　けれどペンダントの中の青い石が、確かに淡く輝いていた。

『君の母上が、最後まで守ってくれた。わたしは……この石に縛られた者だ』

「縛られた？」

『本当は、彼女と共に生きるはずだった。青い目の、異国の血を引く者として』

　心臓が大きく跳ねた。

「……母は、そんな話、何も……」

『言わない選択をしたんだ』

　サファイヤの光が、わずかに揺れる。

『このペンダントは、わたしの魂の欠片。君の母上は、それを預かって、わたしの命をこの世界につなぎ止めてくれた』

　私は唇を噛んだ。

　母は、いつも何かを隠しているような、遠い目をすることがあった。あれは――このことだったのか。

「じゃあ……母は……」

『わたしを愛してくれたと思う。だけどわたしは選ばれなかった』

　胸の奥が、じんと熱くなる。

『青い目ではなくとも、君の中には彼女の意志がある。この石が反応したのが、その証だ』

　ペンダントの青が、今度ははっきりとした光を放った。

　私はそれを胸に当て、静かに目を閉じた。

　母の知らない顔。

　母の、言えなかった過去。

　そして、この青い石が、私に託したもの。

「……そうだったんだ」

　遺品の中の、たった一つの秘密が、いま、私の中で静かに目を覚まし始めていた。

　そんなに深刻じゃないよ。君の生物学上の両親はなくなった二人だから、そこは安心して。わたしは、俗に言う精霊。ご両親はわたしを利用しない道を選んだんだ。君はどうする？できればわたしを選んで使って欲しい。

　私は、しばらくペンダントを見つめたまま黙っていた。

　青いサファイヤの奥で、小さな光がゆっくりと瞬いている。

「……ずいぶん、軽い言い方をするんだね。精霊さん」

『だって深刻にすると、だいたい話がこじれるから』

　少し笑ったような気配がした。

　母の部屋の空気が、ほんの少しだけやわらぐ。

「利用しない道を選んだ、って……それ、つまり」

『契約を断った、ってこと。力を持つ精霊と契約すれば、望めば富も名声も思いのままに。運命だってねじ曲げられる。でも君の両親は、それをしなかった。わたしをただの、預かり物として扱った』

「らしいと言えば、らしいけど」

『たしかにお二人はね、素晴らしい人たちだった』

　私は小さく息を吐いた。

　母らしい、とも思った。あの人はいつも、楽な道を選ばない人だった。まっとうって言葉が好きだった。

「で、その力って、具体的になにが出来るの？」

『簡単に言えば、流れをいじれる。運、偶然、出会い、タイミング。ちょっとしたズレを、大きな結果に変える』

「宝くじ当てるとか？」

『それもできるけど、たぶん一番つまらない使い方』

　くすっと笑う気配。

『たとえば、会うはずのなかった人に会う。死ぬはずだった誰かが助かる。逆も、できる』

　私は背筋が少し寒くなった。

「……それ、かなり危険じゃない？」

『だから契約者を選ぶ。誰にでも使わせたら、世界がぐちゃぐちゃになる』

「それで、私？」

『そう。君は、君の両親のお墨付きだ。上手く使うって』

　ずるい言い方だと思った。

　断りにくくなるじゃないか。

「……もし断ったら？」

『このまま眠る。何十年、何百年か分からないけど、そのうち石ごと砕けて終わり』

「ずいぶん、あっさりしてる」

『精霊ってそういうもの』

　私はペンダントを握りしめた。

　母の引き出しに、ずっとしまわれていた重みが、今になってはっきりと感じられる。

「ねえ。ひとつだけ聞いていい？」

『どうぞ』

「母は……後悔してた？」

　少し、間があった。

『していない。自分に誇りと自信のある人だった』

　胸の奥が、じんと痛んだ。

「……ほんと、ずるい親だよ。そんな立派な母親は娘にとっては……友達のお母さんなら良かったのに」

『そうなのか？』

「えぇ、友だちは母の事を羨ましがった。だけど、わたしは嫌だった」

　私は、ふうっと息を吐いて、ペンダントを首にかけた。

「分かった。使うかどうかは、その時に決める。でも――」

　サファイヤが、柔らかく光る。

「少なくとも、お付き合いはしましょう」

『それで十分』

　青い光が、私の胸のあたりで静かに落ち着いた。

　こうして、母の遺品のペンダントは、

　私と、気楽で危険な精霊との――奇妙な同居生活の始まりを告げていた。

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