恋に恋してる

嘘つき野郎と恋

「瀬川くん、お弁当一緒に食べない?」

昼休み、教室の自分の席で、俺——＂瀬川蓮＂は三人の女子に囲まれていた。

「ごめん、今日は屋上で食べる約束しちゃってて」

俺は申し訳なさそうに笑う。本当は誰とも約束していない。

「えー、残念」「また今度ね」

女子たちが去っていくのを見送りながら、俺は小さくため息をついた。

教室の隅で本を読んでいた幼馴染の＂桐谷美月＂が、こちらをちらりと見る。彼女の視線には、いつもの呆れと、少しだけ寂しさが混じっていた。

「蓮、また嘘ついてる」

美月は小声で言う。俺たちは幼稚園からの付き合いだ。俺の全部を知っている。

「嘘じゃないよ。一人で屋上行くって決めてたんだから」

「屁理屈」

美月は呆れたように首を振った。

私立桜ヶ丘高校2年A組。俺は、クラスでそこそこ人気がある方だと思う。明るくて社交的で、誰とでも仲良くできる。女子からの好感度も悪くない。

でも、俺には秘密がある。

**俺は一度も、本気で人を好きになったことがない**

屋上で一人、コンビニのサンドイッチを食べながら、俺はスマホをいじっていた。

SNSのタイムラインには、友達のリア充投稿が並ぶ。彼女とのデート写真、告白成功報告、カップルの自撮り——

俺も、たまにそういう投稿をする。でも全部、演技だ。

中学の時、クラスの人気者だった先輩に憧れて、「モテる男」を演じ始めた。優しくて、ちょっとドジで、恋に一生懸命な男。

最初は演技だった。でもいつの間にか、それが俺の「キャラ」になった。

誰かに告白されたら付き合う。デートもする。優しくする。でも、心の底から好きだと思ったことは一度もない。

「俺って、最低だな」

独り言が風に消える。

「最低なのは、自覚してるだけマシかもね」

背後から、聞いたことのない声。

振り返ると、見知らぬ女子が立っていた。

長い黒髪、切れ長の目、無表情。制服のリボンが少し曲がっている。

「誰?」

「今日から転校してきた、氷室静。さっきのホームルームで紹介されたけど、あんた寝てたでしょ」

図星だった。

「あ、ごめん。俺、瀬川蓮」

「知ってる。クラスの女子がみんな話してた。『優しくて素敵な人』だって」

静は俺の隣に座り、自分の弁当を開けた。

「でも、あんた全然そんな風に見えない」

「え?」

「さっき教室で、女子に嘘ついてたでしょ。顔は笑ってたけど、目が笑ってなかった」

心臓がドクンと跳ねた。

「誰にも気づかれたことなかったのに」

「あんた、恋愛ごっこしてるだけでしょ。本当は誰のことも好きじゃない」

「人の心、読めるの?」

俺は震える声で聞いた。

「読めないけど、わかる。私も同じだから」

静はおにぎりを一口食べて、続けた。

「私は逆。誰かを好きになったことがないから、恋愛に興味が持てない。周りが騒いでるの見ても、何が楽しいのかわからない」

「......それ、俺と違うじゃん」

「違わないよ。あんたは『恋してる自分』が好きなだけ。私は『恋愛そのもの』に興味がない。結局、どっちも本物の恋を知らない」

ズキン、と胸が痛んだ。

「なんで、そんなこと言うの」

「だって、嘘つき同士、わかり合えるかなって思って」

静は初めて、少しだけ笑った。

その笑顔が、妙に胸に残った

放課後。

「蓮、今日も部活サボり?」

美月が呆れ顔で聞いてくる。俺は軽音楽部に所属しているが、最近はあまり顔を出していない。

「ちょっと用事あるから」

「嘘でしょ」

美月の声が、いつもより低い。

「美月......」

「いいよ。蓮が嘘つきなのは、今に始まったことじゃないし」

美月はそう言って、先に教室を出て行った。

俺と美月は、幼馴染だ。小さい頃からずっと一緒。彼女は俺の全部を知っている。俺が誰かと付き合っても、本気じゃないことも。

美月は、俺のことが好きだと思う。でも、それを口に出したことは一度もない。

たぶん、俺が「本物」になるまで待ってるんだ。

「瀬川くん」

後ろから声がして、振り返ると静がいた。

「帰り、一緒にいい?」

「え、なんで」

「あんたと話すと面白いから」

静は淡々と言った。

「嘘つきの観察、してみたくなった」

通学路を並んで歩く。

「氷室さんって、前の学校で彼氏いた?」

「いない。告白されたことはあるけど、全部断った」

「なんで?」

「好きじゃないから」

あっけらかんとした答え。

「それって、冷たくない?」

「好きでもないのに付き合う方が冷たくない? あんたみたいに」

グサリ。

「俺は......優しくしようと思ってるだけだよ」

「嘘つき」

静はそう言って、少し歩みを早めた。

「ねえ、氷室さん」

「なに」

「本当の恋って、どんな感じだと思う?」

静は立ち止まり、こちらを見た。

「知らない。でも」

彼女は少しだけ、表情を緩めた。

「いつか知りたいとは思ってる」

その瞬間、夕日が静の横顔を照らした。

俺の胸が、また不思議な感覚に包まれた。

これは何だ?

新しい「演技」の始まり?それとも...

その夜。

ベッドに寝転びながら、俺はずっと考えていた。

静のこと。美月のこと。そして、俺自身のこと。

「本物の恋、か」

スマホを開くと、美月からLINEが来ていた。

『ごめん、今日は言い過ぎた』

俺は返信せず、画面を閉じた。

美月には、いつも申し訳ないと思ってる。でも、どう接したらいいのかわからない。

「俺、どうしたいんだろう」

天井を見つめながら呟く。

答えは出ない。

でも、一つだけわかることがある。

明日、また静に会いたい。

それが「本物」なのかはわからない。

でも、この気持ちだけは確かだった。