28.構ってほしいロロの心
ロロには、半年くらい前に人間の友だちができた。名前をエレノア・エーヴァルト。人間なのに、ロロの姿が視えるという変わった女だ。いたずらすると厳しく叱ってくるが、基本的にはおっとりしていて優しい。しかしなぜか、同じ人間に対してはいつも弱気だった。
そんなエレノアは、この半年で随分変わった。人前で笑顔を見せるようになり、特に"旦那様"と呼ぶセインの前では、甘ったるい表情をしたり、頬を朱に染める。
「旦那様、それでリゼさんが――」
「――なのか。よしてくれ、俺は違う」
よく晴れた日。エレノアとセインはテラスで仲良く談笑していた。遠くからでは、話の内容まで聞きとれないが、エレノアは花が咲くような笑顔を浮かべて楽しそうだ。
（ちぇっ、面白くないぜ。最近、あの男ばっかり構って、オレっちのこと忘れてるんじゃねーか？）
ロロは、大変不服だった。
こちらだって暇人ではない。散歩や散歩や散歩など、忙しいスケジュールの合間を縫って会いに来てやっているというのに。……このままだとそのうち彼女は、「旦那様がいるのでもうロロは要りません」などと言い出すのではないか。そんな不安が頭をよぎった。
（オレっちはもう、用済みなのか？ 薄情なエレノアめ〜！）
ロロは、急いで飛んで、二人が向かい合って座っているテーブルの上に降りた。
『エレノア！ 遊びに来てやったぞ〜！』
しかしそこではたと気づく。エレノアに、人前では話しかけるなと口酸っぱく言われていることを。エレノアは、視えることを周りに不審がられていて、それをひどく気にしていた。
（またやっちまった。……エレノア、怒るか？）
しゅんと尻尾を下げて、お叱り待ちしていると、彼女は怒らずに柔らかく微笑んだ。
「あら、こんにちは。会いに来てくれてありがとうございます」
『あ、ああ！ 喜べ！』
エレノアが笑ってくれたので、ロロは嬉しくなって舞い上がった。尻尾を振りながら話しかける。セインもなぜか不審がらずに、ロロに語りかけるエレノアを受け入れていた。
『この家の西門に、変わった植物が生えてたんだ。一緒に見に行こう！』
「……ごめんなさい、今から旦那様とお茶を飲むのです。また今度にしてくれませんか？」
『……！ い、嫌だ！ 今がいい！』
先に仲良くなったのはロロなのに、セインを優先するというのだろうか。ロロはテーブルの上で転がり駄々を捏ねた。すると、それまで沈黙していたセインが口を開く。
「今日はどんな客人だ？」
「ロロです。ほら、あのいたずら好きの。遊んでほしいみたいで……」
「ああ。燭台を倒した妖魔か。……その節は――どうも」
威圧的な彼と、一瞬目線がかち合ったような気がして、体が竦む。エレノアは一体、この無骨な男のどこが良くて一緒にいるのだろう。ぶっきらぼうで、そこはかとなく怖い雰囲気がある。すると、セインが睨むように目を細めた。ロロはびっくりして体を跳ねさせる。
「……やはり、俺には何も見えないな」
（まさか、今の睨んだんじゃなくて、目を凝らしてたのか！？ ひ〜おっかねぇ。鍋で茹でて食われるかと思ったぜ）
エレノアはしばらく思案して言った。
「あの……旦那様さえ良ければ、お茶ついでにロロの絵を描いてもよろしいでしょうか。そうしたら、ロロとも遊んであげられるし、旦那様に姿をお見せすることができます」
『面白そうじゃねーか！ 賛成だ！』
ロロは尻尾を振りながら、「描いて、描いて」と懇願した。セインが構わないと答えると、エレノアはこちらに言った。
「頑張って描きますね。私、これでも絵は結構得意なんです」
まもなく、侍女が紙と筆を用意した。エレノアは、ロロとイーゼルの上のキャンパスを交互に眺めて、筆を走らせた。ものの三十分程で、絵が完成する。
丸みを帯びたしたしなやかな体に、神々しい羽。長い尻尾は優美さそのものだ。ロロは、大満足だった。
『うお〜っ！ なかなか上手いじゃねーか。オレっちの雄大さがよく表現できてる。最高にイカしててかっこいいぜ』
「そ、そうでしょうか」
『そうでしょうかとはなんだ！』
出来上がった絵を、セインがエレノアの肩から覗き込んだ。
「……珍妙な風貌だな。出来損ないの子リスのようだ」
「しっ、旦那様、ロロのプライドが傷ついてしまいますから！」
（もうオレっちのプライドはズタズタだぞ……）
ぎゃあぎゃあと声を上げて抗議するが、セインの耳には届かなかった。
「エレノア嬢は、絵を描くのが上手いんだな」
「恐縮です。実家にいたころ、やることもなくて絵や刺繍ばかりしていたので」
「意外な特技だ。君の刺繍もぜひ見てみたいな」
彼がエレノアの顔のすぐ傍で囁くと、彼女は熟れた林檎のように顔を紅潮させて俯いた。
「……あの、お顔が……近いです、旦那様」
「す、すまない」
「……刺繍、近いうちにやってみようと思います」
「ああ」
セインもなぜか複雑そうな顔をして、一歩後ろに下がる。二人の間になんとも言えない空気が漂った。ロロは、顔が近づくことの何が問題なのか分からなかった。
『なーなー、エレノア。顔が近いとなんで駄目なんだ〜？』
彼女は気まずそうな顔をして、ロロの質問を無視する。ロロは小さな頭で熟考し、ぴんと思いついた。
『分かったぞ！ オマエ、さてはそのオスに惚れてるんだろ！』
「……！」
『やっぱり！ あひゃひゃ、顔が真っ赤だ！ やーいやーい、赤りんご〜！』
つい反応が面白くなって、彼女のことを散々茶化すと、今度は本当に機嫌を損ねてしまった。ねじろに帰った後、ちょっとだけ反省したロロだった。
