よーし、出ていってやる ～使えないと言われ追放されたが、こちらからお断りだ、お前らなんざもう知らん、これからは能力は低くてももっと素直な連中と一緒に上手くやっていく、戻ってこいと言われても、もう遅い～

３章

４２回目 その頃、彼らは ９

　それは小さな出来事だった。

　前線を突破した化け物が、後方に襲いかかる。

　そう大した事ではない。

　一匹、せいぜい二匹が後方までやってきたというだけである。

　だが、小さな影響というだけで済ます事も出来なくなる。

　化け物を攪乱する為に、ヒロキが駆け巡ってる。

　それと同じ事がヨシフサ達にも起こっていく。

　それは本当に小さな事だ。

　しかし、与える影響は大きい。

　小石が素面に波紋を描いていくように。

　たった一匹。

　それが突破した事で後衛は一気に危機に陥る。

　それを撃退する為に、後方からの攻撃が少しだけそちらに向かう。

　ほんの少しである。

　だが、前線に押し寄せる敵への攻撃が、その分だけ減る。

　その一発で倒せた敵が前線に及んでしまう。

　たった一匹分だが、前線にかかる圧力が増す。

　その分、対応の手間が増える。

　増えた分だけ、他の化け物への攻撃が緩くなる。

　それを補うために、ほんの少し後退する。

　後退した分だけ、後方の安全は脅かされる。

　それは気にするほど大きくは無い。

　小さな小さな影響だ。

　しかし、全くないわけではに。

　そうして圧力に押し込まれた分だけ、戦線は崩壊しやすくなる。

　一匹が二匹に、二匹が三匹に。

　そうして突破した敵が増える分だけ、後方からの援護が減る。

　減った分だけ前線の負担が増える。

　この繰り返しが崩壊へと至る。

　幸いな事に、事はそこまで大きくはならなかった。

　後方で休んでいた者が迫る敵を撃退した事で。

　そのまま休んでいた者は前線へと出向いていく。

　そこで漏れてきそうになる化け物を切り捨てる。

　そうして前線の穴を塞ぎ、後方に居る者達の攻撃を前線に集中させる。

　化け物はそれによって再び押し戻された。

　その後、前線はなんとか持ち直す。

　押し寄せる化け物も次々に倒れ、最後の一匹が切り捨てられた。

　危ない瞬間もあったが、何はともあれこれで一息つける。

　警戒は続けながらも、後処理が始まる。

　霊気玉の回収。

　その護衛。

　更には、通路の先を見回り、状況を確認。

　それと同時に、戦闘に入っていたものは休憩をとっていく。

「おつかれ」

「おつかれさん」

　長時間ぶっ続けだったせいで、誰もが疲れている。

　ただ、悲壮感はない。

　少し危うい瞬間もあったが、いつもとさほど変わりはない。

　なので、いつもと変わらない行動を誰もが取っている。

　ただ、一部はそうではない。

「すまねえ、突破されちまった」

　今回初参加の重装甲戦士がヨシフサ達に頭を下げていく。

　そんな彼に、

「気にするな。

　こういう事もある」

　特に問責する事もなくなだめる。

「今までだってこういう事はあった。

　初めてじゃない。

　でも、どうにか立て直してきた。

　今度もそういう事だ」

「そうそう。

　気にしてもしょうがない。

　気をつけなくちゃいけないけど」

「こんな事を一々問いただしはしない。

　誰だってやってるんだ」

　ヒロキ、トシタカも同じ事を口にする。

　実際、前線突破なんて珍しくも無い。

　撤退して立て直しなんて事もあった。

　そうやって今までやってきたのだ。

　多少文句はあったとしても、それを理由に責めるわけもない。

「それよりもだ。

　この先こういう事が無いようにしていこう」

「そうそう。

　今日の事だって、いい参考資料になる」

「まだ重装甲戦士との連携は手探り状態だし」

「……そう言ってもらえると助かる」

　新入りも、そんな声に安心していく。

　そういった言葉に嘘はない。

　守りは今までソウジロウが担っていた。

　なので、重装甲の戦士の動き方の手法が確立されてない。

　協会で公開されてる情報には目を通したが。

　実際にやってみたのは今回がほぼ初めてだ。

　全く経験がないわけではない。

　何人かそういった者も在籍している。

　しかし、ソウジロウを組み込んでの運用体制になっていた。

　その為、実質的に今回が初めての実戦運用となる。

　分からないこと、未知数な部分というのは出てくる。

　一人抜けただけである。

　だが、その一人の違いが影響を与える事もある。

　それが大きなものか小さなものかは分からない。

　それすらもまだ模索状態なのだ。

　だからこそ、良いところも悪いところも洗い出さねばならない。

　そして改善と改修をかさねて、よりよい動きを見つけ出していく。

　だからこそ今回の失敗は、貴重な参考資料になる。

　良い結果とは言えないが、悪いだけという事もない。

　何より、こういった事を考慮して、少しは楽な地域で行動してるのだ。

　収入もその分落ちるが、それも覚悟の上である。

　全ては、より確実な戦闘方法を探るため。

　やり方を構築して次に進むため。

　それをヨシフサ達は６年間の活動で行ってきた。

　そして二週間ほどやり方を考え、練り上げて。

　彼らは新体制での迷宮探索を本格的に行っていく。

　あらためて迷宮の奥を目指し、本来の活動場所へと向かう。

　ソウジロウが抜けた後の、新たな活動が本格的に始まる。

　そんな彼らは全く意識してない。

　そういったやり方、可能な限り危険を避け、確実なやり方を見つけ出していく。

　それこそがソウジロウがしてきた事であるのを。