よーし、出ていってやる ～使えないと言われ追放されたが、こちらからお断りだ、お前らなんざもう知らん、これからは能力は低くてももっと素直な連中と一緒に上手くやっていく、戻ってこいと言われても、もう遅い～

３章

３７回目 その頃、彼らは ４

　そうして新人を迎えていく。

　その際に、彼らはあらためて思う事があった。

　採用にあたり、ソウジロウがしてきた事である。

「あいつは本当に…………！」

　そこでもヨシフサ達は憤りを感じていった。

　今まで、新人の採用にはソウジロウも噛んでいた。

　むしろソウジロウは、この点において強く出てきていた。

　他の様々な面では控えめだったのに。

　むしろ、口出しはあまりしない方だった。

　……してきた時は、相当に鬱陶しいものだったが。

　そんなソウジロウは、たいてい不可解な人選をしていた。

　なぜか能力や技術が低い者を選んでいたのだ。

　他に有望な者がいるにも関わらず。

　どちらかといえば、使えない者を選んでる事が多かった。

　いつもそうだったというわけではない。

　時折、能力や技術の優れた者を入れる事もあった。

　なのだが、それでも能力だけで選んでるという事はなかった。

　優れた者と劣った者。

　そのどちらかで劣る者を選ぶ事の方が多かったのだから。

「何を考えてたんだか……」

　今となってはもう分からない。

　聞きに行けば良いだけだが、そんな気にはなれない。

　今更ソウジロウの顔など見たくもなかった。

　それに、聞くほど大した意味があるとも思えなかった。

「まあ、気にするなよ」

「そうだ。

　今はこれからの事を考えよう」

　考え込むヨシフサに、ヒロキとトシタカが声をかける。

　それもそうだとヨシフサも思い直す。

「とりあえず、こいつとこいつ、それからこれだな。

　こいつらを入れようと思う」

「ああ、いいだろう」

「文句は無い」

　書類をみながら決めていく。

　いずれも見所のある者達だった。

　いずれも防御力の高い者達だった。

　装備や技術がその方向に向いている。

　重装甲で、攻撃を受ける事に特化した技術が見られる。

「これなら、壁になってくれるだろう」

　期待した働きを求められそうだった。

「いつから来てもらう？」

「明日からでもだな」

「やっぱり、早く迷宮に潜りたいか？」

「もちろん。

　彼らの実力も見てみたし。

　それに、稼がないとな！」

「そりゃそうだ」

「違いない」

　三人は顔を見合わせて笑った。

「とにかく、遅れを取り戻そう」

「ああ、そのつもりだ」

「当然！」

　三人は声を重ねていく。

　ここで留まるつもりはない。

　もっと奥へ、もっと先に。

　新進気鋭というところを抜けて。

　目指すはダンジョンの最奥。

　大手が進んで到達したその先。

　まだ誰も見たことが無い深奥。

　迷宮探索者達が目指すべき場所だ。

　危険が伴うのは確かである。

　怪我だけでは済まない損失もつきまとう。

　それでも、探索者はそこへと向かう。

　それだからこそ、探索者はそこへと進む。

　そこには様々なものが付いてくるからだ。

　名誉。

　栄誉。

　賞賛。

　評判。

　他の者達からの熱い目。

　そして、こういったものがもたらす利益。

　それらが探索者達にもたらされる。

　評価が高まれば、得られるものも多くなる。

　人々は好印象を抱き、それに伴って多くのものがよってくる。

　そこには打算も含まれてる。

　これはどうしようもない。

　純粋な憧憬だけというわけにはいかない。

　しかし、それでも舞い込んでくる機会や利益は捨てがたい。

　今回の募集の結果もその一つだ。

　評判が良い、評価が高い。

　だから人がやってくる。

　我こそはと思う者が名乗りをあげてくる。

　そのほとんどは箸にも棒にも引っかからない小者であってもだ。

　腕の立つ者もやはりやってくる。

　そういった者達も、名前や看板によってくる。

　これだけでも十分だろう。

　迷宮の奥を目指す理由としては。

　何の報酬もなく迷宮の奥を目指しはしない。

　危険だらけの迷宮に挑むのだ。

　相応の報いがなければやってられない。

　もちろんそれだけではない。

　危険を踏み越える。

　強敵を突破する。

　巨大な何かに挑み、勝利する。

　それがもたらす爽快感や達成感もある。

　利益だけが理由というわけではない。

　浪漫。

　そう言って良いだろう。

　あるいはこうも言えるだろう。

　子供の夢。

　そんなものが動機でもある。

　食っていくだけだと味気ない。

　そこに夢や希望、憧れがあるからやる気も出る。

　ヨシフサ達だってそれは変わらない。

　もちろん利益が欲しい。

　そちらの願望の方が強い。

　しかし、それだけではないのだ。

　危険と隣り合わせ。

　だからこそ乗り越えたいという欲求がある。

　それがやって、その先に向かいたい。

　その先が見たい。

　冒険のその先に行ってみたい。

　そんな思いもあるのだ。

　もっと危急の理由もある。

　地下迷宮に存在する化け物。

　これを放置してると、外にあふれだす。

　そうなれば多くの被害者が出る。

　そうならないようにするためにも、迷宮内で化け物を食い止めねばならない。

　英雄だ、ようするに。

　英雄になりたい。

　そんな思いだってあるのだ。

　神話や伝説にうたわれるような。

　例えそうでなくても、人々に語られるような。

　語り継がれるような。

　そんな存在になりたい。

　野心と言えばそれまでだろう。

　だが、野心であってもあるのだ。

　他の誰かを助ける存在になりたいという望みも。

　それが出来るような偉大な男になりたい。

　そんな願望があるからこそ迷宮に挑む。

　その為にも奥まで進まねばならない。

　今の場所で足踏みをしてる場合ではない。

「行くぞ、奥まで」

「おう」

「おう！」