よーし、出ていってやる ～使えないと言われ追放されたが、こちらからお断りだ、お前らなんざもう知らん、これからは能力は低くてももっと素直な連中と一緒に上手くやっていく、戻ってこいと言われても、もう遅い～

1章 このほどめでたく追放だ、リストラだ、いや全然良くねえよ

１５回目 お前らはいらん、他の奴だけで十分だ

「それじゃ、あらためて言うぞ。

　迷宮では俺の指示に従え。

　やり方も俺の知ってる事は全部教える。

　だから、とにかくついてこい」

　もうその言葉に逆らう者はいなかった。

　迷宮での能力はまだ分からない。

　それは戦闘力だけではかるものではないからだ。

　探索というのは、様々な要素を組み合わせて行うものだ。

　戦闘とはそのうちの一種である。

　これだけで全てを決めるわけにはいかない。

　しかし、しっかりと目に見える形で示されたものもある。

　ソウジロウは確かに強い。

　新人探索者ではどうにもならない程に。

　それだけの強さがあれば、迷宮探索もそれなりにはかどるだろう。

　少なくとも、新人だけでやってるよりは良い。

　また、経歴もそれなりにある。

　それは樫山探索者協会にいる誰よりも長い。

　それだけの期間生き残ってきたのだ。

　探索能力も備えてるとみるべきだろう。

　しかも、到達深度が凄まじい。

　新人達では行くことなど決して出来ないところまで挑んでる。

　そんな者の持ってる手法・方法に触れる事が出来るのだ。

　これほどありがたいものはない。

「────やります」

　誰かが口火を切る。

　それを引き金に、次々に賛同の声があがる。

「俺も！」

「私も」

「俺もだ」

　まだ衝撃と痛みに苦しんでる四人以外の全員が意思を表明した。

「わかった」

　ソウジロウもそれを受け取る。

「ただし」

　はっきりと示しておくべき事もある。

「お前ら四人。

　お前らはつれていかない」

　その言葉に周りにいた者達が凍り付く。

　それは予想外のものだった。

「お前らは俺にケチをつけた。

　難癖をつけた。

　登録証って言う証拠を見せても疑った。

　あまつさえ、俺が神伝流だからってコケにした。

　そんな屑なんざいらん」

　痛みにうめく四人。

　その四人の耳にもその声を届いている。

　だからうめきながらも彼らも背筋を凍らせた。

「そこまで言ったんだ。

　覚悟はしてたんだろ。

　聞いてないとか知らなかったなんて聞かん。

　言ったこと、やったことの責任はとれ」

　容赦のない、厳然とした物言いだった。

　しかし、道理に則ってる。

　やるからには、結果から逃げるわけにはいかない。

　四人のとった態度は決して褒められたものではない。

　その言葉と行動と態度の結果である。

　だから痛い目にもあった。

　そして、排除された。

　それくらいはされて当然である。

「何もそこまで……」

　協会長の樫山が取りなそうとする。

　だが、

「ダメだ」

　ソウジロウはにべもない。

「こういう所で許せばつけあがる。

　こういう連中はな」

　それはソウジロウのささやかな人生訓だった。

　今生においても、そして前世においても。

「まあそれくらい…………そうやって許すから馬鹿や屑や悪党がはびこる」

「それは…………」

「こういう奴らが足を引っ張る。

　どこまでも邪魔でしかない。

　そんなのつれて、迷宮なんぞに行けるか」

「…………」

「協会長、あんたがこいつらを囲うのは自由だ。

　あんたの権限だ。

　好きにしろ」

「まあ、それは……」

「だが、俺の下に入れる事は絶対にない。

　この先ずっとだ」

　そう断言されては、協会長としてもどうしようもなかった。

　協会に誰を所属させるか。

　それを決めるのは協会長の自由である。

　これを覆す事は出来ない。

　だが、協会に所属する探索者が誰と組むかは、探索者の自由である。

　当事者同士が納得していない限り、旅団を組むことは出来ない。

　そこを無理強いする事は、協会長といえども許される事ではなかった。

「あと、お前らもだ」

　今度は新人達にソウジロウは向く。

「こいつらを取りなすなら、その時点で外す。

　お前らの意思は聞かん。

　俺とやっていきたいなら、その覚悟はしておけ」

「…………」

「返事はどうした？」

　無言になってしまう新人達に、容赦なくつきつける。

　ここで返事が出来ない、明確な意思表示をしない奴に用はないからだ。

「…………分かりました」

「はい」

「そうします」

　ぽつぽつとそんな声があがってくる。

　それを聞いてソウジロウは頷く。

「なら、今から俺の旅団に入ってもらう。

　とりあえず休み二日を入れて体を休めろ。

　その間に、迷宮探索についても教えていく」

　そう告げると、ソウジロウは全員に休むよう指示を出す。

　彼らは迷宮から戻ってきたばかりだ。

　まだ装備も外してない。

　そんな者達をそのままにしておくつもりはない。

　疲れをとって明日に備える為にも、まずは休息が必要だ。

「ああ、それと」

　協会に戻ろうとする新人達に、もう一つ声をかける。

「なんですか？」

「今夜から明後日まで、次の出発までの宿代と飯代は俺がもつ。

　だから、金の事は気にするな」

　皆が一様に驚いた。

「今回だけだからな」

　そう言うソウジロウは協会長に伝える。

「こいつらの分の宿泊費、あとで教えてくれ。

　念のために言っておくけど…………」

　膝をつく四人を指して念もおす。

「…………あれは加えないからな」

　容赦がない、とことんまでやるのか、と誰もが思った。

（こうしなくちゃならん）

　呆然とする協会長と新人達。

　それを見ながらソウジロウは思う。

（図に乗る馬鹿はいらん）

　お人よしの代償がどうなるかは、解雇でもっていやというほど知った。

　自分なりに気づくことはしてきた。

　協力できる事はやってきた。

　その都度最適な動きを模索して行動してきた。

　結果も出してきた。

　その結果が、この日の追放である。

　そんな事をしてきた連中は、突っかかってきた四人とそっくりだった。

　見た目が、ではない。

　性格や行動がだ。

　だからソウジロウは、そういった者を切り捨てていく事にした。

　優しさや穏やかさは、そういう連中には必要ない。

　それらにはそれらにふさわしい態度がある。

　相応の対応をこれからはとっていく事にする。

　ただ、それだけのつもりだった。

　しかし、何事も起こらないという事はなく。

　これが理由で二つの事が起こった。

　一つはソウジロウの容赦のなさへの恐れ。

　楯突くととんでもない事になるという事が浸透する。

　もう一つは、そんなソウジロウへの絶賛。

　今回叩きのめされた飛刃流を使う四人は、他の者達から煙たがられていた。

　横柄というか横暴なところが目立つ。

　探索にいく仲間という事でこらえていたが。

　今回の事で爽快な気分になった。

　おかげでソウジロウには、恐れと賞賛が入り交じる感情を抱く事になる。

　確かに容赦のなさは怖い。

　しかし、同時にこうも思った。

『馬鹿な事をしなければいいんだな』

　四人に容赦なく対処したのは、四人の行動が原因である。

　それを考えればソウジロウがどういう人間なのかも分かってくる。

　馬鹿な事をしなければ、ああいう事にはならないと。

　それが分かってるなら、恐れずに接していけばいい。

　新人達は、彼らなりにソウジロウとの接し方を見いだしていった。

　ソウジロウも、そんな新人達の態度を好ましく思っていた。

　無駄な衝突をしないでいられる賢明さは好ましい。

　突っかかってくるだけの輩よりはよっぽど付き合いやすい。

　それがソウジロウには大事な事だった。