愛を知らない神様

プライド編

ルーナとの死闘

　 下校時間、学園に分かりやすくチャイムが鳴る。

　 「どこか行くの？」

　 寮とは逆の方向に行く俺とアーサーを見て、アリスが首を傾げた。

　 「うん、少し買い物」

　 「そう、じゃあまた明日」

　 「また明日」

　 機嫌良さそうに笑うアリス、アーサーもつられて笑い、その場を立ち去る。

　 「アーサーってアリスの事好きなの？」

　 しばらくしてアーサーの表情を確認しながら聞いた。

　 「ど、どうしたんだ？急に」

　 少し戸惑ったようにも見えた。

　 だがすぐに笑って見せた。

　 「気になった·····答えて」

　 「·····友達として好き」

　 「異性としては？」

　 「そういうのは自分の事を話してから聞くべきだぜ？ジャックがアリスの事好きか·····言ったら言う」

　 やってやったみたいな表情を浮かべるアーサー。

　 「まったく·····俺は10歳だぜ？恋愛感情はかなり薄いね······あったとしても俺が愛するのはアマノ1人だ」

　 「10歳とは思えない発言だな·····まぁー俺も言うて分からない······意識すると目合わせれないから意識しない事にしてる」

　 「そう·····そろそろいいな······くだらない話は終わりとして、本題に入ってくれ」

　 学園からかなり離れ、人通りの少ない街並みに来た。

　 アーサーの話を聞くにはいい場所だ。

　 「今から話す内容、どんな内容だと思う？」

　 重要な話と気づいた俺を試すような質問だ。

　 「七つの大罪の事、もっと言えばプライドの事」

　 「なんでそう思った？」

　 「話があると言ったアーサーは真剣だった·····それも頼み事をする時人々がする目·····俺に頼み事·····つまり自分の力ではどうしようも出来ないと言う事だ。そこで思いつくのはプライドだ」

　 「正解······さすが神様」

　 「プライドの足取りを掴んだのか？」

　 アーサーは俺を焦らすかのように間を開けた。

　 早く答えて欲しい······そう思った瞬間、アーサーは憂いに満ちた表情で、

　 「正体が分かった」

　 「正体が分かった？居場所が分かったとかなら分かるけど、神であるプライドにその言い方だと·····まるでアーサーも知ってる見たいな言い方じゃない？なんか変な表現の仕方だ」

　 正体が分かった·····明らかに違和感を感じる言い方だ。

　 人間の世界で言う『犯人の正体が分かった』などとは訳が違う。

　 アーサーは人間、プライドは神、住む世界が違うのだから。

　 だが次の瞬間、俺は理解した。

　 「正体が分かった·····正しい表現だよ·····プライドはルーナだ」

　 な訳·····と言いたいとこだがアーサーはルーナが神だと言う事を知らない。

　 なのに神と言う共通点を当てたのは少し気になった。

　 「けどこの前プライドが来た時ルーナは一瞬に居た。ルーナはプライドと戦っていた······辻褄が合わない」

　 「俺もそこに疑問を抱いた·····だが相手は神だぞ？未知の力がある。それにジャックは途中気絶してたんだろ？」

　 「夢····あるいは幻覚を見せられていたと言いたいんだな？確かにそれなら納得できる」

　 俺が少し考え込む仕草を見せるとアーサーはこちらを細い目付きで見てきた。

　 「何？」

　 「お前、知ってたんだな？ルーナが神だって事を」

　 ――やらかした。

　 まさかアーサー相手に引っかかっるとは思わなかった。

　 「カマかけるなんて、勉強できるだけじゃないんだな」

　 「ルーナが神、そこに何の疑問も持たなかった·····なぜ黙っていたんだ？」

　 「言わなくてもいいと思った、次から言うよ」

　 「案外素直なんだな·····そうしてくれ」

　 「俺に手伝って欲しい事·····ルーナがプライドだと確かめる事か？それとも？」

　 「ルーナを倒す事だ、できるならジャックの魔法か何かで拘束·····恐らく無理だが」

　 「分かった、話は分かった。まず作戦はどうする？」

　 「それに関しては考えがある·····」

　 その時、アーサーの瞳には純粋な正義があった。

　 島に潜み、誰にも認識させず、時には皆に認識させ、己の都合で人々を巻き込む大罪神（たいざいにん）。

　 そんな神から島を、人を、未来を守ろうとする単純で純粋な正義、アーサーにはそれがある。

　 「その考え、先にアーサーが死ぬかもよ？」

　 「承知の上さ」

　 「気に入った、それで行こう」

　 数分後、アーサーから作戦を聞いた俺は思わずニヤリと笑を零した。

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　 その作戦を実行に移した日は休日である日曜日だった。

　 「2人きりで遊ぶなんて楽しみだな、アーサー」

　 アーサーはルーナと2人、静かな早朝を迎えていた。

　 2人は遊ぶ約束をしていた。

　 勿論、アーサーにとって楽しい遊びでは無い。

　 「そうだね、2人で遊ぶなんて初めてだもんね」

　 朝7時、少しくらい静かなら分かるがあまりにも静かな朝だった。

　 まるで人々が皆息を潜めているかのように。

　 「ここは島の北側、実はここには俺ら2人しか居ないんだぜ？」

　 足を止めたアーサーが震えるような声で言った。

　 悲しそうな声だが、ルーナからは背で表情が見えない。

　 「知ってる」

　 「人々は皆南側で眠っている······言葉通り皆だ。お察しの通りジャックの魔法だ」

　 「そのジャックは遊びに参加しないのか？」

　 「悪いな·····俺だけが遊び相手だ·····七つの大罪、プライド·····いいや、今は敢えてルーナと呼ぶよ」

　 「どっちでも構わない、どっちも俺じゃないのでね」

　 アーサーは服の内側から隠していた剣を取り出した。

　 少し苦しそうにも見えるアーサー、一方ルーナは嬉しそうに見える。

　 善と悪、人間と神、苦と楽、あらゆる面において2人に共通点などない。

　 それでも、今からする事は2人共同じ······違うものは勝敗だけ。

　 今まで1番やりずらい相手、アーサーにとってはルーナがそうだ。

　 いくら憎むべき七つの大罪でも、今まで友達として接してきた事実は変わらないのだから。

　 「一緒に死んでやる」

　 「その意気だ、昔のお前のように殺す気で来い」

　 ルーナの言葉を聞き覚えたアーサーは天に向かって手を突き上げた。

　 異常なほど徐々に体温が高くなる。

　 その熱さは砂漠をも超え、近くの建物を溶かすほどだ。

　 上を見上げたルーナが見たものは、あまりにも近い大きな太陽だ。

　 大きいと言っても本物程ではなく、建物1つ潰せるくらいの大きさだ。

　 「最大威力、ウェザー.サン！」

　 太陽は容赦なくルーナの頭上に落ちる。

　 建物が吹き飛ぶ中、不思議な事に地面だけは傷つかなかった。

　 理由はすぐに分かった。

　 ルーナが太陽を焼けた片手で持ち上げていたからだ。

　 「キャッチ、次は俺が投げる·····取れよアーサー」

　 ニヤリと笑ったルーナは太陽をアーサーに投げ付ける。

　 「ちっ、ウェザー.サン解除」

　 アーサーに当たる前に太陽が消えた。

　 魔法を解除したからだ。

　 「ウェザー.クラウン」

　 切り替えるように雲を作り出すアーサー。

　 すぐに雲に乗り、空中に避難する。

　 「追いかけて来ない？」

　 ルーナはそんなアーサーを見上げるだけで追いかける様子では無かった。

　 アーサーは思わず拍子抜けた。

　 「飛べるはずだ·····なぜ来ない？」

　 「後ろだ」

　 そう言ったのはアーサーの背後を取ったルーナだ。

　 転移空間から身を乗り出している。

　 「爆破」

　 ルーナがアーサーの手に触れると手が火花を放ち爆破した。

　 「いぃぃ！グリードの爆破魔法！？」

　 「闇魔法」

　 更にアーサーの体を手から出した黒いモヤで縛り上げる。

　 「何！？」

　 「はい、空気弾、バンッ！」

　 残りの左手も空気弾が貫通し、血が溢れ出た。

　 「野郎！！」

　 あまりの苦痛の為、アーサーはルーナを蹴り飛ばし、体にまとわりついていた黒いモヤを体に纏った熱で燃やした。

　 「ケケっ、手を見る事をおすすめするぜ」

　 「これは！？」

　 アーサーの左手の傷口は腐りかけている。

　 「毒魔法だ」

　 「なぜ仲間の魔法を使える？」

　 「神だから」

　 とぼけた返答をしたルーナはアーサーに手を向ける。

　 魔法が来るのが分かっても何の魔法かは分からない。

　 アーサーはできるだけルーナの視界に入らないよう雲で移動するが常に見られてしまう。

　 「磁力魔法」

　 「な！？」

　 激しく逃げ惑うアーサーの体はピタリと止まり、ルーナの手元に引き寄せられる。

　 「真理の義眼でも持ってんのか！？こんな複数の魔法を扱えるなんて」

　 手元に来たと思うと次は遠くに吹き飛んだ。

　 アーサーは不時着し、立つどころか意識が曖昧だ。

　 「いぃぃ······」

　 「父を殺され、母が自殺、こんな時代にそんな状況を作ったのはだーれ？」

　 アーサーとルーナにしか分からない事だった。

　 アーサーの両親が死んだ事なんて誰にも言ってないのだから。

　 「ラース·····」

　 「その通り。なぁアーサー、母親が自分を置いて死んだから·····女性が苦手なのか？父親が殺されたから·····周りの死が怖いのか？」

　 血を流し倒れ込むアーサーの近くでルーナが囁くように質問と詮索を行う。

　 それも知っている答えをアーサーに確かめさせるように。

　 「ラース、アイツさえ居なければ幸せな少年時代だった·····けどなアーサー、アイツが居なければ今の幸せは無かった······ジャックに出会う事も、アリスに出会う事も、無かったかもしれない······この島は確実に無かった。そんな運命のどこを呪いたいんだ？ラースか？自分か？それとも神か？お前は一体何がしたかったんだアーサー」

　 ぼーっとしていたアーサーは、不思議とルーナの言葉が鮮明に聞こえた。

　 そして言われた事を考えていた。

　 「確かに·····お前と会え、戦えたこの人生は素晴らしい······この妙な感情でお前と俺が友達だった証だと実感できるよ」

　 爽やかに笑ったアーサーはルーナを強く抱き締めた。

　 ルーナの体を潰す勢いの力で抱き締めた。

　 「ウェザー.エンド」

　 静かに瞼を閉じ、魔法を唱えた。

　 瞬間、2人は光に飲み込まれ爆発音と共に吹き飛んだ。