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2つの再会

　数日前。

　ラースは、七つの大罪のアジトだった、崩壊した城を訪れていた。

　まだ壊れてない壁を触り、感傷に浸る。

　壊れた城はラース自身かのようで、思い出を思い出す。

　「ラトニー、とうとう1人になっちまったよ」

　しばらくして、瓦礫に何かが埋まっているのに気付く。

　黒っぽいが人のように見える。

　ラースは、恐る恐る瓦礫を退かした。

　「······まだそんなとこで寝てたか」

　そこに居たのはバアルだった。

　ラースは哀れみと悲しみの表情を浮かべ、バアルを抱き上げた。

　そして、瓦礫の近くに穴を空け、バアルの墓を作った。

　「律儀だな。人を殺し回る悪魔には見えない」

　突然、背後から聞こえた声に、思わずビクッと反応した。

　透き通るような、生体から出る声だとは思えないくらい不気味な声。

　それと同時に、どこか欠けているような美しさがある声でもあった。

　「誰だ？その雰囲気、まさか神か？」

　「そう、神だよ」

　振り向くと、声の持ち主が高い位置の瓦礫に座っていた。

　着物のような軍服のような黒い服、真っ白い肌、整った顔に体、微かに輝く黒髪、髪にデコられた赤い紐、中性的な若い男性。

　表情は無表情で、常に余裕があるそいつはラースが今まで見てきた何者よりも勝っていた。

　それが見ただけで分かった。

　「実はずっと君を見ていたんだよ」

　男は表情を変えずに言った。

　「俺を？なぜ？」

　「共感だよ。君に勝って欲しいと思った。だから、君に協力したい」

　「ぜひ·····協力感謝する」

　男の協力を断る事は出来なかった。

　機嫌を損ねる真似をするのは、危険を招くからだ。

　勿論、男を信じきってはいないが、信じたフリをして力を借りるのはラースにとって都合がいい。

　「具体的に、何に協力してくれるんだ？」

　「ユグドラシルに居る魔導師を皆殺しにしよう。君と私とソロモンの指輪の力で」

　「だけど、あの島には白髪が居る」

　「大丈夫、私に任せてくれ·······彼より強いから」

　ラースにとって信じられない事だったが、男の言葉には信頼できる何かがあった。

　それでも、嫌いな神との協力、腑に落ちない事だった。

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　有り得ない事、それに限りなく近い光景を目にしていた。

　僕は今、天界に居る·······ある男と一緒に。

　「それは、感動の表情か？この姿で会うのは久しぶりだな」

　男は僕が良く知る神だった。

　「ジャック、何か言ってくれないか？会話がしたい」

　声は不気味で、どこか欠けているような美しさがある。

　「······クルーニャ」

　クルーニャ······そいつは、6年前に僕が地獄に封印した存在だった。

　そして、ついこの前までプライドやルーナとして僕の前に現れた存在。

　プライドの姿は子供の姿で、器でしかなかった。

　つまり、目の前に居る男が、プライドの本当の姿なのだ。

　「名前、呼んでくれてありがとう」

　そしてこいつは、僕が知るクルーニャ以上に神を超えた存在になっている。

　とゆうのは、僕が封印する前に、クルーニャがある強大な力を手に入れたからだ。

　「お前が出てきたと言う事は、地獄の門を直接開けたと言う事·······有り得ない事だけど、実際に起きている」

　「俺は今、デモ.ゴルゴンが残した力、完成した奇石を体に取り込んでいる·······これで真理の義眼を持つお前を超えた」

　奇石（きせき）、かつてデモ.ゴルゴンと言う神の死と共に現れた奇妙な存在。

　奇石には膨大な魔力が含まれている。

　それ以外の事は、奇石を自分のものとしたクルーニャにしか分からない。

　（はやく島に戻らなくては······指輪の悪魔達を魔導師達だけで凌ぐのは不可能だ）

　もう一度クルーニャを封印してやりたいが、流石に無理がある。

　「言ったろ？やることが終わったらゲームに招待すると」

　「来いよ、こっちは急いでる」

　周りには誰も居ない·····これなら周りを気にせず戦える。

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　島の外では、フェリーに乗り込む島の住民で溢れ返っていた。

　「出発だ！」

　「待てよ！まだ多くの子供たちが残って居るのだぞ！」

　「仕方の無いことだ·····行け！！」

　勿論、フェリーに乗れない人々も大勢居る。

　島の中でも、外でも絶望が待っている。

　島だけでなく、世界の危機が誰の目にも見て分かる。

　「2隻のフェリーがこちらに向かって居るらしいぞ！」

　「けど、間に合わないんじゃないか」

　島の外にも悪魔達が迫ってくるのを見て、人々は絶対する。

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　島の中にある病院、その地下にアーサーは訪れていた。

　大きな爪が腹に刺さったアリスを抱えて。

　「霊媒師か魔導師の医者は居ますか？」

　「私は霊媒師だ。けどアーサー、その子は既に死んでいる」

　地下では、うずくまる患者を看護師や医師が慰めている。

　病気や怪我で島の外まで逃げきれないのだ。

　それに、出たところで身が危険に晒されるだけだ。

　「じゃあせめて、爪を抜いて手当をして下さい」

　アーサーはアリスを医師に預けると、地下を去ろうとする。

　「待て！まさか·····行くのか？Sランク魔導師だからって行くのか？君が戦わなくても誰も責めたりしない。この子と一緒に居てあげたらどうなんだ？」

　医師は、慌ててアーサーを引き止める。

　「俺自身が責めてしまう」

　アーサーは、そう言って地下を去った。

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　病院を出たアーサーは、真っ先にラースを探した。

　上空に居る黒いマントを羽織った男、たくさん居る悪魔の中から一瞬でラースを見つけた。

　「理由なんてどうでもいい、正しくなくてもいい、俺は奴を殺す」

　創った雲に乗り、上空に向かう。

　まだ、ラースはアーサーに気付いていない。

　「俺は望んで過去に戻る」

　アーサーはラースの背後に回ると、剣をダーツのように投げた。

　ラースの頭にドンピシャに刺さる位置だ。

　だが、剣はラースに触れず、弾かれたようにアーサーに飛んで来た。

　アーサーは、間一髪で剣を掴む。

　「·····誰かと思えば、俺の仲間を次々と死に誘ったアーサーじゃないか」

　ラースはアーサーに気が付いた。

　「意識せずに磁力を放てるのか？意識外の攻撃を防げるのか？待て待て······それって、どんな攻撃も効かないんじゃ」

　仕掛けてすぐ、アーサーは、自分に攻撃手段が無い事を悟る。

　剣も、魔法も、ラースの前では無力。

　「俺を倒しに来たのか？けど、その不安な表情、俺を倒せる表情じゃないよな？」

　「あぁ、不安だ。俺がお前を殺したあと、お前がちゃんと地獄に行くかが」

　 2人は、燃え盛る島の上で睨み合いを続ける。

　「なぁ、1つ聞きたい。俺のやってる事がなぜ悪い事なんだ？」

　「単純にムカつくからに決まってんだろ。次口を開いたら口に太陽詰め込む」

　「喜ぶ者がたくさん居るのだよ？」

　「ウェザー.サン！」

　アーサーは宣言通り、ラースの口に向けて太陽を放った。

　だが、太陽は弾き飛び、アーサーに跳ね返る。

　太陽を避けたアーサーは、ニヤリと笑い、雲でその場から逃げるように去った。

　「逃げるだと？奴らしくない·······ん？」

　ラースは、自身の周りで弾かれている雨に気付く。

　天気自体は雨では無い。

　雨を降らせているのは、ラースの上を浮かぶ小さな雲だ。

　磁力魔法で濡れる事は無いが、雨が弾く光景は目障りだった。

　「何を企んでるか分からないが······逃がす訳には行かないな！」

　ラースは、黒く大きな羽根を広げて、アーサーを追う。

　「そうだ、着いてこい。俺が地獄に案内してやる」

　アーサーの目に、光が無かった。