魔王様の復讐は失敗しました

二章 わたしが ゆうしゃと であうまで

四十三話 まおうさま せきにんをとる

　リゼルグとの協定交渉(脅迫)の翌朝のことだった。

「そろそろ来るよ」

　ウィンディがそう呟くと、船が大きく揺れだした。

　……これが嵐というものなのだろうか。

　随分と揺れる。

　めきりめきりと上層の方から木が拉げる音がして、直後に振動が私たちを襲った。

「こ、これ沈むんじゃ……」

　ティニーが震えている。

　無理もないだろう。明らかな暴力がこの船を襲っていた。

「大丈夫……よね？」

　リリアも不安げ。ミミーナに至っては、蜷局を巻いて縮こまってしまっている。

　本人いわく、海というより塩水が苦手なのだとか。

　現在のセイレーン号は、水面の木の葉のようなもので、ただ荒れ狂う大波にもてあそばれるだけ。いつ沈んでもおかしくない。

　流石の私もそんな錯覚に見舞われる。

「ウィンディ。これが嵐なのか？」

「いや……多分違うね」

　詳しそうなウィンディに近づいてみたところ、きっぱりと否定されてしまった。

　天恵(ギフト)はどうしたんだ。

「どちらかといえば、それに加えての攻撃が原因だと思う」

「なるほど」

　言われてみれば海にも魔物がいるのは当然のこと。

　今までは接敵しなかったのか、船員たちが対処していたのか。現実的に考えれば後者だな。

　さて、嵐を起こせる規模の魔物となれば、クラーケンとリヴァイアサンぐらいしか思い浮かばない。

　クラスとしてはどちらも上の上。

　まあこの船ぐらいならあっさりと木端微塵に出来るはず。

　他には魔族区分であるが嵐竜(ストームドラゴン)。

　若いドラゴンは調子に乗って暴れがちである。力試しがてら、船や城といった巨大な建造物を狙うのだ。恐らく親の教育がなっていないのだろう。

　もしそうであれば、レミングたちのパーティでも厳しいか。

　陸地で同等。足場の悪い船上であれば十中八九全滅だ。

　流石に沈めば私もろともリリアやリルたちも死ぬ。

　仕方ない。魔力は節約したいが助けに行くか――

　と私が重い腰を上げたところ

「――お前たち、早く逃げろ！」

　リルを抱えたグドンとリゼルグが飛び込んできた。

◆

「なんだ、リゼルグか。昨日の話、考えてくれたか？」

「それどころじゃない！　この船はそう遠くない未来に沈む。こんな下層にいたら死ぬぞ！？」

「随分と大慌てな様子だが、どうやって逃げろというんだ」

　ここは大海原。

　残念ながら私たちに羽はなく、泳ぎ切るだけの力もない。

　全員を【格納(ストレージ)】に入れて飛翔魔法で陸地を目指すという選択肢もあるが

「俺にそんな長距離を飛ぶ魔力はない」

　だそうである。

　私も少し厳しい。

　そもそも方角がどちらかわからないのも痛い。

「逃げろというが、策はあるのか？」

「お前の言ったのと似ている。【格納(ストレージ)】にリルやお前たちを入れて飛翔魔法で敵から逃れ漂流する――十中八九死ぬが、奇跡が起きれば生き残る。こんな下層で溺死するよりは数段ましだろう」

「うーむ……」

　正直、生存率は大差ないと思うが。

　まあ、否定はしないでおこう。

「【格納(ストレージ)】と似たような魔法はないのか？　例えば転移するものとか」

「あるにはあるが、短距離しか無理だ。精々、百メルが精一杯で多用は出来ない」

「ゴルトーたちは？」

「あいつらは頭に血が上ってやがる。戦うつもりらしいが、勝てるわけがない。相手は『邪竜』の一角だぞ……」

　ふむ。

　血気盛んなのを止める必要はない。それに、実際私も一番正しい選択肢だと思う。

　にしても

「『邪竜』？　十年以上前に滅んだんじゃなかったのか？」

　それともリリアたちから聞いた情報が間違っていたのか。

「俺もわからん。だが、間違いなくあれはそうだった。一度だけ見たことがあるからな。『霊竜』……知っているだろう？」

　以前ティニーの話に出てきた記憶がある。

　瘴気により不死者(アンデッド)を生み出す『邪竜』だったか。

　お父さんが倒したはず、らしい。

「不死者(アンデッド)創造者(クリエイター)が不死者(アンデッド)になって帰ってきたということか。ふざけた話だ」

　――状況はあまりよろしくなさそうだ。

　目的がある以上、みすみすと殺されるわけにはいかない。

　ならば一番生き残る確率が高い選択肢を取るべきだろう。

「仕方ない。私が行く」

「馬鹿かお前は？　勝てるわけがないだろう。例えお前の父親が――」

「なんだ、知っているのか」

　急いで私はリゼルグの言葉を遮った。

　ティニーに知られたら厄介だし。

　ふむ。

　言われてみればそのあたりも関わってくるか。

「それもあるな。お父さんの仕留めきれなかった相手なら、責任を取らなければ」

「親はどんな教育をしてきたんだ……」

　――お母さんは、身内の不始末は連帯責任と教えてくれた。

　なら、私が片づけるのが道理である。

「言っておくがリゼルグ、お前の策は成り立たない。捕縛の足輪がある以上、私たちはこの船から出られない。漂流するにしても――特にリルには――体力がない。助けを待つ相手に死ぬだろう。つまり、打ち破るしかないんだ」

　まあ、一部誇張が入っている。

　足輪なんて壊してしまえばいいわけだし。

　だがリゼルグには効果的だった。

　彼は私を連れて行かねば娘の薬は手に入らないし、その過程でリルが死ねば本末転倒である。

「本気で勝てると思ってるのか……？」

　信じられない。

　そんな心情が丸わかりで間抜けな面をするリゼルグに

「安心しろ。塵も残さない」

　私は不敵な笑みで応えてやった。

◆

「これは酷い」

　看板に出た私が見た光景は中々凄惨だった。

　夥しく流れた血が、赤一色に染め上げている。

　それ自体はどうでもいいが、戦況がよろしくない。

「くそがッ！　楯突くんじゃないわよ！」

　甲高い罵声が響く。

　恐らく指揮をするゴルトーのものだろう。

　てっきり私は船員たちが『霊竜』と戦っているのかと思っていたが、それ以前の問題だった。

　船員と戦っているのも船員――のなれの果て。

　不死者(アンデッド)と化したかつての同胞同士で殺し合っているのである。

　噎せ返るような死臭を前に、私はため息をつくと

「こうも数が多いと気が滅入るな……」

　とだけ呟いた。