魔王様の復讐は失敗しました

二章 わたしが ゆうしゃと であうまで

三十六話 まおうさま ものおもいにふける

　私が今いるのはいつぞやと同じ暗闇の中。

　一週間前と変わらず虚無。

　一切の光は差し込まず、一寸先すら見通すことは出来ない。

「ふむ……」

　呟いてみたものの、言葉は音とはならず、掻き消える。

　足で地面を蹴るように突き出してみるのだが、空を切るだけ。

　相変わらず魔力が満ち満ちているので、今までの分を取り戻すかのように吸収しておく。

　……うむ。一安心。

　どうしてここに辿り着いたのか。

　一時間ほど前のことなのだが、魔力を取り込む間回想することにしようと思う。

◆

　思いのほかあっさりとピトーを無力化してすぐ。

「お前、何をした？」

　下手に騒ぎになる前にと別室に移動した後、リゼルグが私に訊いてきた。

　見れば、彼の周りには魔力が依然漂っている。

　臨戦態勢は解かないということだろう。

「別に。何もしていないさ」

　身体が楽になってきたのでニヤリと笑ってやる。

　ピトーという男、性格は屑だが魔力の質は悪くない。

　惜しむらくは、その短気さゆえ、魔法の才はなさそうだということ。

「なら、ピトーはどうなったんだ？」

「さあ？　生きてるなら、三日もすれば意識を取り戻すんじゃないか？」

　半ば自分がやったと認める様な答えだが、リゼルグは黙り込む。

　彼の思案を待つ間に、奪った魔力は腕輪へと吸い込まれていった。

「腕輪で魔法は封じられているはずだろう……」

　リゼルグのこれは、質問ではなく、独り言。

「ふむ――性質には気づいていないのか」

　彼には聞こえないよう、小さく私は呟いた。　

　……そう。

　この魔封じの腕輪。真の性質は魔法を封じるものではない。

　――いや、封じる働きはあるのだが、魔法自体に影響を与えてはいないのだ。

　さて。

　魔法の発動を妨げるにはどうすればいいのか。

　簡単な方法は二つ。

　一つ。

　いつぞや、ドミニクと戦ったとき同様、魔力を貯めこんだプールを破壊する。

　魔法を弓矢に例えるなら、弓の弦を切ってしまうようなもの。

　残念ながら、そのような便利なものを魔道具で作ることは出来ない。

　働きが複雑すぎるのだ。

　対して、もう一つは接触さえしてしまえば恐ろしく簡単。

　ゆえに、魔封じの腕輪なんてものが存在する。

　大本である魔力を吸い込んでしまえばいい。

　先ほどの例えでいうなら、矢を全部盗んでしまうようなもの。

　単純な帰結ではあるが、それ故に効果的。つまり、魔封じの腕輪の本来の働きとは、魔力が使えないギリギリまで対象の魔力を吸い尽くすもの。

　魔力欠乏症に陥らないよう、数回に分けて吸収する魔紋まで刻んであるのだから芸が細かい。

　……残念なことに、元から魔力のない私相手ではあまり効果がないが。

「何にしろ、だ」

　考えても結論は出ないと思ったのだろう。

　リゼルグは忌々しげに言った。

「ピトーは死んでいないようだが、これは反逆行為として扱われる。そのため罰を与える」

「折角、助けてやったのにご挨拶だな。本当に、あの距離で勝てるつもりだったのか？」

「……うるさい。お前を一日間、連れ去ったときと同じ世界に送り込む」

　そういえば以前ゴルトーは、リゼルグが罰を与えに来ると言っていたな。それが、これなのだろうか。

「ふむ。それで、そこで何を？」

「……何もしなくていい」

　奇妙な話だった。

　罰だというのに、何もするなという。

　私の知る罰というのは、ご飯抜きだったり、身体の一部を叩かれたりするものなので理解できない。

「それは罰なのか？」

「は？」

　何故か、真顔で返答されてしまった。

「五感を封じられた空間に長時間送り込むんだ、常人なら発狂してもおかしくはない」

「そういうものなのか……」

　ううむと考え込んでいると、リゼルグはそれが恐怖によるものと勘違いしたようだ。

「まあ、お前のためでもある。あれでゴルトーは、弟に甘い」

「……なるほど」

　罰を与えたと知らしめつつ、匿う効果も……ということだろう。

　私は二つ返事で了承し

「【格納(ストレージ)】」

　虚無の世界へと送られた。

◆

「はあ……落ち着く……」

　半ばうっとりとしながら、私は呟いた。

　もちろん、同様に言葉は言葉にならない。

　それでも声が出てしまうほど、ゆったりとした気分なのだ。

　近しいのは、家でお風呂に入っていたときの感覚。

　まるで、身体がぐずぐずに溶けてしまいそうなほどの心地良さ。

　自分では確認できないが、今の私は蕩ける様な顔をしているのではないだろうか。

　完全に体の不調は消えている。

　むしろ、ようやく求めていたものが与えられたと喜んでいるぐらい。

　私は確信した。

　ここ数日の不調の原因は魔力欠乏症であると。

◆

　この世界の生物の成長には魔力が必要不可欠である。

　種によって程度の差異はあれど、魔力が肉体を構成する一部分であることに変わりないのだ。

　そのため、普通の生物は太陽光や栄養から魔力を創り出す。

　しかし、私には魔力がない。

　いや、正確には魔力を創り出す器官が欠如しているというべきか。

　正確に調べたわけではないが、状況から推察するにきっとそう。

　では、どこから補うか？

　答えは簡単。食事である。

　肉や野菜に残留している魔力を取り込み、その糧とするのだ。

　証明も兼ね、私の今までの食事を振り返ってみようと思う。

　幸い時間もあることだし。

　まず、赤ん坊のころの授乳期。

　お母さんは高位の魔術師だった。当然、魔力も豊富。

　体内のそれが母乳に溶け合い、私を育てたのだろう。

　次に、村での食事。

　「土地自体の魔力濃度が高い」とダロスは語っていた。

　つまり、それだけ生息する動植物に残留する魔力も多かったのである。

　だが、それでも一般的な食事量では足りなかった。それゆえに、暴食にふけってしまったのだと思う。

　更にダロスの作り上げた芋。

　土地への適応が施されたそれは、特に魔力量が突出していたというわけだ。だからあれだけは妙に腹持ちが良かった。

　結論からいえば、私の魔力問題は今なお解決していない。

　魔法のためだけでなく、生きるためにも魔力が必要なのだ。

　今、魔封じの腕輪に大量の魔力をかき集めているが、それもいつかは尽きるだろう。

　漆黒の闇の中、私は思索を巡らすことにする……。