魔王様の復讐は失敗しました

二章 わたしが ゆうしゃと であうまで

三十話 まおうさまと みたことのないいぎょう

　リリアと話しながら昼食を取っていると、ちらちらと視線を感じるようになった。

　残りの少女も私に興味を持ち始めたらしい。

　船旅の間、彼女たちと交流を深めるのも悪くないな……。なんて思っていると、リゼルグがやって来た。後ろにはピトー。

　……途端に少女たちが怯え始めた。

　私を連れてきた三人組の内、リゼルグとグドンが訪れた際、そんな様子はなかった。

　どうやらピトーだけはえらく嫌われているらしい。

　まあ、島での嗜虐的な様子を見れば納得するが。

「どうした？　何か用か？」

　リリアに断りを入れてから私は彼らの前に歩み出る。

　少女たちをこれ以上怯えさせるのは忍びない。

　早急に用件を済ませるべきだろう。

「ちっ、口のきき方を学べってんだよ……！」

　ピトーは苛立たしげにつぶやくと、入口近くに置いてあった台車を蹴飛ばす。

　ガタン！　と大きな音が響き、台車の上の皿から汁が零れ、少女たちの悲鳴が上がる。

「不必要に騒ぎ立てるなピトー。不愉快だ。船長が呼んでいる。ついてこい」

「……わかった」

　非常に残念なことに私はまだ食事中だった。

　ただでさえ量に欠けるというのに、残したまま行くのは辛い。

　しかし、このままピトーを留まらせるのも問題がある。逡巡して、私は仕方なく彼らに着いていくことにした――と、思ったところでふらり。

　突如体の力が抜け、私は転びそうになった。

　流石に寸でのところで堪えたが、リゼルグは見逃さなかったようだ。

「大丈夫か？」

「……単に船が揺れただけだ」

　私は短く答えると、彼らに案内を促した。

◆

　私のいる奴隷用の船室は下層に位置しているらしい。

　何度も階段を登ってようやく船長室へと辿り着いた。

　正直、私としてはもうへとへとだ。

　この呼び出しが一度きりのことであることを願う他ない。

　リゼルグが数回ノックをすると

「入りなさい」

　と、ハスキーな声が返ってきた。

　すぐにリゼルグはドアを開ける。

　室内にいたのは、白塗りの化粧をした長髪の女……？　いや、男なのだろうか。

　女にしては体格がいいし、男にしては派手すぎる。

　……残念なことに私には判別できなかった。

　兎も角、豪華な金箔に包まれた衣装のヒトが座っていた。

「あたしが船長兼ゴルトー商会長のゴルトーよ」

　一人称を見るに、どうやら、女性らしい。

「アリシアだ。……商会長とは？」

「ゴルトー商会は、あたしの立ち上げた人身売買の組織なの。ま、この船――セイレーン号っていうんだけどね――は、輸送船兼商会本部なのよ」

「兄貴はお偉いさん方からの覚えもよくてなぁ、今回お声がかかったってわけよ」

　ピトーがまるで自分のことのように自慢してくる。

　――と、少し待て。

　兄貴……？

　私の記憶が正しければ、男性相手の呼称のはずだが。

「ゴルトー。お前は魔族かなにかなのか？」

　このような奇怪な魔族に覚えはないが、二千年も経てば新しい種族の一つや二ついるかもしれない。

　私は素直に問いかけることにした。

「どういう意味だ、てめぇ！」

「止めなさい、ピトー。弟ながら馬鹿なんだから……あたしはヒトよ。まあ、美の化身って呼ぶ者もいるけれどね。例えばここにいるリゼルグとか」

「そんな呼び方はしていない」

「ふふふ、あなたみたいに、ヒトかどうか疑いたくなる気持ちもわかるわ」

　どうやら二人は兄弟(・・)のようである。

　……なんだか頭が痛くなってきた。

「それで、私に何か用があるのでは？」

　とりあえずこの部屋からいち早く退散したくて、私は率直に用件を聞くことにした。

「顔が見たかっただけよ」

「は？」

　それだけのために私の食事を中断したというのか。

　私はいら立ちを感じ、無意識に前に出る。

「そう怒らないで。あなたを連れてくれば金に糸目はつけない……なんて言われてるのよね。わかる？」

「ふむ……」

「年の割に頭は回るみたいだけど……」

「余計な詮索はするな、ゴルトー」

　興味を惹かれたところ、リゼルグが割って入る。

「こっちとしても、たったの五人しか商品を入荷してない状況だったのよ？　うちは耐用年数がウリの商会だってのに。これ(・・)を法外な値段で買ってくれるから帳消しみたいなもんだけど、気になっても仕方ないと思わない？」

「……消されたいのか？」

　――リゼルグのそれは、明確な脅しだった。

　ピトーが後ずさり表情を引き攣らせる。一方、ゴルトーは余裕の表情。手をひらひらさせ、おどけて見せる。

「冗談よ、冗談……上とやり合うつもりはないから、ね？　あ、アリシアちゃん、戻っていいわよ」

　私は言われた通りに踵を返そうとして――一つ要件を思い出した。

「こちらからも一つ言わせてほしい」

「何？　恨み言以外なら聞いてあげる」

「食事の量が足りなさすぎる。もう少しぐらい融通してくれないか。空腹で夜も眠れないくらいだ」

　――一瞬の空白。

　が、静寂はすぐに破られる。ゴルトーの大爆笑によってである。

　……彼(・)が落ち着きを取り戻すのにはかなりの時間を要した。

「あー、お腹痛いわ……。あなた、この状況でよくビビりもせず言えたもんだわ」

「私にとって火急対処してほしい案件なんだ」

「そのあたりが依頼主が欲しがる理由なのかもしれないけど――」

　とゴルトーが言った途端、リゼルグがぎろりと睨み付けた。

「おーこわ。残念ながら、無理よ。食料の備蓄に余裕がないの。本来の航路とは大分逸れて魔の島なんかに立ち寄ったんだから。弟の頼みじゃなきゃ、引き受けるか微妙なところだったかもね」

　構わず続けるゴルトーにリゼルグが歩み出る。

「はいはい、今度こそ黙るわよ。ま、そういうことだから大人しくしててね。下手に暴れでもしたら、このお兄さんが怖い目に合わせに来るわ」

　彼の視線の先にはリゼルグがいた。

　そういうのが好きそうなピトーではなく彼か。

　私は気になったものの

「では、私はこれで失敬する」

　大人しく部屋へ戻ることにした。

　――私一人で戻ろうとしたところ、道に迷いそうになり、慌ててリゼルグが駆けつけたのはまた別の話だ。