外伝 とある来訪者たち
暗き森の中を一組の冒険者たちが駆けていた。
数は四人。
全員が憔悴しており、疲れきった顔をしていた。
「……本当にこんな島に逃げ込んだのかな？」
小休憩を取ろうということになり、腰を落ち着けたタイミング。
一人の黒髪の少年が言った。
四人の中では最も幼い。しかし、その顔に無邪気さというものは伺えなかった。
「レミング、そう言わないでよ。追尾魔法は確かにここを指してたんだから。確かに、なんでこんな島に来たのかはわからないけど……」
答えるのは、耳の尖った少女。闇夜でも輝く金髪をさらりとかきあげる。
名はミーシャ。
弱冠130歳にして賢者と謳われるエルフである。
「魔の島……。レギオニア領内でも、誰も住まないっていう無人島ですものね～」
のほほんとした口調の女は更に若い。
その上、背も低かった。
ドワーフだ。ムルムルという。
ドワーフは例外なく低身長で、女性の場合顔つきも幼くなるのだ。
紅蓮の炎のような赤髪だが、性格は至って温厚。性格は正反対なのだがなぜかミーシャとは仲がいい。
「あ～、この魔力、立ってるだけでぞわぞわするぜ」
苛立たしげなのは最後の一人。オレンジの髪からちらりと一本の角が姿を見せていた。
レミングと呼ばれた男を睨み付る。
「とっとと竜石を取り戻して帰ろうぜ、こんなところに長居はしたくねえ」
「まあ、待ってよ、ハルト。そうしたいのはやまやまだけど、敵の動きが読めないんだ。ただでさえ四人で勝てるかも怪しいのに……」
ハルトは竜人と呼ばれる種族だ。
竜人は普段はヒトの姿を取るが、戦闘となれば翼を広げ竜に近い姿に変化する。額の角がその証。例え熟練の竜人でさえも、この一部分だけは変化させることが出来ない。
竜人は、魔法自体は得意でないが魔力の気配に敏感だという。島に満ちる魔力を不快に思っているようだった。
一方レミングはヒト。
人間族では最も貧弱な種族だと言われている。しかし、彼がこのパーティのリーダーだった。
別段、彼がリーダーシップに優れているわけではない。
神経質なミーシャ。逆に能天気なムルムル。喧嘩っ早いハルト。
消去法で彼にお鉢が回ってくるのは必然といえた。
所属はレギオニア。
全ての種族が境なく暮らす国である。
人間族どころか、魔族までも共存しているのだ。
それでも全員が異種族なんてパーティは珍しい。
彼らの目的は、王都に祭られている竜石を盗んだ犯人を捜すこと。
そのためにここ、魔の島へとやって来た。
残念ながら船は出なかった。魔の島へと向かいたがる船乗りなどいないし、いても法で禁じられている。
魔法を使い飛行して来たのだ。
『賢者』と呼ばれるミーシャでも、大量の魔力を消費してしまった。自力で飛べるハルトはまだしも、残り二人まで運んだのだから当然である。
ハルトは苦々しい顔をした。
単に不快感から言っているわけではない。
竜人という種は、上位者としてドラゴンを信仰している。
そんな彼にとって竜石を盗み出すなど、言語道断であった。
「勝てるかだと？ 俺たちゃ、Aランクの冒険者が四人だぜ？ あんな子悪党程度に負けるわけがねえ！」
ハルトの怒りが爆発した。
ミーシャはいつものことだとスルー。ムルムルはおろおろするが、これといった行動には出ない。
「そりゃ、あいつは――ドミニクは格下のコソ泥さ。Cランク冒険者のパーティにすら負けるだろうね。でも種族が問題なんだ」
「ちっ、でけえ蚊みたいなもんだろ！」
吸血鬼――それがドミニクの種族だった。
本来なら、高位に坐する魔族である。
強者が尊ばれる魔族の本拠地――魔大陸でさえ、貴族として名を連ねることもあるという。
が、ドミニクは落ちこぼれと呼ばれる部類だった。
才能のなさから親族に見限られ、行き場をなくした彼は人間族の住む聖大陸へと渡ったのだ。
そして犯罪に手を染めていくことになる。
だが、人間族の世界でも彼は決して強者ではなかった。
もともとやることなすことがみみっちいのだ。
ついたあだ名はコソ泥ドミニク。
不幸中の幸いというべきか、逃げ足だけは早かった。
「パーティの一人だっていうなら、私たちが指名を受けた理由ぐらい理解しておいてほしいわ」
ミーシャの口調は刺々しい。
だが事実だ。
その程度の相手なら、Aランクのパーティが辺境まで出張る必要はない。
「竜石を取り戻すためだろ？ 国宝なんだ、無名の連中じゃ持ち逃げするかもしれねえ」
「それもあるでしょうけど～。本来ならSランク冒険者が指名されてたって噂で聞きましたよ～？」
ムルムルの言葉に、ハルトは息をのむ。
「そ、そんなにヤバいのか？」
「うん。竜石と吸血鬼の相性が良すぎる。あいつらは、魔石の魔力を使えるんだ。本気でいかないと返り討ちに会う可能性もある……。それに、なんでこの島に向かったのかわからないんだ」
「ま、人目を避けるって意味なら一番の選択でしょ。誰もよりつかないわけだし」
「魔王が封印されてるとか、『英雄』が隠れ住んでるとか、噂は色々ありますけどね～」
冒険者たちは議論するものの、結論は出なかった――。
久々の三人称。
誰に視点をおくか迷った結果で、特に意味はない。
っていうか一人称と変わらない気が…自分の勉強不足ですね。
