第85話 悪役貴族、はじめての死闘 ①
宙を舞った小さな体が、石畳に叩きつけられる。血が弾けた。
一瞬の静寂。次の瞬間、コメント欄が荒れ始める。
《は？ ワンパン？》
《これはやばい。マジでやばい》
《死んだんちゃうんか……？》
マルスの視界が赤く染まる。リサの血飛沫が、顔にべったりと張り付いていた。
「っ――」
リサの口から息が漏れた。声にならない。革鎧にはぱっくりと亀裂が開き、覗く脇腹から赤に染まっていく。
エリシアが息を呑む。ブリジットが叫びかけ、それよりも先にマルスが吼えていた。
「ブリジット！ エリシア連れてセーフゾーンに行け！」
「だが――」
「はやくッ！」
ブリジットの視線が、床に倒れたリサへ吸い寄せられる。
「お……ねぇ、さ――」
助けを求める声。指先が震え、床を掻く。呼吸が浅い。目が自分を探している。
その姿が、ブリジットの足を縫い止めた。
（置いていけるものか……！）
団長として。従姉として。ここでリサを見捨てられるはずがない。
だが迷えば、非戦闘員のエリシアを危険に晒す。騎士として民間人を守る責務が、ブリジットにのしかかる。
隣からエリシアの震えが伝わってくる。ナイフの柄を握る指が白い。
（リサ……すまぬ）
ブリジットは歯を食いしばり、エリシアの手首を掴んだ。
「エリシア、来い！」
「で、でも……リサ様が！」
「マルスを信じろ！」
ブリジットがエリシアを抱え上げ、踵を返す。
「行け！」
鋭く響くマルスの声に押され、ブリジットが床を蹴った。
その瞬間、騎士の大剣が無防備な背中を狙う。
（くそッ――）
マルスの体は、考えるより先に動いていた。騎士の正面に滑りこみ、猛然と振り下ろされる大剣に、エリマルくんを叩きつける。
――バチィッ！
金属が噛み合う。火花が散り、甲高い衝突音が空間に響く。刃と刃が押し合い、互いの重心がぶつかり合う膠着状態。
『聖愛のレガリア』における戦闘システムのひとつ――『鍔競り』である。
両者はその場に縫いつけられたように止まり、互いのバランスを奪い合う。
マルスが『ジャストガード』ではなく『鍔競り』を選んだのは、敵の動きを止められるからだ。
相手の攻撃に対し、タイミングよくこちらの攻撃を合わせることで『鍔競り』は発生する。その後は表示されたコマンドを素早く入力。
成功すれば相手のバランスが崩れ、『とどめの一撃』の隙が生まれる。
失敗すればこちらが崩れ、逆に『とどめの一撃』の餌食になる。
（現実じゃコマンド入力なんてない。でも、要は同じだ。相手の重心を読んで、崩す）
マルスは呼吸を殺し、緋々色の騎士の肩の角度、肘の開き、足の位置を読む。甲冑の隙間から伝わる微細な力の流れ。
（なんて重さだよ……ッ！ 人間の力じゃない。けどいける！ こいつの重心は前。力で押し切る気だ）
この身体に残る武の記憶と経験が〝俺〟に勝ち筋を教えてくれる。
「ここ」
マルスはあえて一瞬だけ力を抜いた。緋々色の騎士の剣圧が前に滑る。
その滑りに合わせて足を半歩ずらし、体重を横へ移してエリマルくんを捻った。刃の噛み合いがずれ、相手の力が空を切る。
「――もらった」
緋々色の騎士の上体が流れ、大剣が床を砕く。『とどめの一撃』のチャンス。逃す手はない。
振り抜いたエリマルくんが、騎士の顔面を捉える。
――ガキィンッ！
甲高い衝撃音。マルスが『ジャストガード』を発生させた時と同じ響き。
エリマルくんが大きく弾き返され、マルスの上体が揺らぐ。
「くそっ！」
振り上げられた大剣がマルスに迫る。
――ガキィンッ！
今度は、マルスの『ジャストガード』がそれを防いだ。
互いに距離を取り、剣を構えなおす両者。
（これだよこれ。苦労して崩しても、肝心の一撃が入らない。システムを無視してくる理不尽さ）
これこそが緋々色の騎士。討伐不可の裏ボスだ。
