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第85章 ― マヌの地の怪物

「この物語は歴史と普遍的な神話に基づいたファンタジーです。」

およそ二千五百年前――

エジプト神族の領域として知られるマヌの地では、

その住民すべてが、カナンの神々――レルからの独立を祝っていた。

アムンは、マヌの地における新たなアヌンナキとして認められ、

理想的な統治者として君臨していた。

だが、その直後――

弱体化したレルに対する侵略戦争が勃発した。

マヌの地が、カナン神族の領土を奪おうとしたのである。

イギギとマラクが幾度となく激突し、

天界そのものが揺れ動いた。

数え切れぬ命が失われた。

マヌの地の神々は、

古代エジプト新王国の信仰を糧に力を増し、

当時最強の天界国家へと成長していった。

だが、レルもまた情熱と狂信で抗い、

容易に屈することはなかった。

統治を盤石にするため、

アムンは王女ムトを妻に迎えた。

しかし彼女は不妊であり、

二人は一人の少年を養子として迎え入れた。

――コンス。

月の神の力を宿して生まれた、若きカッテレスであった。

やがてコンスは王家に溶け込み、

マヌの地の民すべてに愛される存在となった。

美貌とカリスマ性を備え、

国事の儀式には常に両親の傍に立ち、

将来、アムンが退いた後の

次代アヌンナキの最有力候補と目されていた。

――もっとも、その未来はまだ遥か先の話だった。

だが……

すべてが順調だったわけではない。

マヌの地の各地で、

マラクや女性が次々と姿を消し始めた。

同じ現象は、人間界――エジプトでも起きていた。

事態が限界に達し、

天界の民からの圧力が耐え難いものとなった時、

アムンはエジプト神族随一の賢神――

トートに調査を命じた。

二か月後、

トートは放棄された穀物庫に辿り着いた。

中に足を踏み入れた瞬間――

彼の目に映った光景は、悪夢そのものだった。

胴体、腕、脚、切断された首が杭に刺され、

行方不明だったマラクたちは、人間と縫い合わされて吊るされていた。

凌辱された女たちは腹を裂かれ、

内臓を晒して転がっていた。

さらに――

動物の頭部を持つ、人間とマラクの縫合体という、

おぞましい「作品」までもが存在していた。

トートの部下たちはその場で嘔吐した。

地下では、

人間とマラクが飢えに苦しみ、

共食いを強いられていた。

骨と死体、腐敗した排泄物の中で、

彼らは生き地獄を彷徨っていた。

救出は試みられたが、

生き残ったわずかなマラクたちは、

すでに精神を完全に破壊されていた。

「……すべてがマヌの地のマラクではないな」

トートは気づいた。

一部は翼を持っていた。

それは、肌の濃い、翼を持たぬマヌ固有のマラクとは異なっていた。

犯人は戦争に乗じ、

捕虜を使って実験を行っていたのだ。

――しかも、

それが可能な立場にある者。

「俺の作品、気に入ったか？　トート」

入口から声が響いた。

コンスが、

静かに穀物庫へと歩み入ってきた。

「……これは、お前の仕業か？」

トートは怒りに震えながら問うた。

コンスは笑った。

「趣味だよ」

「マラクも人間も、その女どもも――弱くて無価値すぎる」

「だから“改良”してやってるんだ」

「最初はレルのマラクで試したが、足りなくなってな」

「今じゃ、俺たちのマラクと人間も使ってる」

「お前は……怪物だ……」

トートは嫌悪に震えながら呟いた。

「ほう？　偉大なる賢神トート様が説教か？」

コンスは冷たく言い返した。

「俺がガキの頃、月の力を奪った神が、倫理を語るとはな」

「それとは……次元が違う……」

トートは蒼白になった。

「進歩には犠牲が必要だ」

コンスは胸に手を当て、天を見上げた。

「より強いマラクと人間を作れれば、俺たちは永遠に頂点に立てる」

「俺はマヌの地のためにやっている」

「それが、俺の夢だ」

コンスは即座に拘束され、

知性ある存在に対する重大な罪で告発された。

だが、父アムンの介入により――

そして王家の名誉を守るため、

彼は処刑されなかった。

代わりに下された裁定は、

追放だった。

「二千五百年前、俺はマヌの地から追い出された」

コンスはマアヘスとモントゥに語った。

「俺がいれば、エジプト帝国は史上最強になっていた」

「今じゃどうだ？

汚らわしいムスリムと、レルの豚どもに支配された豚小屋だ」

「貴様はただの下劣な大量殺戮者だ、コンス」

モントゥが唸った。

「アレスのような屑しか、お前を側に置かない」

「その通りだ」

コンスは笑った。

「マヌの地なんて、もうどうでもいい」

「俺が欲しいのは破壊だけだ」

「アレス様は、それを好きなだけやらせてくれる」

「だから――

ここでお前たちを殺す」

コンスは口を大きく歪め、

不気味な笑みを浮かべた。

注釈

コンスはトート神に月の力を盗まれたと非難します。これはエジプト神話の神話に基づいています。

コンスは月の神で、その光は太陰月の長さを決定づける役割を果たしていました。太陰月は元々、年間360日と定められていました。ラー神によって一年を通して出産を禁じられていたヌト女神を助けたいトート神は、ある巧妙な計画を思いつきました。

トート神はコンスにセネットの勝負を挑みました。

自らの力に自信を持つコンスは、自身の月光を賭けました。トート神は戦略的に戦い、勝利を重ねました。

勝負の終わりまでに、コンスは光を十分に失い、トート神は360日の年に加えて5日間の延長日を作り出すことができました。

この新たな5日間のおかげで、ヌトはラーの定めに反することなく、オシリス、イシス、セト、ネフティス、そして大ホルスという子供たちを産むことができました。

この喪失により、コンスの光は弱まり、月が満ち欠けするようになりました。

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「ここまで読んでいただきありがとうございます！次回もぜひお楽しみに。」

「翻訳に間違いがありましたら、お知らせください。」

「とても感謝しています。」