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第83章 ― コンスとアンピエル

「この物語は歴史と普遍的な神話に基づいたファンタジーです。」

戦の広間の主座に、アレスは再び腰を下ろした。

すでに十二のケレスは全員集まり、席に着いていた。

「で、あのネズミどもはようやく火星に入り込んだってわけか？」

オグンが尋ねた。

「ああ。その通りだ。三つの部隊に分かれたらしい。しかもアテナもホルスも来ていない。つまり、楽な戦いになるってことだ」

アレスが答えた。

「で、どの順番で行かせるの？

誰が相手をするの？

この小さな王国、そんなに犠牲を出せる余裕はないと思うけど」

イシュタルが言った。

「すぐにアンブロシアを樽ごと飲めるさ、女。

役立たずのマラクやイギギが何人死のうが、知ったことか」

アレスは足を机の上に乗せ、笑った。

「アレス様……あなたを信じ、あなたの大義に従う者たちを、そのように侮辱するのはおやめください」

苛立ちを隠さず、ザルモクシスが言った。

「ははっ、なんだ？

今日もアレス様の便所でクソでも食ってきたのか、ザルモクシス？」

コンスが嘲笑した。

「また始まったわ……」

セラルディがうんざりした声で呟いた。

ザルモクシスは無視した。

それが、かえってクォンシュの怒りに火をつけた。

「おい、無視かよ、この汚ねぇネフィリム。

人間女のケツ穴に突っ込んだ神の落とし種ってのは、そんな気分なのか？」

コンスは下劣に吐き捨てた。

その時、八番目のケル――コンスが立ち上がった。

「クォンシュ、あなたは自分の立場を理解していないようね」

冷たく言い放つ。

「あなたは私たちの中で最弱。それなのに上位者を侮辱するとは」

彼女は深紅のドレスに、牙で飾られた高い円錐形の王冠を身につけていた。

浅く焼けた肌、黒いアイラインと赤いマスカラの目。

「アレス様、

この子供の無礼はもう許容できません。

彼がこの席に残るなら、私はこの集団を去ります」

「おっと、ヒッタイトの女神様がご立腹か？

海賊ごときに滅ぼされたクソ王国の女が、俺に説教かよ。

俺が十一番なのは、お前らが差別してるからだ。

あのエトルリアのゴミ、メンルヴァより俺の方が上だって分かってるだろ――

――この中で一番強いのは俺だ！」

コンスが叫んだ。

「私はフルリ人よ。ヒッタイトじゃないわ、ガキ」

コンスが歯噛みして訂正した。

「もういい、そのガキの自尊心を育てるのはやめて」

セラルディがため息をついた。

「それに、あの外来のクズなんて俺以下だ。

同じ卓に座る資格すらねぇ」

コンスは吐き捨てた。

「吾には如何とも致し難し」

十二番の席の男が淡々と答えた。

東方の風貌をした男だった。

白い道着に赤の縁取り、長い黒髪。

議論には一切興味がない様子だった。

「……よかろう、クォンシュ。

どうやら僕はお前を見誤っていたようだ」

アレスが不機嫌そうに言った。

「すぐに行け。オルニスケムを止めろ。

成功すれば、ケレスの第一位に昇格させてやる。どうだ？」

クォンシュは勝ち誇った笑みで立ち上がった。

「頼まれなくてもやってたさ」

彼は自慢げに言った。

（あの化け物、死ねばいいのに）

セラルディは心の中で呟いた。

（なぜあんな奴をケレスに入れたんだ、アレス様は……）

ザルモクシスは思った。

「行け、クォンシュ！

オルニスケムに僕の信頼を示せ！

そしてお前がその席に相応しい存在だと証明しろ！」

アレスが興奮して叫んだ。

「光栄です、偉大なるアレス！」

コンスは胸に手を当て、転移した。

「……誰か、付き添いを？」

ザルモクシスが尋ねた。

「好きにさせろ。

死んだところで痛くも痒くもない」

アレスは相変わらず気楽に言った。

「それでも、なぜ彼をケレスに入れたのか理解できません」

イシュタルが苛立った。

「簡単だ。

勝つためには怪物が必要なんだ。

強くはないが、あいつのやり方は残酷で容赦がない。

それで十分だ」

アレスはぶっきらぼうに答えた。

その頃、クォンシュはアレス宮殿の頂に現れた。

背後には、死火山の巨大な火口。

その縁に、一本の十字架が立っていた。

アンピエルが磔にされていた。

腰布一枚。

全身は傷だらけで血が流れ落ち、目は血に染まった包帯で覆われていた。

イコルはほとんど尽き、回復もできない。

「こんな役立たずを助けに来るなんて、アテナの連中は本当にバカだな」

コンスは笑いながら、鞭で叩いた。

血が飛び散り、彼の体にも付着した。

「誰が俺を汚していいって許可した？

汚ねぇマラクがよ！」

コンスは腹を裂こうと武器を振り上げた。

だが、二体のマラクが止めに入った。

「クォンシュ様。

ここで彼を殺せば、アレス様への反逆になります。

それは許されません」

クォンシュは舌打ちし、腕の血を拭った。

「急いでなきゃ、お前らに腸を食わせてたところだ」

吐き捨てると、山を跳び降り、飛び去った。

注記

「ヒッタイト人とフルリ人、違いは何ですか？」

「ヒッタイト人は後期青銅器時代に強大な帝国でした。彼らの領土は現在のトルコにありました。」

「しかし、シャウシュカはコンスの言葉を訂正します。彼女は両王国で神格化されていましたが、元々はフルリ人の神だったのです。フルリ人は青銅器時代にシリア北部に居住しており、ヒッタイト人よりも古いのです。」

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「ここまで読んでいただきありがとうございます！次回もぜひお楽しみに。」

「翻訳に間違いがありましたら、お知らせください。」

「とても感謝しています。」