第8章 —救出
「この物語は歴史と神話をもとにしたファンタジーです。」
その時、タニアが兵士たちの背後に現れ、両手を挙げて言った。
「諸君、お願いがあるの。私は奴隷を買いたいのよ。質が良いと聞いたのに、入口の兵に止められてここまで来られなかったの」
兵たちは驚き、ざわめいた。
「このベルベル女は誰だ？ なぜここに？」
片目の兵が近づき問いただした。
「何が欲しい？」
「奴隷よ。全員買いたいの」タニアは答えた。
兵たちは一斉に笑い出した。
「奴隷は五十人ほどいる。その数を買うことができるのはアル＝マンスールかスルタンだけだ」
タニアは衣の下から革袋を取り出し、地面に投げた。金貨、宝石、宝飾品があふれ出す。兵たちは目を見張った。
「これだけあれば十分でしょ？ 土地や財産を買える。それはあの人々より価値があるんじゃない？」
「なぜ奴隷を欲しがる？ 理由を言え」片目の兵が迫った。
「預言者は慈悲を行えと命じたわ。それが罪かしら？」女神は挑むように答えた。
すると一人が言った。
「あの少年、昼にコインブラで暴れた魔神の絵と同じ顔だ！」
「そうか？ ならそのジンを操るのはお前か？」片目の兵が剣の柄に手をかけた。
「何を言っているのか分からないわ。どうして私の護衛がジンなの？ 彼は宦官よ。ムハンマドの教えに忠実な信徒なの」タニアは必死に取り繕った。
彼女はさらに自分の首飾りを外し、宝に投げた。
「護衛が粗暴だったのは謝るわ。でも彼はジンじゃない」
片目の兵は剣から手を離し、部下に退けと命じた。その間にロドリゴは解放された市民を連れて出てきた。
「いいだろう。だが二度とこの地に足を踏み入れるな。さもなくば命はないぞ」
タニアは無理に笑みを作り、「もちろん。アッラーが諸君に長寿と繁栄を授けるように」と答えた。
人々は涙と歓喜で二人に感謝した。
「気にしないで。人間の世界にはやり方があるのよ」とタニアは言った。
道中、ロドリゴは尋ねた。
「あなたのは月光の力でしたか？」
タニアは微笑んで黙った。
「じゃあ、あの金は……」とロドリゴが聞きかけると、彼女は遮った。
「貯金よ！ いい？ 金や貨幣を作り出すのは禁じられているの。これは長年ためてきた財産。心配しなくていいわ」
ロドリゴは微笑んだ。タニアは冷酷で人間離れした人だと思っていたが、どうやらそれは誤解だったようだ。
ペナコヴァに到着すると、タニアは宿屋や民家を一つ一つ訪ね、人々に宿代を支払って宿を確保した。中には、心優しい人々から、コインブラ虐殺の生存者に無料で宿を提供してくれた人もいた。タニアは、ロドリゴがかつて見たこともないような笑顔を浮かべた。
アンナが出迎えた。
「見てよ、ロドリゴ。あのゴルゴン女王が笑ってる。ほんと久しぶりね」
翌朝、人々に別れを告げ、少女がロドリゴのマントを引いた。
「ありがとう。あなたたちは神が遣わした天使です」
ロドリゴは、その少女が自分が救出した少女だと気づき、頭を撫でて「強くなれ」と励ました。少女はうなずいた。
「亡くなった方々のことは心配しないでください。私たちはコインブラに戻って、彼らにきちんと埋葬します。そうすれば、終末の後にキリストと共にいられるのです。」
アンナが三頭目の馬を連れてきた。
「準備はいい？」
彼らは馬に乗り、人々の歓声と涙の中、村から出て行きました。
ペナコヴァを出発し、彼らは再び西へ向かい、コインブラの遺跡に到着した。そこではロドリゴが死者を埋葬し、戦死者を偲んで十字架を立てていた。タニアとアンナが彼を助けた。
幸いなことに、イスラム教徒たちは幽霊が出ると信じて街を放棄していた。アルマンゾルは前日に恐怖に駆られて撤退していた。
「久しぶりに自然な笑顔を見たわね、タニア」アンナが言うと、タニアは顔を赤らめた。
「人の温かさを感じるなんて久しぶり……やっぱり私にも感情はあるのね」
ロドリゴは祈りを終え、母に別れを告げた。それから彼らは東へ向かって出発した。
「ここまで読んでいただきありがとうございます！次回もぜひお楽しみに。」
「翻訳に間違いがありましたら、お知らせください。」
「とても感謝しています。」
