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第78章 ― 戦い前の晩餐・後編

「この物語は歴史と普遍的な神話に基づいたファンタジーです。やがて神道の神話も登場します」

皆は食べ、飲み、笑い合っていた。

二人の客がアンナとエポナに言い寄ろうとしたが、ロドリゴはそれを見て不快になった。

幸いにも、二人の女神はきっぱりと断った。

その直後、キタラ（リラに似た楽器）と笛、タンバリンの音楽が流れる中、アンナはロドリゴの手を引いて踊りに連れていった。

ロドリゴは恥ずかしがっていたが、アンナは「リラックスして、アンナの動きを真似して」と言った。

二人は手を取り合い、キタラのリズムに合わせてゆっくりと踊った。

その夜のアンナはとても美しかった。

長袖で金の装飾が施された赤いドレスを着ており、肩と胸元が少し露出していた。

額には精巧な金のティアラをつけていた。

「はいはい、次はエポナの番ね」

エポナはそう言ってロドリゴの隣に来た。

馬の女神は、太い黒のラインが入った白いドレスを着ており、髪には白いヴェールをかぶっていた。

その夜の緑の瞳は特に美しく、ロドリゴは改めて彼女に惹かれていることを実感した。

唇の下の小さな傷はあったが、笑顔、優しい眼差し、炎に照らされる金髪は、まさに女神そのものだった。

しかしアンナは拒否した。

「厩舎で相手を探してきなよ」

「少なくとも私は品があるわよ、アンナ。

その汚い布切れで胸の半分も見せて……

胸って呼んでいいの？肥満王の垂れた乳首みたい」

エポナはそう言ってロドリゴのもう片方の手を掴んだ。

「アンナのほうが可愛いもん、馬ヅラ」

アンナが怒鳴った。

エポナは自分の胸を掴んで揺らした。

「ほら見て、アンナ。これに勝てる？

アンナは本当に女性ですか？それともかつらをかぶった宦官ですか？」

「や、やめて……」

ロドリゴは真っ赤になった。

「あらあら、ローワン。君は女性に大人気だね」

酔ったアテナがロドリゴの背中に腕を回した。

彼女の酒臭い息は遠くからでも分かるほどだった。

「いえ…二人がふざけてるだけです」

ロドリゴは恥ずかしそうに言った。

「今夜は誰と寝るの？教えてぇ〜」

アテナは酔っていた。

「アテナ先輩！そんなこと言わないで！」

アンナが激怒した。

「もう十分よ」

エポナも呆れていた。

「エポナちゃん、処女を守りたいなら別の方法もあるのよ〜」

アテナはさらに調子に乗った。

アンナとエポナは真っ赤になり、殺意の目で睨んだ。

「アテナ先輩！！そういうことは声に出さないの！！」

そこへホルスが来て、アテナの腕を肩にかけた。

「すまないね、二人。彼女はワイン二杯が限界なんだ」

「まだ飲めるもん〜！」

アテナは連れて行かれた。

「私は、部屋に戻る……」

アンナの顔を赤くしたまま言った。

「じゃあ私はロドリゴと一晩中いられるってこと？」

エポナがニヤリとした。

「勝手にして」

アンナは怒って去った。

「聞いたでしょ、ロドリゴ。今夜はエポナのものよ」

ロドリゴは緊張してうなずいた。

彼はずっとエポナが好きだった。

初めて会った時から、人生で一番可愛いと思った。

最初は口が悪かったが、少しずつ優しくなっていた。

だが――

エポナの体が密着した瞬間、

柔らかな胸の感触に、彼の体は正直に反応してしまった。

エポナはそれに気づき、艶のある目で見つめた。

ロドリゴは恥ずかしくてたまらなかったが、

離すこともできなかった。

彼の服装は青い衣装に黒いタイツ。

……隠しきれていなかった。

「ロドリゴ……

アンナはあなたを弟子としてしか見てないと思うの。

アテナが言ってた“あれ”、試してみたい？」

エポナは彼の体に手を這わせた。

「だ、だめだと思う……」

「アンナにはバレない。

それに、あなたの“お友達”がもう答え出してるじゃない」

ロドリゴは迷った。

初めてのチャンスだった。

でも――戦いの直前で、友は苦しんでいる。

彼はエポナを優しく押し返した。

「ごめん、エポナ。

君のことは好きだけど……酔ってる人を利用したくない」

エポナは視線を逸らした。

「……アンナのほうがいいんでしょ。

強くて、綺麗で、いつも笑ってて。

私はただの弱い馬の女神。

口も悪いし、顔に傷もあるし……」

「違うよ」

「いいの。分かってる。

アンナのほうが上。

私は帰るね」

涙が一滴、頬を伝った。

エポナは去り、

ロドリゴは一人、墓のように静かな宴会場に残った。

何もかも壊してしまった。

だが、他にどうすればよかったのか――彼には分からなかった。

「ここまで読んでいただきありがとうございます！次回もぜひお楽しみに。」

「翻訳に間違いがありましたら、お知らせください。」

「とても感謝しています。」