76/80

第76章 ― 宣戦布告・後編

「この物語は歴史と普遍的な神話に基づいたファンタジーです。やがて神道の神話も登場します」

「アテナ様……ごめんなさい、俺たち――」

ロドリゴが言いかけた、その瞬間。

「もちろんよ、ロナウド。さあ言いなさい。友達を二人失って、どれだけ絶望してるか。で、あのクソ女に計画を弄ばれて、どれだけ悔しいか」

アテナは皮肉たっぷりに返した。

「ルイのお母さんと友達が死んだんだよ！！」

アンナが怒鳴った。怒りで震えていた。

「人間なんて、いつだって死ぬわよ、アンナちゃん」

アテナは氷みたいに冷たく言った。

「じゃあ人間の命は軽いってこと？どうでもいいってこと！？」

アンナが食い下がる。目が燃えるように怒っていた。

アテナは黙り込み、右手に頬を預けた。

「……分かったわ。私もイライラしてる。許して、ロドリゲス」

女神はそう言った。

「戦いたくないなら、それでもいいよ、マスター。でも――私たちは火星に行って、あのクソ野郎を倒す」

アンナは言い切った。

「うん。すぐ出発するよ」

エポナも強い声で続ける。

「ロドリゴ、あなたも来るよね？」

エポナが尋ねた。

ロドリゴは黙って頷いた。

「正気か？相手は戦神だぞ。トテマが死んでいても異常に強い。お前たちだけで勝てるはずがない。それに、この少年はトテマすらない」

ホルスが叱りつけた。

「関係ない」

アンナは睨み返した。

「友達を救えないなら、私たちって何のためにいるの？」

エポナもホルスを睨んだ。

「君たちはこの組織の重要戦力だ。許可なくパラスを出て、勝手にどこへでも行けると思うのか？」

ホルスが言い返す。

「行けるよ！」

「行けるに決まってる！」

二人の女神が同時に言った。

「いい？あなたたちの知らないマラク一人を助けるために、私は“私の”仲間を二人失ったの。すごく大切な友達よ」

アテナは席を立ちながら言った。

「分かってる」

エポナが短く答えた。

「単純な計算だ。マラク一人のために、これ以上の戦力を賭けるわけにはいかない」

ホルスが言った。

「その通り」

アテナも同意した。

二人の女神は、悔しさを噛み殺すように俯いた。怒りで静かに震えている。

「だから――私がホルスと一緒に行く。あのクソ野郎を殺して、リクビエルとサミヤザの仇を取る」

アテナが宣言した。

ホルスは固まった。驚きすぎて、しばらく声が出なかった。

「は？なんで俺まで！？」

ホルスが怒鳴った。

アンナとエポナは目を見開いた。

ロドリゴは思わず、少しだけ笑ってしまった。

「だってこれは、私たちへの“直接攻撃”よ、バカ。仲間の命がどうでもいいの？彼らの家族に何て言うの？『アレスが頭を床に叩きつけて潰したけど、まあ仕方ないよね』って？」

アテナが噛みつくように言った。

「でも、戦力を賭けるべきじゃ――」

ホルスがぶつぶつ言いかけたが、アテナが遮った。

「いいから黙って、ホルス。戦神の落ちこぼれどもが、あなたに勝てると思う？」

「……思わない」

ホルスは渋々答えた。

「じゃあ、何？」

アテナが詰める。

「……分かったよ。でも、パラスは誰が守る？」

ホルスが不機嫌そうに言った。

「評議会に任せなさい。彼らを信用できないの？」

アテナが言う。

「火星へ行かれるなら、我々がこの星を守りましょう」

ミルディンが言い、アスクレピオスも頷いた。

「ほらね？」

アテナが言う。

「ア・アテナ様……ぼ、僕たちも……戦いたいです」

ソルが緊張しながら言った。

「ソル、ミトラス。あなたたちには危険すぎる。パラスに残りなさい」

アテナは即答した。

「戦えます。証明したいんです、アテナ様」

ミトラスがきっぱり言った。

「ぼ、僕たちが……つ、強いってこと……」

ソルも続ける。

「それに……僕たちは、弟子のエポナと一緒に戦いたい」

ミトラスが言った。

エポナは微笑んだ。

「きっと大丈夫だよ、アテナ」

彼女は言った。

「……分かった。でも死ぬな」

アテナは渋々許可した。

「はい、アテナ様」

二人は同時に答えた。

「じゃあ、宮殿の中央庭園で集合……えーっと……時間換算ほんと嫌い」

アテナがぶつぶつ言いながら計算し始めた。

（知恵の女神って、こういうの苦手なんだ……）

エポナは内心でツッコミを入れた。

「ホルス。神時で十二時間って、パラスだと何時間？」

アテナが訊く。

「だから言っただろ。比例計算しろ」

ホルスがため息まじりに言う。

「数学きらい！」

アテナがキレた。

「パラス時間でだいたい二十四時間です、アテナ。秒は地球と同じですよね？」

エポナが助け舟を出した。

「ほら。超簡単じゃない。役立たずの鳥頭」

アテナがホルスに言い放つ。

「自分でできただろ」

ホルスが言い返す。

エポナは、二人とも基本換算すらできないことに軽く引いた。

レルの神々は、標準化された時間体系を使っていた。

人間が“六”を基準にするのに対して、彼らは“五”を基準にする。

そのせいで、神時と通常時間の換算はいつも頭痛の種だった。

レルでは、一日が十時間。

一時間は百分。

一分は百秒。

その体系の一日は、人間の約二十時間に相当する。

つまり、レルの一時間は地球やパラスの約二時間分だった。

「よし。地球時間で十二時間後――パラスだとほぼ一日後。中央庭園に集合。火星へ向かう。いい？」

アテナが言った。

「了解」

全員が答えた。

解散の流れになり、ロドリゴはアンナに近づいた。

「時間換算ってほんと面倒だよな……」

彼が言う。

「まだマシだよ、ルイ。アンナの故郷は一日が七時間で、七進法なんだよ。しかもその七時間が、人間の三十六時間ぶん……」

アンナは背中をぽんぽん叩いた。

（何言ってるのか全然わからん……）

ロドリゴは心の中で呟いた。

タニアは少し後ろを歩き、距離を置いていた。

――ロドリゴを殺さなきゃ。

十二時間後、首を落とさなきゃ。

アンナを失う。でも、何百人もの命を救える。

タニアは、アンナの隣を歩く少年を見つめながらそう思った。

――しかも、あいつは……タニーン。

やるしかない。強くなれ、タニア。

お前は昔、無辜の人間を殺した。なら、またできる。

彼女は自分に言い聞かせた。

「タニア、具合悪いの？」

後ろからエポナが近づいた瞬間――タニアは反射的に攻撃しようとした。

「えっ！？な、何なの！？どうしたの！？」

エポナが飛び退き、驚きの声を上げた。

「……な、何でもない……任務が不安で……ごめん、エポナ」

タニアは炎の爪を引っ込め、足早に離れた。

（何なの……？ここ数日ずっと変。何があったの？）

エポナは首をかしげた。

宮殿の外で、アスクレピオスとミルディンがロドリゴとアンナに近づいた。

「二人とも、聞きなさい」

ミルディンが言った。

「今日は休め。イコルを完全に回復させるんだ」

「アンブロシアは少ないし、多くは持ち運べない。だからイコルは満タンにしておけ」

アスクレピオスも続けた。

ロドリゴは軽く頭を下げた。

「短い期間でしたけど、訓練ありがとうございました。俺、頑張ります」

彼は言った。

「礼はいらん。……勝て。いいな」

アスクレピオスはそう言い、ミルディンと共に去った。

「勝てると思う？」

ロドリゴがアンナに尋ねた。

「アテナ先輩がいるんだもん。余裕だよ」

アンナはにこっと笑った。

タニアは一人で宮殿を出ていき、エポナが後ろについていった。

「タニア、エポナ……部屋に一緒に戻ろ？」

アンナが尋ねた。

「うん、行くよ」

エポナが答えた。

「……私は……ここにいる」

タニアはまだぼんやりしたまま言った。

「そっか……」

アンナが小さく頷き、アンナとエポナとロドリゴは飛び去った。

庭園に座り続けたタニアは、誰にも聞こえない声で呟いた。

「許して、ロドリゴ……許して、アンナ……。

バアル・ハモン……私は命を守れるって証明する。

あんたみたいな……呪われた怪物とは違うって……」

「ここまで読んでいただきありがとうございます！次回もぜひお楽しみに。」

「翻訳に間違いがありましたら、お知らせください。」

「とても感謝しています。」