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第72章 ― 次元を渡る者・後編

「この物語は歴史と神話をもとにしたファンタジーです。」

「私はただの“次元を渡る旅人”よ、タニト」

奇妙な女は、くすっと笑いながら言った。

「残念だけど、パラスには入れないの。でも――夢の中なら、あなたには会えるわ」

「……あなたが誰なのか、だいたい見当はついてるわ」

タニアは低く言った。

「レルの側にいる存在……違う？」

女は答えず、上品に笑うだけだった。

「……何が目的？」

タニアが鋭く問い詰める。

「分かっているでしょう、タニト」

女は愉快そうに続けた。

「あなたがイビサを捨て、父なるエルの命令に背いたその瞬間――

　あなたは、最も大切なものを“私たち”に差し出したのよ。

　そして、反逆は……決して許されない」

「卑怯者！！」

タニアは怒鳴った。

「私の選択のせいで、無関係な人間を殺すなんて……！

　人間界への介入は、理由が何であれレルでは禁忌のはずでしょ！？」

「あなたは介入できない。でも――私はできるわ」

女は楽しそうに言った。

「それに、父エルが“あの汚らしい生き物たち”に血の供物を求めるなら、

　私は喜んで用意してあげる」

タニアは奥歯を強く噛み締めた。

「でもね、タニト」

女は甘く囁く。

「前にも言ったでしょう？あなたなら、彼らを救えるのよ」

「……私の命が欲しいの？」

タニアが低く問う。

「まさか」

女は肩をすくめ、嘲るように首を振った。

「父エルが、可愛い娘を殺したがるわけないでしょう？」

そして――

にっこりと、残酷な笑みを浮かべた。

「とても簡単な話よ。

　あなたと一緒にいる“あの少年”を殺しなさい」

タニアの心臓が跳ねた。

「彼がタニーンであることは、もう分かっているわ。

　父エルは、あの存在を決して許さない。

　彼を殺せば――あなたの命も、あなたの民の命も助けてあげる。

　そして、あなたをレルに戻すことも許してあげる。

　素敵な取引でしょう？」

タニアは沈黙したまま、深く息を吐いた。

「どうしたの、タニト？」

女は嘲るように続ける。

「あの子の力なんて、あなたから見れば取るに足らないでしょう？

　首を刎ねて、イコルを抜き取るなんて数秒よ。

　その首をレルに持ち帰れば――

　私が直々にアナトに推薦してあげるわ」

タニアは拳を震わせた。

――殺せる。

簡単に。

だが……その後、どうやってパラスを抜ける？

それに……

ロドリゴは、彼女が聞いてきた“タニーン”とは違った。

……認めたくないが、殺すべきではないと感じていた。

――でも……村が……

「なぜ迷うの、タニト？」

女の声が鋭くなる。

「その忌まわしい存在に情でも湧いた？

　それとも――殺し時が分からないだけ？」

「じきにアレスがあなたに接触するわ。

　パラスを出られるようになったら、その時に殺しなさい。

　そうすれば、私はすぐあなたの前に現れる」

女は愉快そうに笑った。

「私はね、この宇宙の誰でも殺せるの。

　あの裏切り者アテナでさえね。

　でも……あなたたちが必死に足掻く姿を見るのが、楽しくて仕方ないのよ」

「そこまで力があるなら、あんたが殺しなさいよ！！」

タニアが叫ぶ。

「……はぁ？」

女は露骨に顔をしかめた。

「どうして私が、あんな下品な存在のために手を汚さなきゃいけないの？」

タニアは睨みつけた。

だが――分かってしまった。

圧倒的な力の差。

自分は虫で、相手は神。

虫が神を傷つけることなど、できない。

「返事はまだ？」

女は冷たく言った。

「今すぐ答えなくてもいいわ。

　でも覚えておきなさい。

　パラスを出たら、少年を殺すこと。

　さもなくば――あなたの哀れな村を消し去る」

「誰かに相談したり、誰かを送ったりしようなんて考えないこと。

　そんなことをした瞬間、即座に実行するわ。

　……分かった？」

「……卑怯者」

タニアは吐き捨てた。

「変わったと思ったのに……」

彼女は歯を食いしばる。

「やっぱり、あんたたちは昔と同じ。

　大量虐殺を繰り返すクズ。

　キリスト教とイスラムの戦争だって、起こると分かってたんでしょう？

　この……ジェノサイド狂いども――」

女は楽しそうに笑った。

タニアの足は震えていた。

その女の存在だけで、精神が押し潰されそうだった。

そして――

女が近づいてきた。

存在そのものが、彼女を引き裂くかのようだった。

「タニト」

女は囁き、タニアの頬に手を伸ばした。

――その瞬間。

頬の肉が、音もなく削ぎ落とされた。

吐き気が込み上げる。

意識が遠のく。

ただ撫でられただけで、致命傷。

顔を見ようとしたが――

見えたのは、血のように赤い瞳と、捕食者の笑みだけだった。

「全てを失わないで」

女は空へと浮かび上がりながら言った。

「あなたは父エルにとって、とても価値がある存在なの。

　最愛の末娘が裏切ったと知ったら……

　父はどれほど悲しむでしょうね？」

タニアの体は崩れ落ち、意識は夢の底へ沈んでいった。

「何をすべきか、分かっているでしょう？」

女の声が遠く響く。

「あなたの惨めな村の未来は――あなた次第よ」

その言葉を最後に、女は消えた。

――その瞬間、タニアは目を覚ました。

恐怖に駆られ、頬に触れる。

傷は……消えていなかった。

急いで包帯を探し、顔を覆う。

誰にも見られてはならない。

見られた瞬間、村は滅ぼされる。

ベッドに戻るが、体が言うことを聞かない。

失ったイコルの影響で、激しい吐き気に襲われ、

彼女は浴室へ駆け込み、嘔吐した。

泣きながら、何度も。

幸い、アンナはいなかった。

タニアは便所の近くで崩れ落ちた。

そのとき――

彼女は思い出した。

ロドリゴが奴隷を解放したこと。

彼に渡した、金の首飾り。

カルタゴ文明を築き、覇権を握った証。

コインブラの村で、彼が一人一人の遺体を埋葬したこと。

母の墓の前で泣いていた姿。

――人間は、弱い。

だが、生きている。感じている。心がある。

……守らなければならない。

あの、レルの怪物たちから。

ロドリゴはタニーンだ。

そして、自分は殺すと言った。

……でも、それは虚勢だった。

強がりだった。

彼は、凍りついた心に触れた。

彼女を“世界の一部”に戻した。

神であることを呪い、人間になりたいと願わせた。

――殺せない。

絶対に、渡さない。

だが……

村も、犠牲にはできない。

タニアは、再び吐き、嗚咽した。

答えは――

まだ、見えなかった。

「ここまで読んでいただきありがとうございます！次回もぜひお楽しみに。」

「翻訳に間違いがありましたら、お知らせください。」

「とても感謝しています。」