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第24章 — バルセロナ・後編

「この物語は歴史と神話をもとにしたファンタジーです。」

ついに一行はバルセロナの港に降り立った。

ここはイビサよりも少し涼しく、潮の香りが風に混じっていた。

無数のカモメが埠頭の上を飛び交い、時おり船のマストに止まって鳴いた。

港は厳重に守られていたが、兵士たちはどこか素人めいており、

ロドリゴはすぐに気づいた――彼らは民兵、つまり町の人々だった。

「バルセロナへは何の用件で？」

カタルーニャ語で兵士がタニアに問いかけた。彼女は一行の先頭に立っていた。

「イビサ産の海産物とオリーブを少し売りに来ました。新鮮で質もいいですよ、見てみます？」

タニアも流暢なカタルーニャ語で答える。

ロドリゴは驚いた。

この女性はいったい何か国語を話せるのだろう。

神々の言葉に加え、ガリシア語、アラビア語、カタルーニャ語、

そしてイビサで話されていた奇妙な言葉――アンナが言うにはそれは“フェニキア語”――まで自在に操るのだ。

兵士は彼女の荷を簡単に調べると、入城を許可した。

タニアに導かれ、一行は崩れた街並みを進み、バルセロナの中心部へと向かった。

ロドリゴは長いあいだ、この街の美しさを夢見ていた。

だが、目にしたのは廃墟と貧困の街だった。

瓦礫の間には乞食や孤児が座り込み、手を伸ばしてパンを求めている。

この都市は一年前、アルマンスールに襲われ、壊滅した。

街は焼かれ、市民の多くは殺され、残った者は奴隷として連れ去られた。

生き延びた者の中にも、モーロ人の将が放った“切り落とされた首”の山から疫病が広がり、多くが死んでいったという。

ロドリゴはその話を聞くたびに胸が痛んだ。

だが、世界の残酷さを憎むより、受け入れる強さを学ぼうとしていた。

「さて、残りの物資を買い足して、小さな馬車と馬も調達しましょう」

タニアが市場の方を見て言った。

「ふ〜ん、今になって馬が必要なんだ？　“馬は使わない”って言ってたくせに」

エポナが鼻で笑った。

「じゃあ、あんたの馬だけ“野生に戻して”あげようかしら」

エポナはアンナをからかうように言った。

「好きにすれば？　でも、もし報告書に“同行したイギギが足を引っ張った”って書いてもいいならね」

アンナは顔を上げることもせずに言い放つ。

エポナの顔が真っ赤になった。

「では、私が旅の支度を整えてまいります。お二人はここでお休みを」

アンピエルが深く頭を下げた。

「馬はあたしに任せな！」

エポナは嬉しそうに言う。先ほどの怒りはどこへやらだった。

タニアはうなずき、三人は近くの小さな酒場に入った。

そこはひどく荒れていた。

客はまばらで、外には乞食が群がり、

中には行商人や娼婦が声を張り上げていた。

空気は重く淀んでいたが、厨房から漂う香りだけは不思議と食欲をそそった。

「ルイ、新しい町に来たら、その土地の名物を食べなきゃダメよ」

アンナが笑顔で言った。

「ここの名物は“エスクデリャ・イ・カルン・ドーヤ”。

羊肉とヒヨコ豆、根菜とセロリを煮込んだスープなの」

ロドリゴは素直にうなずき、それを注文した。

アンナはミートボールを頼み、三人はパンとビールで簡単な昼食を取った。

ワインはまだ高価で、戦後の街では手に入らなかった。

少し遅れて、タニアの前にそら豆の皿が運ばれてきた。

彼女はその皿とパンを持ち、外で子どもを連れた母親に手渡した。

母親は驚きながらも微笑み、子どもと一緒にその温かい食事を分け合った。

ロドリゴはその姿を見つめながら思った。

――タニアはいつも人を助けている。

あのコインブラで奴隷にされる人々を救った時と同じ優しい目だ。

「ノルマンディーに行くのは初めて？」

ロドリゴが尋ねた。

「ええ」

タニアの声は短く、表情も再び硬くなった。

「でも、ローマには行ったことがあるのよ」

アンナが代わりに言った。

「ローマ！？　あの伝説の帝国？」

ロドリゴは目を輝かせた。

「ええ。でも、観光したわけじゃないの」

タニアの声は冷たく、そこに会話を終わらせる壁があった。

ロドリゴはそれ以上聞かないことにした。

「アンナは？　アイルランド以外にも行ったことあるの？」

「うん。ロンドンやヨークに行ったわ。

それから少しだけ、パリやトゥールーズにも」

「どんなところ？　聞かせて」

ロドリゴが身を乗り出す。

アンナは嬉しそうに語り始めた。

ブリタニアの城の話、霧に包まれたアルバの高地、

毛むくじゃらの牛たち、青い染料で体を塗って戦うピクト人の戦士――

彼女の言葉が、まるで風景を描くように流れていった。

「ストーンの円形神殿も見たわ。とても古い神に捧げられた場所……でも、アンナでも誰の神かは分からなかった」

「今はエポナがそこに住んでるから、彼女のほうが詳しいかも」

アンナは笑い、ロドリゴも楽しそうに頷いた。

二人の会話が弾む中、タニアは静かにため息をついた。

――この二人、意外と気が合うのね。

やがて、一時間ほどしてアンピエルとエポナが戻ってきた。

「小さなキャラバンを安く手に入れました。北門の近くに待たせてあります。

エポナの馬もそこに」

アンピエルが報告した。

「何か食べる？」

タニアが尋ねた。

「お気遣いなく、道中で済ませました」

アンピエルは礼儀正しく頭を下げる。

「やめて、それをされると奴隷の主人みたいに見えるから」

タニアが慌てて言った。

「ふん、あたしはベジタリアンよ。こんな汚い店の食い物なんていらないわ」

エポナが鼻で笑う。

「外に草ならたくさん生えてるけど？」

アンナが言い、アンピエルが吹き出した。

「はははっ！　くっそ、エルの御名にかけて……笑い死にしそう！

“外に草”とはな、よく言ったもんだ！」

エポナは皮肉たっぷりに笑い返した。

「まったく……いつになったら大人になるのかしら」

タニアは呆れたように呟き、数枚の銀貨をテーブルに置いて立ち上がった。

「ここまで読んでいただきありがとうございます！次回もぜひお楽しみに。」

「翻訳に間違いがありましたら、お知らせください。」

「とても感謝しています。」