第2章 — ジン
「この物語は歴史と神話をもとにしたファンタジーです。」
若者はマントを投げ捨て、異常な速度でコインブラの破壊された城壁へ駆けた。兵士たちは攻撃に気づく間もなく次々と断たれていった。
やっと事態に気づいたムーアの衛兵たちは武器を取り、敵が廃墟に突入してきたと部隊に警報を出した。
兵士たちは曲刀や弓を手にして応戦に出たが意味はなかった。彼らの頭や腕や内臓が町に降り注ぎ、若者は怒りの瞳を掲げながら剣を振るい、その刃は血で赤く染まっていた。
「そいつだ、やれ！」と、阿鼻叫喚の中、アラビア語で叫ぶ兵士たちが、どうすることもできずに彼を追った。
数少ない者が剣で彼に命中しても、刃は折れ、矢は弾かれる。まるで彼の身体が鎧あるいは鋼鉄のようで、何の鎧も身に着けていないように見えるのに彼らの攻撃は通じなかった。
若者が街の中央広場に到達すると、周囲の家に駆け込み、ある家の扉を開けた。中には矢の貫いた女の死体があり、その腕に抱かれた子どもの亡骸もあった。若者は屈み、その女の顔に触れて目を閉じさせた。ゆっくりと立ち上がると、出入口の上に数名の兵が弓を構えているのが見えた。
若者は古ガリシア語で告げた。「これ以上侮辱させはしない、獣どもに飽き飽きだ」
瞬く間に兵の首が転がり、若者は剣を抜いて再び飛び出した。怯えた一兵が死体となっているのを彼は見下ろす。
「そこの指導者はどこだ？ アルマンソルというやつだ」と彼は古ガリシア語で問いかけた。
怯えた兵はガリシア語を理解していなかったが、「アルマンソル」という名を認識し、震えながら丘の上に立つ小さな大聖堂の方角を指した。
若者は建物を見上げると、瞳が鋭い緑色に輝き、指した兵は首を切り落とされ地に倒れた。
若者の身体から電光がほとばしり、周囲に軽い震動が走った。彼の足元には巨大な力によって地面が割れた亀裂が生じていた。
死体と血の河の中、若者はコインブラの大聖堂の前へと辿り着き、大声で叫んだ。「アルマンソル、出てこい、この野郎、今からお前を始末してやる！」
兵らは矢で応戦しようとしたが、効果はなかった。石、矢、さらには油まで投げつけられたが、若者の服以外にはダメージは及ばなかった。彼は無傷だった。
大聖堂は特別大きい建物ではなく、古代ローマ時代から司教座として使われてきた歴史ある建物だった。老朽化が進み、壁は黄色くひび割れ、壁面の聖人像も擦り切れていた。大きな杉の扉が若者と聖堂内部との間にあり、その木はカビに侵され腐りかけていた。
「母さんを殺したんだ、母と仲間を殺したクソムーア、出てこい、剣で勝負しろ！」と若者は叫んだ。
兵らは狼狽し、散り散りに逃げ出した。
「ジンだ！」「神よ、我々は怪物に襲われている、呪われた精霊を怒らせた！」と叫ぶ者もいた。
その頃、アル＝マンスールは信頼する側近や精鋭と共に大聖堂の第二の礼拝室で祈りを捧げていたが、兵が飛び込んできて攻撃を受けていると告げた。
「止めろ！何人いる？」と激昂してアル＝マンスールは問い詰めた。
「ひ、ひとりであります…」と告げる兵は震えていた。
「何だって？一人だと？飲んだくれが！どうして一人が我々を倒しているのだ！」とアル＝マンスールは怒り狂った。
「怪物です、殿……ジンのようなものだ」と兵が応えた。
「ジンだと？馬鹿か！」と指導者は罵った。
「行って止めろ」とアル＝マンスールは命じ、側近たちに対応を指示した。「我々の命を守れ、アッラーのためにこの者を叩き潰せ」
征服者が現れないことに苛立った若者はついに溜まらず、三メートルを越す杉の扉を蹴破って中へ押し入った。
「アルマンソル！」と、まるで憑かれたかのように若者は叫び、兵たちは次第に死か逃走かの二択に追い込まれていった。
アル＝マンスールは祓魔師の随行を呼び、怒りのまま一人の女性の手を掴んで振り向いた。
「今すぐあのジンを地獄へ送れ！」と彼はヴェールで顔を半分覆う女司祭に命じた。
「旦那様、私たちは人を憑依するジンを追い払うことはしてきましたが、ジンが物理的に姿を現すのを見たことはありません」と彼女は答えた。「通常、ジンは人を憑かせるだけで、物体として顕現することは……」
アル＝マンスールは激怒してその女を杖で殴り、二本の歯をへし折り血を吐かせた。
「説明はいらぬ、やれ！」と彼は罵倒し、出来なければその場で首をはねると脅した。
しかしそのとき、若者が通り抜けてきた二重扉の内側から突如轟音とともに崩壊が起きた。
若者は門の裂け目に立ち、緑の瞳は殺意に満ち、まるで子を奪われた熊のように憤怒していた。直毛の栗色の髪は風になびき、やや浅黒い肌は自分が切り裂いた兵の血で染まっていた。剣の刃も深紅に染まっていた。
若者はアル＝マンスールを見据え、正気を失ったかのような表情を浮かべた。
「ここまで読んでいただきありがとうございます！次回もぜひお楽しみに。」
