第18章 — ラグナロク
「この物語は歴史と神話をもとにしたファンタジーです。」
食事を終えると、タニアは肘をテーブルに乗せ、指を組んだ。
「さて――エル様は私たちに何をお望みなの？」
アンピエルは両手を合わせ、厳粛な口調で答えた。
「我らの任務は――神ロキを発見し、拘束することでございます。」
「ロキ？」
アンナが驚いて眉を上げた。
「ずいぶんと大物じゃない。」
「その通りでございます。」
アンピエルは静かにうなずいた。
「ユトランドの地に新たに建国されたデンマーク王国は、最近キリスト教を受け入れる決断をいたしました。
これは、オーディン神が信仰の流入を許可し、レル王国との平和条約に署名したためでございます。」
「それは嬉しい知らせね。アイルランドでのわたしの活動にも助かるわ」
アンナが考え深げに言った。
「しかし――」
アンピエルは続けた。
「監禁されていたロキが、何らかの方法で脱獄したのです。
彼は狡猾さと変身能力を駆使し、人間界に潜入いたしました。
そして今、キリスト教の拡大を支持するハーラル王と、
古き北欧の神々への信仰を取り戻そうとするその息子スヴェンとの間に、内戦を起こそうとしております。」
タニアは椅子にもたれ、興味深そうに目を細めた。
「でもユトランドは私たちの管轄外でしょう？ オーディンかトールが処理すべきじゃない？」
「オーディン神は静観の立場を取っておられます。」
アンピエルが答えた。
「彼はキリスト教の布教を許していますが、防衛には関与されません。」
「ゆえに――」
彼は続けた。
「エル様は、その地に住むキリスト教徒をロキの腐敗から守るため、我々に介入を命じられたのです。
オーディン神からも正式に許可を頂いております。」
「つまり、オーディンは私たちの力を試してるってわけね」
エポナがにやりと笑った。
「この任務に“トーテム”の支給をお願いできるかしら？」
タニアが尋ねた。
「必要ございません。」
アンピエルは即座に答えた。
「情報によれば、ロキはすでに反逆神の身。ゆえにトーテムは所持しておりません。」
「わかったわ」
タニアがうなずく。
「それと、もう一つお願いがあるの」
アンナが口を挟んだ。
「この子も一緒に連れていきたいの。」
「こいつを？ なんでよ？」
エポナが眉をひそめ、ロドリゴを見た。
「彼は最近、自分がネフィルだと気づいたの。
今回の任務に参加すれば、レルでの推薦点がもらえるのよ」
アンナが説明した。
「異存はございません。」
アンピエルが穏やかに言った。
「レル本部に報告しておきます。」
ロドリゴは真剣に聞いていたが、話の内容の半分も理解できなかった。
ユトランドもデンマークも、どこにあるのか知らない。
彼の知識はスペインとフランク王国までで止まっていた。
そして――また聞き慣れない言葉が出た。
（トーテムって何だ？）
彼は心の中でつぶやいた。
アンナは優しく微笑み、ロドリゴを安心させた。
「心配しないで、ルイ。きっと大丈夫。
この任務は、あなたにとって大きな未来への一歩になるわ。」
アンピエルは背中の翼を静かにたたみ、重々しい声で締めくくった。
「最後にもう一つ――情報によれば、悪神ロキは“ラグナロク”を世界にもたらそうとしております。
どうか、最大限の警戒をもって行動してくださいませ。」
「ここまで読んでいただきありがとうございます！次回もぜひお楽しみに。」
「翻訳に間違いがありましたら、お知らせください。」
「とても感謝しています。」
