第15章 — 戦闘訓練
「この物語は歴史と神話をもとにしたファンタジーです。」
「いい？ルイ。少し痛むかもしれないけど、我慢してね」
アンナは左手に剣を持ちながら、ゆっくりとロドリゴに近づいた。
「わかったよ、アンナ」
ロドリゴは答えた。
彼は、アンナがあまりにも可愛らしく幼い顔をしているので、本気で脅威とは思えなかった。
だがその瞬間、彼は右腕が消えたのを見た——最初にタニアと出会ったときとまったく同じように。
アンナはすでに彼の背後にいた。
剣を抜き放ち、完璧な斬撃を放ったのだ。ロドリゴは反応する暇もなかった。
痛みと恐怖が再び彼を襲い、腕を失ったと錯覚した少年は、今度こそ死ぬのだと思った。
だが意識は残っていた。
彼の傷口から流れる血は細い糸のように編まれ、蜘蛛の巣のように右腕の断面へと伸びていった。
数秒のうちに血の滴が融合し、腕は完全に再生した。
服に残る血の跡だけが、その斬撃の証だった。
「これが“神の血”よ、ルイ。イコルって呼ばれているの」
アンナは言いながら振り向き、剣を闇の羽に変え、消し去った。
「でも……どうして僕の腕が戻ったんだ？」
ロドリゴは顔を押さえながら、ふらついた声で尋ねた。
「神の身体は人間と違うの」
アンナは歩み寄って説明した。
「わたしたちの体にイコルが流れている限り、どんな傷も癒えるの。たとえ首を落とされても、身体を粉々にされても。
でも、攻撃を受けるたびにイコルは減る。失いすぎれば再生は止まり、意識も途切れる。
そして、イコルが尽きた状態で致命傷を負えば——死ぬのよ」
その言葉のあと、アンナは指先でロドリゴの額を軽くつついた。
見た目には軽い一撃のようだったが、ロドリゴの体は数メートルも吹き飛び、洞窟の壁に激突した。
「乱暴者はあたしじゃなくて、そっちね」
タニアが皮肉な笑みを浮かべた。
ロドリゴの意識は薄れていった。
全身の力が抜け、腕も脚も動かない。
「……僕は死ぬんだ」
そう思った瞬間、アンナが駆け寄り、小さな金色の筒を取り出した。
「早く、これを飲んで！」
彼女は液体をロドリゴの口に注ぎ込んだ。
すると不思議なことに、彼の体に再び力が戻り、痛みが消え、視界が鮮明になった。
「これは“アンブロシア”。」
アンナはロドリゴを支えながら説明した。
「イコルが危険なほど減ったとき、これを飲めばすぐに回復するの。
もし持っていなければ、体が自然にイコルを再生するのを待つしかないけど……それには何日もかかるわ。
その間に傷が癒えなければ、永遠に治らないの。
たとえば目を失ってイコルが足りなければ、その目は二度と戻らないのよ」
ロドリゴは立ち上がり、呆然としながら言った。
「じゃあ……君の指先の一撃だけで、僕のイコルが全部なくなったってこと？」
「ルイ、あなたはまだ訓練もしていないし、イコルの増やし方も知らないの」
アンナは優しく微笑み、彼の肩に手を置いた。
「気にしないで。これから訓練を重ねれば、少しずつイコルの量は増えていくから」
アンナは再び笑みを浮かべ、両腕を上げた。
「さあ、今度は本気であたしを殴ってみて。防御はしないから」
ロドリゴは即座に首を横に振った。
「無理だよ。僕は女の子を殴れない」
その言葉に、タニアは盛大に吹き出した。
「この子、一撃であんたをぶっ飛ばしたのに？まだ守る気なの？」
アンナもくすりと笑った。
「優しいね、ルイ。でもね、人間の常識に縛られてたら、神々の世界では生き残れないの」
「女神は人間の女とは違うのよ。戦の女神なら、数百のイギギやマラキムを数秒で倒せるわ」
「もし敵の女神が来て襲ってきたら？ そのまま殺されるの？」
タニアが眉を上げて聞いた。
「うん。僕は自分を守るだけで、相手を攻撃したりはしない」
ロドリゴは胸に拳を当て、誇らしげに言った。
「見た？希望ゼロね」
タニアは呆れ顔で頭を支えた。
「相手が天使でも、女神でも、人間でも、僕は女性に手を上げるなんてできないよ。
髪の毛一本だって、暴力で触れちゃいけない」
彼はまるで昔から覚えていた台詞を朗読するように言った。
「どう思う？アンナ、滑稽でしょ？」
タニアが冷たく言ったが、アンナの頬は真っ赤に染まり、唇がわずかに開いた。
「ルイ……今の、すごく素敵だった」
アンナは小さな声で言った。
「ちょっと！アンナ！なに乙女みたいに照れてるのよ！思春期は終わったでしょ！」
タニアが叫んだ。
ロドリゴも赤面し、目を逸らした。
「もちろん……二人のことも守るよ」
と、ぎこちなく付け加えた。
「はいはい」アンナはまだ照れたまま言った。
「無理にとは言わないわ」
「じゃあ、そこのババア。代わりにあたしと勝負しようか」
アンナがタニアに向かって挑発した。
「ババア？」
タニアが眉を吊り上げた。
「だって、アンナはもう“思春期じゃない”んでしょ？だったらタニアは杖ついて歩くおばあちゃんね」
アンナはにやりと笑い、黒髪を軽く揺らした。
「そう言ったわね、このガキ。じゃあ見せてあげる、“ババア”の力を」
タニアは立ち上がり、笑みを浮かべた。
「ここまで読んでいただきありがとうございます！次回もぜひお楽しみに。」
「翻訳に間違いがありましたら、お知らせください。」
「とても感謝しています。」
