第14章 — ケルヌンノス
「この物語は歴史と神話をもとにしたファンタジーです。」
「次は瞑想の練習をしようね」
アンナは言った。
「今日一日中、“ケルヌンノス”という修行をやってほしいの。足をCの形にして座って、両腕をVの形に上げるの。そして、周りで起きていること——風、海の波、鳥の声、自然の音——にだけ意識を集中させるの。
もし心に暗い思いが入ってきたら、また外の音に意識を戻して、その思いが消えるまで感じ続けてね」
アンナはその姿勢を実際にやってみせ、ロドリゴにもわかるように説明した。
「どれくらいやればいい？」とロドリゴが尋ねた。
「一日中やってみよう。明日、結果を見せてね」
アンナはそう言ってうなずいた。
彼女が手を軽く振ると、空間を覆っていた次元が溶け、最初の白い火花が再び現れた。アンナはそれを素早くつかみ、ポケットに戻した。地面のひびや破壊の跡は完全に消えていた。
「さて、木でも抱きしめながら祈る異教徒の修行が、どれほど効くか見ものね」
タニアが皮肉っぽく言った。
アンナとロドリゴは洞窟を出て、海を見下ろす崖の上へ向かった。ロドリゴは言われた通りの姿勢をとり、アンナがそれを丁寧に整えた。体勢が安定すると、アンナは翌日の同じ時刻に戻ると言い残し、洞窟へ戻った。
海の眺めは息をのむほど美しかった。遠くには岩礁が見え、船が通れないことがわかった。崖は洞窟の裏に隠れており、村人からは見えない場所だった。日差しは強烈だったが、海風がやさしく吹き、少しだけ涼しさをもたらした。潮の香りが漂い、カモメが円を描くように空を舞っていた。
ロドリゴは瞑想を続けた。心は何度もさまよい、腕は痺れたが、それでもあきらめなかった。
風の音、鳥の声、波の音——それらに耳を傾け、怒りや憎しみが心に浮かぶたび、再び海と風の音に集中し、思考を溶かしていった。
「なかなか上手い説教をするじゃない」
タニアはワインを飲みながら言った。
「アンナの師匠の言葉を繰り返しただけだよ」
アンナはワインを口にしながら微笑んだ。
「皮肉なものね。許しとか、憎しみを捨てろとか言いながら…それがアンナを動かす唯一の力なんだから」
アンナは小さくつぶやいた。その瞳には寂しさが宿っていた。
タニアは彼女の背中に手を回し、軽くたたいた。
「わかるわよ、アンナ」
と優しく言った。
翌朝、アンナは八時頃に起き、眠そうな目をこすりながらロドリゴの様子を見に行った。そして、息を呑んだ。
ロドリゴは宙に浮かび、穏やかな神気を放っていた。暴力的ではなく、静かで温かい光だった。鳥たちは彼の周りを恐れることなく飛び回っていた。幸い、この場所は洞窟の裏で、村人からはまったく見えなかった。
「信じられない……まだ二十四時間も経ってないのに」
アンナは息を漏らした。
タニアも洞窟から出てきて、その光景に目を見張った。アンナがロドリゴの名を呼ぶと、彼は目を開き、集中が途切れて地面に落ちた。
「おはよう、アンナ。君の足音が遠くから聞こえたよ。いや、聞こえたというより、君の気配と……タニアの気も感じたんだ」
ロドリゴは笑顔で言った。
「すごいよ、ルイ。アンナは信じてた」
アンナも嬉しそうに微笑んだ。
朝食を終えたあと、三人は再び洞窟の下層へ降りた。アンナはもう一度、ポケット次元を展開した。
「さあ、ルイ。さっきみたいに心を落ち着けて」
アンナが言った。ロドリゴはうなずき、静かに目を閉じた。
彼の体を包む神気は穏やかで、柔らかな光となって漂った。やがて彼の体がふわりと浮かび、数センチ宙に上がった。
「完璧だね」アンナが言った。
「その感覚を手に集めて」
ロドリゴが右手を開くと、白い光球が生まれた。
「金星」
タニアが再び観察しながら言った。
「間違いないわ」
アンナがうなずいた。
ロドリゴは光を消し、静かに着地した。
「金星？」彼が尋ねた。
「そう。神々はそれぞれ“八つの属性”に分かれているの」
アンナは説明した。
「太陽——タニアのように、炎を操る。
土星——アンナのように、闇を司る。
金星——ルイのように、神聖さと念動力を扱う。
月——水と冷気を支配する。
水星——風を操る。
地球——生命と星の内なる力を司る。
火星——戦闘技術と金属を制御する。
そして最後に、最も強大な木星——光と雷を支配する。」
「エル自身も木星の神だって言われてる。つまり、桁違いの力を持つわけ」
タニアは口角を上げて言った。
アンナは軽く咳払いをして続けた。
「ただし、複数の属性を持つ神もいるの。あるいは、どの属性にも属さない特別な力を持つ者も。そういう存在は、わたしたちの中でも最強なのよ」
「すごい……」ロドリゴは感嘆した。
アンナは再び闇の力で剣を生み出し、にっこり笑った。
「よし、それじゃあ次の段階に行こう。第二段階——戦闘訓練、開始！」
「ここまで読んでいただきありがとうございます！次回もぜひお楽しみに。」
「翻訳に間違いがありましたら、お知らせください。」
「とても感謝しています。」
