第138章 ― トルテカ王国
「この作品は純粋なフィクションであり、いかなる論争を引き起こしたり、人々の考えを変えたりすることを意図したものではありません。作品に描かれている出来事は、著者の見解を反映するものではありません。物語の一貫性を高めるために、一部の歴史的および神話的な出来事は改変または変更されています。この作品は、古代の出来事に関する歴史的または宗教的な言及を意図したものではありません。」
ヴィンランド北方の南部――雪原、湿地、そして乾いた荒野を越えた先に、美しい山々と深い森に囲まれた谷が広がっていた。空気は冷涼で、鹿やハチドリ、アライグマ、鴨、鷲といった動物たちが至る所に見られる。
自然に祝福されたその谷――滝と湖、そして見事な森林に満ちた楽園の中心には、一つの巨大な都市がそびえていた。トラン、あるいはトゥーラである。
トゥーラは二つに分かれていた。南側――人間の住居や市場が密集する区域はトゥーラと呼ばれていた。だが北側、大きな広場が広がり、白い階段状のピラミッドや壮麗な宮殿がそびえる区域はトランと呼ばれた。そこは神々が人と共に暮らす領域である。これらの神々は、軍事的衝突や侵略によってプー（現在のメキシコ中央部にあるテオティワカン遺跡）を捨てて以来、この都市を支配してきた。
トゥーラには王――トラトアニも存在したが、彼らはトランの住民の仲介者に過ぎなかった。神々が南のトゥーラへ降りて人間の政務を直接扱うことは稀である。だが戦争においては別であり、特に東のマヤパン王国、南のサポテカ帝国、北の戦士チチメカ部族との戦いでは、彼らが関与することは決して珍しくなかった。
現在のトランのアヌンナキ――この地域では「テスカトリポカ」と呼ばれる存在――はヤヤウキであった。彼は全身を黒く塗り、悪魔の頭蓋を冠した巨大な赤と緑の羽飾りを頭に戴いていた。身には大きなジャガーの外套をまとい、胸には巨大な黒曜石の鏡を結びつけている。また、片脚を失っていることも明らかで、常に杖をついて歩いていた。
目の上には緑の帯が描かれ、その瞳は完全な黒で、見る者に恐怖を与えた。口からは凶悪な牙が突き出ている。彼は、膝を立てて仰向けに横たわる異形のジャガー人を模した石の玉座の上に、威厳をもって座していた。
トランの複合施設は広大な広場の上に築かれていた。北側には建物とピラミッド群が集まり、東側には人身供犠のためのピラミッドがそびえている。
ヤヤウキ――すなわちテスカトリポカは、中央の白と赤の階段ピラミッドの頂に座していた。その屋上は同じ色で彩られた戦士の柱によって支えられている。上部の壁画にはトルテカ帝国の栄光が描かれ、サポテカ、ミシュテカ、マヤの諸王国が、この広大な支配者である王神へ貢ぎ物を捧げる様子が表現されていた。
その王神は、ジャガーの形をした陶器の杯でチョコレート飲料を飲みながら、目の前で艶めかしく舞う女たちを眺めていた。
そのとき、外で大きな騒ぎが起こった。
「テスカトリポカ様！テスカトリポカ様！お目通りを願う者が参っております！」
ナワトル語で使者が叫んだ。
テスカトリポカは、自らの領域に侵入した者の力を感じ取らずにはいられず、即座に立ち上がると、ピラミッドの入口へと急いだ。外に出ると、門の前には同胞の神であるシペ・トテックとトラロックが立っており、どちらも恐怖と緊張に満ちた表情を浮かべていた。
「まさか……あの女、またこの地に戻ってきやがったのか？」テスカトリポカは怒りと恐れを込めて問いただした。
「要求されたことはもうやっただろう……今度は何を望んでいる？この土地まで奪うつもりか？」トラロックが険しい顔で言った。
「どのみち、ろくなことにはならない」シペ・トテックが付け加えた。
広場の遥か向こう、人々が王の到来を迎えるかのように道を開ける中、アナトがピラミッドへ向かって進んでいた。その後ろには、炎の剣を携えたマラキムの一団が従っている。エル様の娘は、露骨な不機嫌をその顔に浮かべていた。
「偉大なるレルのアナトよ！このトゥーラのささやかな地に、いかなるご用件でお越しになられたのか？」テスカトリポカは神の言語で声を張り上げた。
アナトは足を止め、トルテカの王を見上げた。そして、満足げな笑みを浮かべた。
「友好なる王国を訪れ、偉大なるテスカトリポカよ、この国に平和と繁栄を願うために参ったのだ」彼女は微笑みを保ったまま言った。
「嘘だな」トラロックがナワトル語で呟いた。
「分かってる」テスカトリポカもナワトル語で答え、顔をしかめた。「だが、正面から当たるのも、奇襲を仕掛けるのも愚かだ。アトランテスで神力が制限されていようと、あのクソ女は瞬き一つでこの地を消し飛ばせる」
「関係ねぇ」シペ・トテックがナワトル語で吐き捨てた。「門を閉ざして殺すぞ。あのクソ女にいつまでも振り回されてるわけにはいかねぇ」
「聞いてないのか？」トラロックが恐怖に震えながら囁いた。「あいつは兄を侮辱されたってだけで、数千の神を一瞬で皆殺しにしたんだ。ただの殺戮機械じゃない……桁違いに強い。指一本で俺たちをプルケに変えちまう」
「知るかよ――今だ」シペ・トテックはそう言って、血に濡れた黒曜石の短剣を抜こうとした――しかし、その瞬間、テスカトリポカが彼を強く殴りつけた。
「しまえ、馬鹿が！」テスカトリポカは唸った。「殺るなら、あいつが隙を見せた時だ」
アナトは天使たちに合図を送り、ピラミッドの麓で隊列を組ませると、自らは階段を登り始めた。
「そなたらが何を囁いているのかは理解できぬが――」アナトは微笑みをより冷たいものへと変えながら言った。「どうやら我をエル様の娘として迎え入れる気はないようだな、偉大なるトゥーラの王よ」
「とんでもございません、我が君！このささやかな宮殿にてお迎えできること、心より光栄に存じます」テスカトリポカは神の言語で答え、無理に笑みを作った。
トラロックとシペ・トテックも同様にうなずき、テスカトリポカの言葉に同調した。
トラロックは小柄で、肌は青く塗られていた。頭には水棲の怪物を模した恐ろしい兜をかぶり、口だけがその下顎部分から覗いている。目は海獣の顔の一部のような緑がかったゴーグル状のレンズ越しに見えていた。その上には緑の羽で飾られた斜めの頭飾りが伸びている。腰には緑がかった腰布を巻き、胸には巻貝や貝殻といった海の装飾品を身につけていた。
一方、シペ・トテックはかなり背が高く、その装いは見る者を威圧するに十分だった。なぜなら、それは他の人間の皮膚で作られていたからである。顔は赤く塗られ、緑の羽をあしらった大きな赤い円錐形の兜をかぶり、青と赤の精巧な耳飾り、そして白と緑の羽のスカートを身につけていた。
アナトは特別に背が高いわけではなく、むしろテスカトリポカやシペ・トテックよりも低かった。しかし、胸に悪魔の顔をあしらった黄金の鎧と、羽飾りのついたエジプト風の兜は、それだけで背筋を凍らせるに十分であった。
頂上に到達し、テスカトリポカの前で立ち止まると、アナトは兜を外した。恐ろしいほどに鮮やかな桃色の瞳と髪が、谷を吹き抜ける冷たい風に揺れる。額からは赤い角が伸び、その口元には変わらぬ邪悪な微笑が浮かんでいた。
「中へ入り、プルケや温かなチョコレート飲みながら、トゥーラでのご用件をお聞かせいただけませんか、アナト様？」テスカトリポカは恭しさを装って言った。
「その厚意、受け取ろう」アナトはそう答え、宮殿の中へと足を踏み入れた。
「現在、トゥーラの遺跡はメキシコのイダルゴ州にあると考えられています。」
「神々がテオティワカンについて語る際、「プー」と呼んでいます。これは、いくつかのマヤの石碑に記されている都市名の一つである可能性があり、あくまで仮説に過ぎません。」
「マヤパンとは、マヤ文明が栄えた地域の総称で、メキシコ南部、グアテマラ、ホンジュラス北部を包含しています。」
「サポテカ文化とミシュテカ文化はメキシコ南部に存在しました。」
「チチメカ族は王国ではなく、メキシコ中部および北部に居住していた遊牧民の戦士部族でした。彼らの名称は、アステカ帝国の時代には、いわば「野蛮人」を指す言葉として使われていました。」
「ナワトル語は、現在のメキシコ中央部でナワ族によって話されていた言語です。現在でも、メキシコの多くの地域で先住民によって使用されています。」
「テスカトリポカが座る玉座はチャク・モールと呼ばれ、地面に横たわるジャガーのような人型の生き物を象ったものです。マヤ文明とトルテカ文明で広く用いられていました。」
「トラロックとは、カナン神話におけるアナトの虐殺を指します。女神アナトは、バアル・ハダドの宮殿で開かれた宴会で、たった一人で全ての客を虐殺しました。唯一の出口は小さな窓で、アナトはその窓を巧みに利用し、一人残らず殺害したのです。」
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