第130章 ― ヴィンランドへの道
「この作品は純粋なフィクションであり、いかなる論争を引き起こしたり、人々の考えを変えたりすることを意図したものではありません。作品に描かれている出来事は、著者の見解を反映するものではありません。物語の一貫性を高めるために、一部の歴史的および神話的な出来事は改変または変更されています。この作品は、古代の出来事に関する歴史的または宗教的な言及を意図したものではありません。」
氷と乏しい植生に覆われた広大な大地——グリーンランド西岸にて、アイスランドから来たノース人たちが、ヴァイキングの探検家エイリーク・ザ・レッドの指揮のもと、小さな二つの集落を築いていた。
ノースの民はキリスト教への改宗へと自然に移行しつつあったが、エイリークのように異教を信じ続ける者も多かった。そのため、この集落にはキリスト教の礼拝堂と、オーディンを祀る神殿の両方が存在していた。後者は、逆V字型の屋根を持つ巨大な木造建築である。
神々に奉じられた神殿は、神界と地上を繋ぐ門でもあった。この神殿が稼働していることで、ノースの神々はアイスランドから長く危険な航海をせずとも、ヴィンランドと呼ばれ始めた地へ移動できるようになっていた。さらに、グリーンランドの先住民は、北ヴィンランドに位置するアドリヴン王国の管轄に属していた。
レルはこの神殿の存在を把握していなかったため、ノースの神々はこれを利用して、アドリヴンのアヌンナキであるセドナと同盟を結び始めていた。グリーンランドは、いわばレルの監視外の土地となっていたのである——そこへマラキムを派遣すれば、新大陸の神々との衝突は避けられなかったからだ。
イビサでの宴から六日後、ロドリゴ、タニア、アンナ、エポナ、アンピエル、そしてスサノオは、メンルヴァの指揮のもと、会議室でアテナとホルスの前に姿を現した。
「朗報よ」
アテナは座ったまま、ぶどうを手に言った。
「何ですか、アテナ先輩ー？」
アナが尋ねた。
「もぐもぐ… グリーンランドへの新しい航路が開通したっぽい… もぐもぐ」
「口に物を入れたまま話すな」
ホルスが叱った。
ロドリゴは仲間たちを見た。誰もがアテナの気楽な態度に驚いていた。唯一、メンルヴァだけが、恋するような目で彼女を見つめていた。
「グリーンランドへの橋が開いたの。これで旅は短くなるわ、分かる？」
アテナは飲み込んでから言った。
「じゃあ、もうアイスランドに行かなくていいの？」
タニアが聞いた。
「ええ。でもまずアスガルドへ行って、そこから転送装置でグリーンランドへ向かう必要があるわ。すでに話はつけてある」
「ありがとうございます、我が麗しきアテナ様……と、そこの者も」
メンルヴァは深く頭を下げた。ホルスは完全に無視された。
「あなたの美しい顔、艶やかな唇、見事な脚——一日中でも讃え続けられます」
「“そこの者”は、告白のタイミングを考えるべきだと思うがな」
ホルスが苛立って言った。
「申し訳ありません、“我が女神アテナの隣に座る方”。しかし彼女の前では、心と口が一致して賛美せずにはいられないのです」
「嫉妬するな、ホルス。あなたにも信者はいるでしょう」
アテナは笑いながら彼の腕を軽く叩いた。
ホルスは鼻で笑い、真面目な顔に戻った。
（なんてとんでもないリーダーなの……）
エポナは内心で呟いた。
「もう我々のような取るに足らぬ者に用がなければ、失礼いたします」
メンルヴァは再び礼をした。
「いいえ。休んで、食べて、眠りなさい。明日この時間に庭で集合よ」
アテナは言った。
「一つ重要なことがある」
ホルスが続けた。
「ヴィンランドはレルの管轄外だ。現地の神々の法が支配する。目立つな。レルの影響がどこまで及んでいるか分からない」
「気をつける」
タニアが答え、全員が頷いた。
「トールやロキたちを探しなさい。オーディンの居場所を知っているかもしれない。それとベローナも。彼女とはヴィンランドで連絡が途絶えた」
一同は軽く頭を下げ、部屋を後にした。
「ヴィンランドはアレスとの戦い以上に危険ではないか？トルテカやミシシッピの王国はいまだに生贄で力を増している」
ホルスが言った。
「分かってる」
アテナは平然とぶどうを食べながら答えた。
「なら僕も行くべきでは？」
「ダメよ」
「彼らは死ぬかもしれない。強いが無謀だ。タニアは自分の脚を引きちぎったし、エポナは命の危険を承知でタンニンに口づけした」
「だからこそ信頼してるの」
ホルスは沈黙した。
「それに、レルは私たちを監視している可能性が高い。戻ってきたとき、ラブリュスに違和感を感じたの」
ホルスは眉をひそめた。
「近いうちにこの星へ侵攻してくる気がする。あの子たちが直接対峙したら勝ち目はない。この任務で強くなるか……死ぬかよ」
「パラスにスパイがいるのか？」
「いない方が不自然よ。誰かがラブリュスにアクセスして、迷宮の構造を解析した可能性がある」
ホルスは立ち上がった。
「防衛を強化する！」
「落ち着いて。ただの推測よ。それに——ヴィンランドにいるスパイはすぐ排除する」
「ヴィンランドは、ヴァイキングの探検家たちが新世界を指すのに用いた名称です。現在のカナダのニューファンドランド地方にあたります。」
「アドリヴンは、カナダ北部に住むイヌイットの人々が神々の領域を指す際に用いた名称です。」
「トルテカ帝国は、西暦650年から1168年にかけてメキシコ中央部に存在した古代帝国です。彼ら自身が何と呼んでいたかは不明ですが、ここではアステカ人が彼らに与えた名称を用います。」
「ミシシッピ文化は、ミシシッピ川以東の米国中部および南部で栄えた文化です。トルテカと同様に、彼ら自身が何と呼んでいたかは不明であるため、ここでは親しみを込めてミシシッピという名称を用います。」
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「ここまで読んでいただきありがとうございます！次回もぜひお楽しみに。」
「翻訳に間違いがありましたら、お知らせください。」
「とても感謝しています。」
