第129章 ― アナト
「この作品は純粋なフィクションであり、いかなる論争を引き起こしたり、人々の考えを変えたりすることを意図したものではありません。作品に描かれている出来事は、著者の見解を反映するものではありません。物語の一貫性を高めるために、一部の歴史的および神話的な出来事は改変または変更されています。この作品は、古代の出来事に関する歴史的または宗教的な言及を意図したものではありません。」
オルニスケムが火星においてアレス軍を打ち破ってから二日後、ギリシャの戦神アレスはレルにいた。彼は次元ゲートと、エル神が住まう巨大な城を繋ぐ、途方もない石橋の上を歩いていた。
その城は巨大だった。一目では天井すら見えず、いかなる世界の山よりも遥かに高くそびえていた——あらゆる宇宙の中で最大の惑星、レルにふさわしい規模である。
それは陰鬱な宮殿であり、正面は長方形、その両側には果てしなく続く長大な壁が地平線の彼方へと伸びていた。
正門は、金と銀の巨大な柱に挟まれ、杉で作られた重厚な扉には、金・銀・ラピスラズリ・宝石で飾られた金具が施されていた。そして、炎の剣を持つ二体のマラキムがそれを守っていた。
空は暗く曇っていたが、星はなお見えていた。城の上には常に三日月が輝いている。この惑星には三つの衛星があるが、常に整列しているため、見えるのは一つの三日月のみであった。
アレスは緊張しながら石橋を歩いた。各柱には二体のスフィンクスの彫刻が刻まれている。橋は中庭へと続き、そこには女性の顔を持つ巨大なスフィンクスが二体立っていた。その目は生きているかのように、橋を渡る者を追っていた。
戦神が中庭に足を踏み入れた瞬間、二体のマラキムが剣を交差させ、彼の進入を阻んだ。
「アナト様はお前に用はない」
「邪魔すんなッ！」
アレスは叫び、両方のマラキムを掴み、そのまま素手で首を切り落とした。彼の目は怒りで燃え、狂犬のように唾液を垂らしていた。
だが、警報は鳴らなかった。何の反応もない。
静かに死体を投げ捨て、アレスは門を開けた。だがその先には——アナトが立っていた。
桃色の瞳と髪、額から生える巨大な角。それだけで圧倒的な威圧感を放つ。腹部には恐ろしい悪魔の顔を刻んだ黄金の鎧、紫のマントと衣を纏っている。そして右腰には東方風の剣が鞘に収められていた。
アレスは思わずたじろいだ。アナト自らが彼を迎えに出てきた。そして彼はその護衛を殺したばかりだ。
彼女には警報など不要だった。レルのすべてを見ている。それが噂の全知的存在か。
「アレス……その醜い面でよく戻ってこれたわね？」
アナトは冷たく言った。
「戻るに決まってんだろ！お前のヒカプタが欠陥品だったせいで完全同化できなかった！あのクソみてぇなタンニンと、あのクソ姉貴にやられたんだぞッ！」
「自分の無能を私のせいにするの？ヒカプタは正常に機能していたわ。戦神がそこまで無様とはね」
アレスは歯を食いしばった。
「パラスで回復したことも、アテナに逃がされたことも知っているわ。あの女の前で余計なことを喋ったくせに、まだ私の前に立つ気？」
その時、背後に二人の女神が現れた。
一人はバアラト。タニアが夢で見た女神である。太陽と葉を冠した黄金の王冠、胸と腹を覆う黄金の胸甲、長い白い衣。青い真珠のような瞳、赤く彩られた唇と目、金髪。美しくも威圧的な顔だった。
もう一人は蒼白な肌に紫の髪、頭には三日月の角。紅い瞳は美しくも恐ろしい。彼女の鎧は体をほとんど覆っておらず、極小の黄金の下衣彼女の乳首は、金のジュエリーと小さな金のTバックでかろうじて隠されていた。サンダルと籠手を身に着け、体には金の布が巻かれていた。
三人の中で最も背が高いのはバアラト、次にアナト。最も小柄なのが最後の女神——だが最も美しかった。
「バアラト、アスタルテ。手出しは無用よ」
「分かってるわ、姉上。ただ見物に来ただけ」
アスタルテはくすりと笑った。
「お前らレルの連中は俺を舐めすぎだ。正直、そこまで強いとは思えねぇ。数年前までただの雑魚国家だったくせに——」
次の瞬間、アレスの右腕が宙を舞った。
彼は愕然とし、アナトを見る——だが彼女は動いていない。剣も抜いていない。
腕が地面に落ち、アレスは膝をついた。
「言葉を慎みなさい、戦神。今のお前に発言権はない」
アレスは立ち上がったが、腕は再生しない。イコルを大量に失っている。
「時空操作でビビると思ってんのか、クソ女ァ？」
「時空？ただの一太刀よ。この剣ミカヅキでね」
アレスは翼を広げ、左手にフォボスの剣を召喚した。
「これに触れたら終わりだッ！」
突進する。
——しかしアナトは一歩も動かない。
次の瞬間、アレスは地面に崩れ落ちていた。体は複数に切断されていた。
「命令一つ満足に遂行できない無能ばかりね……あなたも含めて、バアラト」
アナトは踏みつけ、頭蓋を砕いた。
「イビサなんて小さな村を潰す価値はなかっただけよ」
バアラトは答えた。
「どうでもいいわ。逃げたハエを捕まえるだけ。今回は私がやる」
「あなたが？でも父上が不在の今、レルを統治するのは——」
「できるでしょ？」
「私が？まあ……たぶん」
アスタルテは答えた
「じゃあ任せたわ。あと、そのゴミを片付けさせて、私のブーツも消毒しておきなさい」
アナトは消えた。
「はい、姉上」
やがて彼女は玉座に戻り、マラキムが燃える杯を注ぐ。
一口飲み——すぐ吐き出した。
「熱すぎるわ、バカ！」
「も、申し訳ありません！」
アナトは脚を組み、退屈そうにした。
「宇宙を支配するって、こんなにつまらないのね。でもまあ……あの女たちを殺すのは楽しめそう」
「ヴィンランド……ね」
彼女は床の蒸気を見つめ、妖しく笑った。
「ゲーム開始よ」
しばらくしてマラキムが再び杯を持ってくる。
アナトは飲み——また叩きつけた。
「今度は冷たすぎるのよ、バカ！」
「バアラト・ゲバル（ゲバルの貴婦人 ― フェニキアの都市ビブロスの古代名）とアスタルテはどちらもカナン人／フェニキア人の女神である。」
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「ここまで読んでいただきありがとうございます！次回もぜひお楽しみに。」
「翻訳に間違いがありましたら、お知らせください。」
「とても感謝しています。」
