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第128章 ― 愛の告白

「この作品は純粋なフィクションであり、いかなる論争を引き起こしたり、人々の考えを変えたりすることを意図したものではありません。作品に描かれている出来事は、著者の見解を反映するものではありません。物語の一貫性を高めるために、一部の歴史的および神話的な出来事は改変または変更されています。この作品は、古代の出来事に関する歴史的または宗教的な言及を意図したものではありません。」

ロドリゴはアンナを探しに行こうとして立ち上がったが、その時、少し酔ったエポナに出くわした。

「やっほー、ロドリゴ。今日、すごくいい感じじゃない！」

ケルトの女神は笑顔で言った。

「エプ、聞きたいんだけど……アンナ見なかった？」

ロドリゴは興味深そうに尋ねた。

「ごめんね、ロドリゴ。しばらく見てないの」

馬の女神は少し苛立った様子で答えた。

「そっか、ありがとうエプ」

ロドリゴはそう言って背を向けたが、その瞬間、エポナが彼の腕を掴んだ。

「その前に、ロドリゴ……ちょっと二人きりで話したいことがあるの」

エポナは言い、ロドリゴの心臓は太鼓のように鳴り始めた。

「お、おう……」

ロドリゴは内心で自分を責めながら答えた。本来はアンナを探すはずだったのに。

エポナは微笑み、「ついてきて」と言って彼を連れていった。

二人は宴から離れ、ロドリゴが初めて神力を制御できるようになった場所の近くへと向かった。

エポナは海に向かって座り、波を見つめる。ロドリゴも隣に座った。

「ずっと昔、私は文明から遠く離れた場所に住んでたの。小さな厩舎で、人ともほとんど関わらなかった。いわば農民ね。兄弟の中でも、私の話し方は荒くて浮いてた」

エポナは膝を抱えながら言った。

「君の過去、あまり知らないな」

ロドリゴは静かに言った。

「大したことないよ。起きて、牛の乳を搾って、馬の世話して、土地を豊かにして……そんな生活を何百年も続けてた」

エポナは答えた。

「そう聞くと、あまり刺激的じゃないな」

ロドリゴは言った。

「でもね、その単純で静かな生活が恋しいの。人間の中にいると、自分が女神だからって偉くなった気がして……少し傲慢になってた。でもロドリゴ、あなたは違う」

エポナは言った。

「ネフィリムを二人見たわ。神の血を知った瞬間、人間を支配しようとした。でもあなたは違う。あなたは素敵な人」

「そんなに立派じゃないよ」

ロドリゴは照れながら答えた。

「力は本性を暴くって言うでしょ。私は少し勘違いしてた。でもあなたに出会って、尊敬するようになったの」

エポナは言った。

ロドリゴは赤くなり、礼を言った。

「言いたいのはね……ロドリゴ。ヴィンランドの任務が終わったら、私はこの世界で穏やかに暮らしたいの。タニアみたいに、人と一緒に生きて、助けながら。戦いも戦争も好きじゃないの。もしヴィンランドで暮らせるなら……あなたと一緒がいい」

エポナは言った。

「俺と？本当に？」

ロドリゴは驚いたが、内心は嬉しかった。

エポナは彼を見つめ、微笑んだ。

「ロドリゴ、あなたのことが好き。あなたと一緒に生きたい」

彼女は告白した。

ロドリゴは天にも昇る気分だった。

その瞬間、アンナのことなど完全に忘れ、ただ目の前の彼女を抱きしめてキスしたいと思った。

「その前に……ロドリゴ、教えて。アンナのこと、どう思ってるの？」

エポナは尋ねた。

ロドリゴは再び固まった。

またこの質問——師として見ている女性について。

「大切だけど、師匠としてしか見られない。でもエポナ……君は違う。ずっと支えてくれたし、俺がタンニンだと知っても守ってくれた」

ロドリゴは答えた。

「当然よ。人は中身で判断されるべきだから」

エポナは笑った。

「それ、ちゃんと礼を言ってなかった」

ロドリゴは続けた。

「ロドリゴ、デンマークであなたは私の命を救った。自分が死ぬと思ってたのに……あの蛇に貫かれたあなたを見てから、ずっと忘れられなかった」

エポナは頬を赤らめて言った。

「誰も失いたくなかっただけだよ」

ロドリゴは静かに答えた。

「そんな簡単に命を懸けられる人なんていない……あなただけよ。あなたは私のヒーロー」

エポナは感情を込めて言った。

彼女の笑顔は美しかった。

頬は紅潮し、目を閉じ、小さな涙が浮かんでいる。ロドリゴは完全に魅了されていた。

その時、エポナはロドリゴの顔を両手で包み、キスをした。

ロドリゴも情熱的に応え、強く抱きしめる。

舌が絡み合う。

キスが終わると、エポナは彼の胸に頭を預けた。

「不思議ね。火星でキスしたときは何も考えてなかった。でもあなたの唾液、毒じゃなかった」

エポナは言った。

ロドリゴはそれを思い出し、赤面した。

「それで……一緒に暮らしてくれる？」

エポナは優しく尋ねた。

「もちろんだ、エプ」

ロドリゴは答えた。

「すごく幸せ」

エポナは彼の腕の中で丸くなった。

ロドリゴにとって、空が開けたような瞬間だった。

最初に彼女を見た時から、惹かれていた。

だが、わずかな寂しさもあった。

タニアやアンナと別れることになるからだ。

二人はそのまま眠りについた。

満月が静かに二人を照らしていた。

「ここまで読んでいただきありがとうございます！次回もぜひお楽しみに。」

「翻訳に間違いがありましたら、お知らせください。」

「とても感謝しています。」