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第127章 ― イビサの宴

「この作品は純粋なフィクションであり、いかなる論争を引き起こしたり、人々の考えを変えたりすることを意図したものではありません。作品に描かれている出来事は、著者の見解を反映するものではありません。物語の一貫性を高めるために、一部の歴史的および神話的な出来事は改変または変更されています。この作品は、古代の出来事に関する歴史的または宗教的な言及を意図したものではありません。」

火星での戦いから三日が経っていた。

ロドリゴたちはアレス軍に勝利し、戦いに打ち勝った。

戦勝だけでなく、アンピエルの生贄も阻止され、さらにアテナはアレスのケレスから五人の戦士を勧誘することに成功した。

・スサノオ——東方の神にしてケレス十二番。

・メンルヴァ——エトルリアの女神にしてケレス一番。

・アル＝カウム——ナバテアの夜の神にしてケレス十番。

・イシュタルとニンシュブル——前者は古代ウルクの女王、後者はその忠実なる従者にして戦友。

レルの情勢は、明らかに混乱へと向かっていた。

アレスがアテナに語ったところによれば、レルの統治者として父エルの権威を背にしたアナトは、世界への侵略を開始していた。

彼女は、ノースの神々がヴィンランドの神々と同盟を結ぶのを防ぐため、アスガルドを滅ぼそうとしていた。それが実現すれば、彼らは真の脅威となるからだ。

オーディンの所在は依然として不明——ヴィンランドのどこかで生きている。

だが、レル側は彼を死んだと信じており、それは大きな利点でもあった。

レルはオルニスケムとアスガルドの接触を阻止しようとしたが、アテナはアナトの計画を上回り、先にタニアとアナと接触していた。

今やオルニスケムはアスガルドと正式に同盟を結び、ロキの言う通り、その広大な大陸に潜むオーディンを見つける必要があった。

アテナは最強の戦士の一人、ベローナをトールとロキの支援に派遣した。

だが、彼らが大陸へ入った瞬間、連絡は途絶えた。アスガルド側からも報告はなく、アテナはすでにレルに買収された勢力がいると疑っていた。

状況はさらに複雑だった。

その大陸には数百の王国が存在していた。

中でも北方にある二つの王国——ミシシッピ王国とトルテカ王国——は特に強大とされていた。

いずれも強力な神々を抱え、さらに多くの従属国を従えている。

アテナが最も警戒しているのはトルテカ王国だった。

ロドリゴのトーテマがそこに由来すると直感していたからだ。

そこでは神々が人間を暴政で支配し、大量の生贄を要求していた。極めて強力な存在である。

ベローナは、ノースの神々がグリーンランドと呼ぶ巨大な島から作った秘密の航路を使用した。

それはレルのマラキムの目を逃れる道とされていた。

その先には、アスガルドと同盟を結ぶ小国——女神セドナが治めるアドリヴン王国がある。

そこに住む人々はスクレリングと呼ばれていた。

十日後、ロドリゴたちはアイスランドから出発し、グリーンランドを経て、アドリヴンからヴィンランドへ入る予定だった。

志願した者は以下の通りである：

ロドリゴ、メンルヴァ（リーダー）、タニア、アナ、エポナ、アンピエル、そしてスサノオ。

羽毛の蛇の伝説が、スサノオの興味を引いたのかもしれない。

とはいえ、十日は長かった。

パラスで戦死したマラキムの葬儀が終わった後、タニアはイビサの自宅で祝宴を開く許可をアテナに願い出た。

宴は盛大に行われ、神々だけでなく一般の人々も参加した。

知らぬまま、凡人は神と同じ食卓を囲んでいた。

牛肉、羊肉、鶏肉が豊富に並び、レンズ豆、パン、そしてワイン。

ただしイビサはイスラム圏のため、ワインは控えめに振る舞われた。

料理の大半はタニアが作り、エポナとナブーが手伝った。

アナは厨房への立ち入りを禁止されていた。スープすら焦がすためである。

ミトラスは自らの牛を提供し、「宴の支配者」を自称。

ソルと共にテーブルや装飾を担当した。

オルニスケムからはアテナとホルスのみ参加。

他の者はパラスで待機、またはベローナの報告待ちであった。

イビサの人々も喜んで参加した。

「三十回目の春を盛大に祝いたかったのよ」

タニアは語った。

彼女は愛されており、多くの人が贈り物と食べ物を持ってきた。

百人以上の客がいたにもかかわらず、タニアは全員の名前を覚えていた。

ナブーは古代メソポタミア料理を教え、特に羊の煮込み「トゥフ」が好評だった。

タニアは感謝と喜びから、休まず働き続けた。

一方、エポナはノルマンディー産ワインを飲みながら、アンピエル、ミトラス、ソルと笑っていた。

「おいソル、その腕の包帯は何なんだ？ケガか？」

エポナは酔いながら聞いた。

「い、いや……こ、これが好きなんだ」

ソルは答えた。

「シリアで変な刺青入れて隠してるんだろ」

ミトラスが笑う。

「見せろ見せろ！」

エポナは楽しそうに言う。

「違うって！」

ソルは抗議した。

「風呂でも外さないんだぞ」

ミトラスが続ける。

「なんで知ってる？」

アンピエルが突っ込む。

ミトラスとソルは赤面した。

「まさかお前ら……」

エポナがニヤリとする。

「ローマ的だな」

アンピエルは笑った。

「ローマでは普通だ！」

ソルは反論。

「でももうどもってないじゃん」

エポナが言う。

三人は笑いながら飲み続けた。

別の場所では、ロドリゴ、アナ、アテナ、ホルスが話していた。

「タニアのレンズ豆、めちゃくちゃうまいな」

ロドリゴが言う。

「料理上手だ」

ホルスが頷く。

「手伝いたいけど大変そう」

アナが言う。

「ナブーがいるわ」

アテナが答える。

「それよりアナ、相変わらず料理ダメなのね？」

アテナがからかう。

「違います！」

アナは怒る。

「昔、傷を治してもらった時は地獄だったわ」

アテナは笑う。

「ピタすら焼けないし、全部まずい」

と続けた。

「師匠、言いすぎです」

アナは頬を膨らませる。

「そういえばロドリゴ、エポナにキスされたって聞いたけど？」

アテナが言う。

「キス！？」

ロドリゴは赤くなる。

「トーテマ状態でな」

ホルスが補足。

「エポナは恥知らずね」

アナが呟く。

「嫉妬？」

アテナが笑う。

「違います！」

アナは否定。

「ロドリゴとは師弟です。恋愛ではありません」

アナは冷たく言う。

ロドリゴは少し傷つく。

「エポナとくっつけばいい」

アナは続ける。

「本当に？」

アテナが問う。

アナは机を叩いた。

「飲みすぎました。失礼します」

そう言って去る。

「怒らせたか？」

ロドリゴが聞く。

「好きなんだよ」

ホルスが即答。

「ありえない」

ロドリゴ。

「追いかけなさい」

アテナ。

「今すぐよ」

と促した。

「ここまで読んでいただきありがとうございます！次回もぜひお楽しみに。」

「翻訳に間違いがありましたら、お知らせください。」

「とても感謝しています。」