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第126章 ― あの男

「この作品は純粋なフィクションであり、いかなる論争を引き起こしたり、人々の考えを変えたりすることを意図したものではありません。作品に描かれている出来事は、著者の見解を反映するものではありません。物語の一貫性を高めるために、一部の歴史的および神話的な出来事は改変または変更されています。この作品は、古代の出来事に関する歴史的または宗教的な言及を意図したものではありません。」

その頃、ニンシュブルは目を覚ました。

目の前には、胡坐をかいて座るイシュタルがいた。右手には、折れた自分の剣を持っている。

「女王様、何が起こったのですか？」

ニンシュブルは尋ねた。

「さて、当ててみなさい。結局、私の読みどおりだったってこと。アレスはあの子たちに倒されたのよ」

イシュタルは笑みを浮かべて答えた。

「女王様の慧眼には、いつも驚かされてばかりです。疑ってしまったこと、どうかお許しください」

ニンシュブルは言った。

「だから言ったでしょ。私を疑わないこと」

イシュタルはそう言って、親指を立てた。

「それで、これからどうなさるのですか？」

ニンシュブルは訊いた。

「決まってるでしょ。オルニスケムに入るのよ」

イシュタルは答えた。

「それが女王様にとって最善だとお思いなら、わたしはその決断に従います」

イシュタルの侍女は答えた。

その時、アル＝カウムとメンルヴァが飛んできて、一行の方へ近づいてきた。

より近くにいたミトラスとソルが彼らに気づき、声をかける。

「無事で何よりだ、アル＝カウム。……そちらの若い女性は？」

ミトラスが尋ねた。

「わ、わたし……わたし……」

メンルヴァはどもった。

「どうしたんだ？」

ミトラスは興味を引かれて問い返す。

「アテナ様がご無事かどうか、それだけ知りたいんです！」

メンルヴァは突然大声で叫んだ。

ソルとミトラスは驚いてその少女を見る。

彼女は林檎のように真っ赤になっていて、不安でいっぱいの表情をしていた。

「も、もちろん、彼女なら……あちらに」

ソルはそう答え、アテナのいる方を指差した。

メンルヴァはそれ以上何も言わず、そのままアテナのもとへ飛び去っていった。

「彼女の振る舞いはお許しを。あの子はとても幼い頃から、アテナ女神に夢中なのです。名はメンルヴァ。かなり強い力を持っています」

アル＝カウムは説明した。

「しかし、アレスの配下って本当に変わった連中ばかりだったんだな」

ミトラスは感想を漏らした。

「誰のことを変だと言っている？」

アル＝カウムは苛立って言った。

「あ、いや……君のことを言ったわけじゃない」

ミトラスは気まずそうに答えた。

だがその瞬間、アル＝カウムが会話の途中で眠ってしまったことに気づく。

「会話の途中で寝るな！」

ミトラスとソルは同時に叫んだ。

「あ……すまない」

アル＝カウムは目を覚ましながら答えた。

皆は笑った。

だがすぐに、アル＝カウムの表情は険しくなる。

「アレスと戦っている最中に起こったことで、どうしても伝えねばならないことがある。これは、おそらく皆に関わることだ」

ナバテアの神は言った。

アル＝カウムは、マヌの地から現れたあの男のこと、そしてコンスとセクメトを連れ去っていったことを語った。

「うまく説明できないのだが、あの男は力を隠していたにもかかわらず、なお途方もない存在感を放っていた。

アレスが最後の変身をしたあの時でさえ、あの男には指一本触れられなかっただろう」

アル＝カウムは言った。

「その名はセラピスだ」

背後から声がした。

ホルスだった。

アテナに打たれた腹部には包帯が巻かれており、その傍らにはマアヘスとモントゥが立っていた。

「ホルス様、ご無事で何よりです」

ミトラスが言う。

「安売り品みたいなあの女神が、俺を本当に倒せるわけがない。たとえ俺の神力が最低まで落ちていたとしてもな。

それでも、あの愚かなアレスに操られたのは不覚だったが」

ホルスは答えた。

「コンスが生きていたなら、それは俺たちがきちんと殺しきれなかったせいだ」

マアヘスが言った。

「戦いの混乱の中で、あいつのことを忘れていた」

モントゥが付け加える。

「誰もお前たちを責めてはいない」

ホルスはそう言って腰を下ろした。

「そのセラピスというのは、いったい何者なんだ？」

ミトラスが尋ねた。

「アル＝カウムの言った通りだ。

今のマヌの地のアヌンナキだ。

アモンにレルとの和平を結ぶ気がないと知ったエル様が、代わりに任命した」

隼の神は答えた。

「そ、その男は……俺たちの敵なのですか？」

ソルは不安そうに訊いた。

「お前たちの、だと？　違う。

あいつは俺の敵であり、そしてそこの二人の紳士の敵でもある。

これはマヌの地の問題だ。俺たち自身で片をつける」

ホルスは断固として言った。

その時、アテナが空中を漂いながら降りてきた。

右手には、髪を掴んだアレスの生首を提げている。

皆が彼女へ振り向き、近寄っていった。

その後ろには、まだ顔を赤くしながら、はにかんだ様子のメンルヴァがアテナと並んで歩いていた。

「はい、みんな注目。

この陰気な惑星からさっさと出て、パラスへ戻るわよ。

緊急会議を開くから」

女神はそう告げた。

「ここまで読んでいただきありがとうございます！次回もぜひお楽しみに。」

「翻訳に間違いがありましたら、お知らせください。」

「とても感謝しています。」