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第124章 ― 灰色の瞳のアテナ

「この作品は純粋なフィクションであり、いかなる論争を引き起こしたり、人々の考えを変えたりすることを意図したものではありません。作品に描かれている出来事は、著者の見解を反映するものではありません。物語の一貫性を高めるために、一部の歴史的および神話的な出来事は改変または変更されています。この作品は、古代の出来事に関する歴史的または宗教的な言及を意図したものではありません。」

少し前――

まだロドリゴが意識を失っていた頃。

アテナとアレスは戦場で睨み合っていた。

戦神は片腕と兜を失い、鎧は砕け、全身は血にまみれている。

一方のアテナは、完全に回復した姿で立っていた。

だが今度は、その瞳が銀色に変わっていた。

槍は持っていない。

ただ、静謐そのものの表情で戦神を見つめているだけだった。

「灰色の瞳のアテナ、か。

その異名、昔どこかで聞いたことがあるぜ。

アテナイの馬鹿どもが、お前を“処女神アテナ”と一緒に、そんな名でも崇めてたな」

アレスは嘲るように言った。

「そのとおりよ、アレス。

この瞬間、あなたの勝率は0.00000000000000000001288405093％」

女神は、ほとんど機械のような声で答えた。

「目の色を変えた程度で、俺がビビると思ってんのか？

笑わせるなよ、姉さん！」

アレスは吠え、手の中に赤い槍を作り出して投げつけた。

アテナはその槍を観察し、動きながらも最小限の動作で回避した。

そして、一本の指でその正確な中心に触れる。

武器は一瞬で砕け散った。

「その技は、中心に重力の集中点がある。

そこへ最小限の力を加えれば、均衡を保てず崩壊する」

アテナは説明した。

「調子に乗るな！」

アレスは叫び、手に赤いエネルギーを纏わせて殴りかかった。

アテナはごくわずかな動きでそれを避け、刃のような形にした右手を、そのまま戦神の腹へ突き立てた。

まるで柔らかなものを貫くように、容易く。

アレスは苦痛に叫ぶ。

アテナは手を引き抜くと、軽く跳んで後退しながら、正確無比な蹴りでアレスを吹き飛ばした。

神は数メートル先へ叩きつけられ、血を吐く。

「兄さん。今の私は、あなたの心拍、動作の癖、習慣、呼吸、戦闘様式から、兆単位の確率を統計的に予測している。

その情報から、あなたの次の行動を完全に特定できる。

重心、体重配分、重力の中心――すべて。

それが、灰色の瞳の力よ」

アテナはなおも感情のない声で告げた。

「そ、そんな……あり得ねえ。

アポロンの予言の力みたいなもんか？」

アレスが問う。

「いいえ。

それより、ずっと上よ」

アテナは答えた。

アレスは手の中に巨大な深紅の球を作り上げ、叫んだ。

「イ・オルギ・ティス・スパルティス（I orgí tis Spártis）（スパルタの怒り）！」

全力で、それを姉へ投げつける。

だがアテナは、そのエネルギーの一点に触れただけで、それを消滅させた。

それを読んでいたアレスは、すでに自分の周囲に複数の赤い槍を作っていた。

アテナが攻撃を打ち消した瞬間、それらを一斉に放つ。

アテナは優雅な動きで、そのうちのいくつかに触れ、即座に分解した。

一方で、自らの計算で外れると分かった槍については、ただそのまま地面へ落ちるに任せた。

何が起きたのかアレスが理解するよりも早く、アテナはすでに彼の傍らに立っていた。

再び刃の形にした手で、今度は腎臓を貫き、そのままえぐり取る。

アレスの身体から血が噴き出した。

アテナはその臓器を虚空へ放り捨て、短く優美な跳躍で元の位置へ戻る。

「俺の方が……お前より強いんだ！」

アレスは叫ぶ。

「無意味ね」

アテナは答えた。

アレスは膝をついた。

苦痛の叫びは、次第に歪んだ不気味な笑いへと変わっていく。

「まだ……俺には切り札がある」

そう言って、姉を見上げた。

彼の指が異様に伸び始める。

鞭のように長くしなり、アテナへ向かって襲いかかった。

「これは誰にも見せたことがねえ。

お前が予測できるはずがねえんだよ！」

アレスは叫んだ。

だがアテナの表情は変わらない。

彼女はその攻撃を、踊るような最小限の回転動作で軽々と避ける。

そして兄の腕の傍へ回り込み、刃と化した手でその腕を断ち切った。

アレスは絶叫した。

「あり得ねえ！

どうしてこれまで予測できた！？」

彼は息を荒げて叫ぶ。

「そんな卑怯な技、選択可能な行動の範囲内に入っていた。

だから、私はあなたの不意打ちを予測し、対応しただけ」

アテナは答えた。

「ま、待て、姉さん！

頼む！　許してくれ！　殺さないでくれ！」

両腕を失ったアレスは地面を引きずりながら泣き叫ぶ。

「安心して、弟。

私はあなたを殺すつもりはない。

クロノクシフォスが消えるだけのイコルを抜き取る必要があるだけよ」

アテナは静かに言った。

「クロノクシフォスのことなら、俺が消してやる！

本当だ！　誓う！」

アレスは引きつった笑みを浮かべて言う。

「その約束をあなたが破る確率は83.6789320912％。

だから、その賭けには乗らないことにした」

アテナは答えた。

「待て！　姉さん！　許してくれ！」

アレスは絶叫する。

その瞬間、アテナは前へ跳び、刃の形にした手をアレスの首へ突き刺した。

そして剣のような素早い動きで、その首を断つ。

アレスの首は地面へ転がり落ち、身体はその場に崩れ落ちた。

だが、意識はまだ残っていた。

クロノクシフォスは直ちに向きを変え、アンピエルへと狙いを定めた。

エポナがそれを止めようと駆け出す。

だがタニアが彼女の髪を掴み、自分がその前へ飛び込み、エポナを横へ投げ飛ばした。

「今日、誰かが死ななきゃいけないなら――エポナ、それは私だよ」

タニアはそう言い、両腕を広げて剣を受けようとした。

「でも、無駄だって言ってたじゃない！」

エポナは恐怖に叫ぶ。

タニアはただ、やさしく微笑んだだけだった。

アンナも、エポナも、ロドリゴも、他の仲間たちも恐怖に叫ぶ。

だが、剣がタニアの身体に触れるほんの数ミリ手前で、それは消え去った。

「き、消えた！　消えたよ！」

エポナは喜びに叫んだ。

「師匠がやったんだ！」

アンナも勝ち誇るように叫ぶ。

タニアは力を抜き、微笑んだ。

「こうなるって、分かってた」

彼女は静かに言う。

「分かってたなら、どうしてエポナを止めたの！」

エポナは怒って言い返した。

「この子、嘘ついてる。

アンナ、ずっと前から知ってるもん。

この子って、いつも自分を本当より強く見せようとするんだよ」

アンナが言った。

タニアは笑った。

そして、皆が驚く中、そのまま声を上げて笑い出した。

彼女がこんなにも無邪気な喜びを見せるのは、珍しいことだった。

アンナは胸の奥で、そんな友達の笑顔を初めて本物だと感じて、密かに嬉しくなった。

アテナの瞳は元の色へ戻った。

巨大な重荷から解放されたかのように、彼女は身体の力を抜く。

それから歩み寄り、アレスの切り落とされた頭を髪で掴み上げた。

アレスの意識はまだあった。

「さて、弟。

あなたのイコルは0.1％だけ残しておいた。

今のあなたは、たった一撃で終わる。

つまり、完全に私の慈悲の下にあるということよ。

だから答えなさい。

なぜアナトは、この対決を仕組んだの？」

アテナは静かに訊ねた。

その声を聞きながら、アレスの首は恐怖に濡れて震えていた。

「ここまで読んでいただきありがとうございます！次回もぜひお楽しみに。」

「翻訳に間違いがありましたら、お知らせください。」

「とても感謝しています。」