第114章 ― ゴルゴダ
「この作品は純粋なフィクションであり、いかなる論争を引き起こしたり、人々の考えを変えたりすることを意図したものではありません。作品に描かれている出来事は、著者の見解を反映するものではありません。物語の一貫性を高めるために、一部の歴史的および神話的な出来事は改変または変更されています。この作品は、古代の出来事に関する歴史的または宗教的な言及を意図したものではありません。」
「どうして一緒に来たのよ、ソル？」とエポナが訊いた。
「ぼ、僕は……エ、エポナ様について行くって決めたんだ」と太陽神は答えた。
二柱の神は、アレオパゴスの頂――休火山へ向かって飛んでいた。
「なんで？」エポナは驚いて聞き返す。
「君は、す、すごいリーダーになれるって思う」とソルは微笑んだ。
「私は口の悪い田舎娘で、世の中のことも大して知らないのよ。ソル、私なんて別に特別じゃない。あんたの方が――綺麗で、威厳があって、まさに神って感じ。私なんか足元にも及ばないわ」エポナは照れくさそうに言った。
「そ、そんな……き、謙虚で、それでいて人に与えることのできる女神なんて、なかなかいない」とソルは言った。
「リーダーなら、アテナみたいであるべきよ、ソル。狡猾で、計算高くて――そういうのも統率には必要。私がリーダーだったら……簡単に裏切られるわ」エポナは悲しげに言った。
「でも……と、透明で、善意のある統率の下なら、み、みんなだって力を出せると思わない？ 嘘で部下を操って、本当の目的を隠すよりもさ」とソルは訊いた。
エポナはため息をついた。
「助けたら報われるって、ずっと思ってた。兄弟姉妹を全力で支えれば、愛されて信頼されるって信じてた。でも私が重荷になった瞬間、あいつらは私を殺そうとした。だからアテナがああなるのも分かるのよ」エポナは、顎の傷痕に触れながら苦痛の表情で言った。
「……ご、ごめん」とソルは言った。
「それでも、素敵な人たちに会えた。個々が助け合って支え合えば、本当にすごいことができるって、私は思うの」エポナは金髪の神に微笑んだ。
ソルも頷き、微笑み返した。
二人は火山の頂に着いた。火口の上には、アンピエルが磔にされていた。裸で、全身血まみれ。目には目隠しがされている。
「クソども……」エポナは怒りを滲ませた。
アンピエルの上には一本の剣が浮遊していた。白い刀身から、青みがかった炎のようなエネルギーが立ち上っている。エポナはすぐにそれを見抜いた。アレスが言っていた悪名高き剣――クロノクシポスだ。
「ま、待って、エ、エポナ……これは、す、すごく怪しい。わ、罠かもしれない」とソルが警告した。
「分かってる」エポナは周囲を警戒して視線を走らせた。
「罠？ 俺はここで待っていたんだがな」声が言った。
エポナとソルは振り向いた。包帯と血にまみれ、片腕と左目を失ったコンスが立っていた。荒い息を吐きながら、顔には不気味な笑みが張りついている。
「誰よ、あんた？」エポナが問う。
「俺はコンスだ。お前――オルニスケムに侮辱され続けるのはもう飽きた。だが、偉大なるアレス様にお前らの首の一つを捧げずに死ぬ気はない」邪悪なエジプト神は言った。
エポナが動こうとした瞬間、ソルが腕で制した。
「ぼ、僕に……や、やらせて」とソルが言った。
「俺を“やる”だと？」コンスは噴き出すように笑った。
二人は足元の乾いた血に気づかなかった。コンスはその血を操り、赤く尖った血の縄を形成して、二柱を強く縛り上げた。
「どうだ？ どうだ？ 今、お前らは“友の血”で首を絞められてる気分はよ？」コンスは笑い、杖にもたれながら立ち上がろうとする。
「こ……んなの……平気よ！」エポナは叫んだ。縄は肉に食い込み、腕、脚、首から血が溢れた。
コンスは近づき、女神の頬を撫でた。
「心配するな、可愛い子。すぐにお前も、愛しいマラキムの友と並べて磔にしてやる。お前が俺をここまで追い込んだんだ」邪悪神は言った。
「は……離せ！」ソルが激昂して叫んだ。彼もまた、傷口から血が滲む。
「なんだ？ なんて言った？ この吃りクソ野郎が」コンスは怒鳴り、欠けた腕の代わりに念動で杖を操り、ソルの顔面を叩きつけた。
「止めたいなら、止めてみろ」コンスは悪魔みたいな笑みで付け足した。
エポナは身をよじり、コンスの指を一本、噛みちぎった。
「クソ女が！」コンスは咆哮し、杖でエポナを殴りつけた。
エポナは血を吐き、歯が一本転がり落ちた。アル＝カウム戦で自傷した傷を癒すために、彼女はアンブロシアをほんの数滴しか飲んでいない。回復用のイコルはほとんど残っていなかった。
「反乱が無傷で済むと思ったか、このクソ女！」コンスは叫び、何度も何度もエポナを殴りつけた。
「もうやめろ！ 僕を殺せ！ だが、彼女にはこれ以上手を出すな！」ソルが憤然と叫ぶ。
エポナが何かを、聞き取れないほど小さく呟いた。
「なんだ？ 言ってみろよ、売女」コンスは血の縄で彼女の顔を持ち上げさせた。顔は血で覆われ、呼吸は荒い。
「言ったのは……ぶっ殺すってことよ、このクソ野郎！」エポナは叫んだ。
「へえ、まだ元気があるじゃねえか、美人。どこまで残ってるか見せてみろ」コンスは言い、背を向けた。
「お前ら、聖書って読んだことあるか？」コンスは念動で二つの巨大な木の十字架を構築しながら言った。
「イエスって男――ヘブライの神の子だとか言われてる奴が、“ゴルゴダ”って丘で二人の盗賊と一緒に磔にされる。再現してやったら面白いと思わねえか？」
コンスはソルを見据えた。
「お前がイエスだ。金髪で淡い目の羊飼いみてえに描かれることが多い――ちょうどお前みたいにな。俺の小芝居の主役だ」エジプト神は悪意に満ちた笑みを浮かべた。
その時、エポナが身動きしないまま、神力を増幅させ続けているのをコンスは感じ取った。
「どれだけ暴れても無駄だ。この縄は切れねえ――お前らのイコルとマナを吸ってるんだ」コンスは笑った。
「簡単よ。私の神力が消えたら、仲間が心配するかもしれない。でも、私一人でこの状況をぶち壊せるって見せてやるわ」エポナは挑むように笑った。
その頃、ロドリゴ、アテナ、ホルスはアレスの宮殿へ入った――だが、そこにあったのは壁のない巨大な暗い回廊だった。柱だけが並び、天井も見えない。
「離れないで」アテナは仲間に言いながら振り向き――誰もいないことに気づいた。
彼女は腕を組み、首を振り、目を閉じた。
「……今度は安っぽい手品ってわけ、兄さん？」彼女は呟いた。
ホルスは柱の迷宮を歩く。
「アレスが何を狙っているかは知らないが、時間を無駄にしてはいられないな」鷹の神は言った。
ロドリゴもまた柱の間をゆっくり進んだ。誰の気配も感じられず、世界から切り離されたみたいで落ち着かない。
「みんなの気配が……感じない。女の子たち、大丈夫か？」そう思い――すぐに訂正する。
「いや、大丈夫だ。信じなきゃ」
回廊は果てしなく続くようだった。やがて遠くに光が見え、ロドリゴはそこへ向かった。
ついに彼は、単調な柱の通路とは異なる部屋へ到達した。中央には炉があり、その傍で褐色の男が背を向けて、剣らしきものを槌で打っていた。
「お前がここまで来るとは思わなかった。アレス様から“報酬”をもらっていないのは、お前だけだからな」男は言った。
「お前……アレスのケレスか？」ロドリゴは構えた。
「そうだ。俺の名はオグン。ヨルバの鍛冶と冶金の神――そしてアレスのケレス第四位だ」男は答えた。
赤い棘の冠。首と口元の一部を覆う、幾重もの輪でできた巨大な長い首飾り。体には熱で鍛えられたような白い突起が点在し、髪、瞳、眉は真っ白だった。腕と脚には赤い輪がはまり、下半身の多くを黒い腰布が覆っている。
「なら今すぐ、アレスがどこにいるか言え！」ロドリゴは怒鳴った。
「お前がアレス様と相対したら、どうする？」オグンは問う。
「決まってるだろ。仲間を助けるために倒す」ロドリゴは答えた。
オグンは首を振り、ため息をついた。
「俺にすら触れられないくせに、よくもアレス様を倒すなどと大口を叩けるな」ヨルバ神は言った。
その瞬間、地面からせり上がるように、ロドリゴの背後へ巨大な金属の石棺が出現した。鉄の処女のように開いており、内側は棘だらけ。意匠はヨルバの特徴を帯び、上部にはアフリカの女の彫られた顔。装飾的な棘の冠。表面には騎馬戦士の浮彫が並ぶ。
ロドリゴが反応するより早く、石棺は彼を包み込んで閉じた。継ぎ目から血が滲み出す。
「他のケレスが、あんな傲慢な虫けらに負けたとは――恥さらしだな」オグンはそう言い、剣を打ち続けた。
注
初期のイエスの描写では、彼は若く髭のない羊飼いとして描かれており、アポロによく似ています。そのため、コンスはソルをイエスに似ていると見ています。
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「ここまで読んでいただきありがとうございます！次回もぜひお楽しみに。」
「翻訳に間違いがありましたら、お知らせください。」
「とても感謝しています。」
