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第113章 ― アレオパゴス到着

「この作品は純粋なフィクションであり、いかなる論争を引き起こしたり、人々の考えを変えたりすることを意図したものではありません。作品に描かれている出来事は、著者の見解を反映するものではありません。物語の一貫性を高めるために、一部の歴史的および神話的な出来事は改変または変更されています。この作品は、古代の出来事に関する歴史的または宗教的な言及を意図したものではありません。」

エポナとロドリゴはアレオパゴス近くの山の一つに着地し、仲間が来るのを待つことにした。

そこは非常に高い高度で、寒さは凄まじかった。ロドリゴは思わず震え始める。

「もう、ロドリゴ。まだ急な気温変化に慣れてないの？」

エポナは笑いながら言った。

ロドリゴはエポナの笑顔を見て、少し安心する。

彼女がトテマをまとった姿を見るのが本当に好きだった。顔立ちはより明るく美しく見え、髪は雪のように白くなり、瞳は特別な輝きを宿している。

若いタンニンは思わず微笑み返した。

だが、ほんのり艶のあるその美しいピンクの唇――それが何よりも好きだった。

ロドリゴは、それに触れたいということしか考えられなくなる。

顔を赤くして視線をそらした。

「でもさ……あなたのトテマ、ちょっと変わってるね。その仮面は怖そうだけど……目はすごく綺麗だよ」

エポナはいつもの笑顔で言った。

ロドリゴはさらに赤くなり、視線をそらしながら静かにその褒め言葉を味わう。

エポナはくすっと笑った。

「これは僕のトテマじゃないんだ。エエカトルって名乗って、守るために来たって言ってた」

ロドリゴは少し照れながら答えた。

その時、稲妻のように火球が空に現れる。

光が消えると、それがタニアだと分かった。

宇宙での出来事以来、ロドリゴとタニアは再び視線を交わす。

タニアはそのトテマ姿を初めて見たが、瞳だけで彼だと分かった。

「最悪。タニアが来た」

エポナが不機嫌に呟く。

「やあ、エポナ。期待してた人じゃなくてごめんね」

タニアは微笑んだ。

カルタゴの女神はロドリゴの横に降り立ち、じっと彼の目を見る。

ロドリゴは少し緊張した。

「トテマ、すごく似合ってるよロドリゴ。どこで手に入れたの？」

「僕のじゃない。最後の戦いで突然現れて守ってくれた」

「過去と関係してるのかも？」

「多分ね」

タニアはもう一度彼の目を見て、深く息を吸う。

「ロドリゴ……もう大丈夫。頭がはっきりした。謝るより先に言いたいことがある。

あなたが何者でも関係ない。私はあなたを信じる。肩を並べて戦う」

そう言って手を差し出した。

ロドリゴはその手を握る。

するとタニアは彼を引き寄せて抱きしめた。

「助けてくれてありがとう、ロドリゴ」

ロドリゴは最初驚いたが、すぐにカルタゴの女神を抱き返す。

「おいおい、子供たち。ここは遊ぶ場所じゃないぞ。そういうのは酒場に戻ってからにしろ」

上空からアテナの声が響く。

二人は離れて見上げる。

アテナとホルスが飛んでいた。

「アテナ、ホルス！よかった！」

エポナが笑顔で言う。

ホルスはエポナの前に立ち、右手を肩に置く。

「ミトラスとソルを助けたと聞いた。感謝する」

鷹の神は言った。

「ううん、大したことない。でも最後の戦いでは助けられなくて、置いてくるしかなかったの」

「心配するな。二人とも無事だ。そのおかげでミトラスは僕の弟子たちを助けられた」

「ソルは？」

エポナが尋ねる。

「こ、ここにいます、エポナ様」

丘の後ろから金髪の神が現れる。

「ソル！無事でよかった！」

エポナが天使のような笑顔で言う。

ソルはすぐ赤くなった。

その時、火星全体が震えた。

巨大な神力が感じられる。

「誰の神力？ものすごい！」

アテナが驚く。

「アンナだ！絶対アンナ！」

エポナが叫ぶ。

「いや……あれがアンナ？信じられない」

タニアが呆然とする。

雲が流れ、太陽が異常な速さで動く。

空は急速に暗くなる。

数秒で一時間以上が過ぎた。

そしてアンナの声が心に響く。

「みんな……ごめん。アンナここに残る」

その瞬間、神力が消える。

ロドリゴはすぐ飛ぼうとするが、タニアが腕を掴む。

「だめ、ロドリゴ。目的を優先して」

「アンナは死なないよ」

エポナが言う。

ロドリゴは悔しそうに俯いた。

「驚いた……あの神力は瞬間でそこまで増幅した」

ホルスが言う。

「みんな、目標を忘れないで。アンナは強い」

アテナが言う。

皆うなずく。

その時、空が深紅に染まり、アレスの声が響いた。

「ゲームの勝者たちよ、ようこそ」

アテナが叫ぶ。

「こんな弱い戦士で止められると思ったの？」

「姉上にはいつも負ける運命かな？」

「アンピエルはどこ？」

エポナが叫ぶ。

「宮殿に来れば見える。火山の頂上に吊るしてある」

「どういう意味？」

「クロノクシフォスの剣を置いた。時間切れで心臓を刺す」

「壊せばいい！」

「私を倒さない限り無理だ」

アテナが言う。

「昔、人類を罰するために使った剣だ」

「ならアレスを倒すだけ」

ホルス。

「残り五十分だ」

「なぜそこまでアンピエルに執着する？」

エポナ。

「答える理由はない、イギギ」

エポナは歯を食いしばる。

「交渉は無意味よ」

アテナ。

通信終了。

ホルスが言う。

「城へ行く」

「ここから壊す？」

タニア。

「次元障壁で無理」

「アンピエルを助けに火山へ行く」

エポナ。

「ぼ、僕も一緒に」

ソル。

ロドリゴは嫉妬を感じた。

「僕も行きたいけど……アレスを止める」

「大丈夫、ソルがいる」

エポナ。

「気をつけて」

「勝ったらイビサでパーティーよ」

タニア。

「ノルマンディーのワイン？」

「好きな地域で」

エポナは微笑んだ。

エポナとソルは火山へ。

残りは宮殿へ。

入口には女神が立っていた。

濃青の髪、淡青の瞳。

棘の王冠。

黄金のヴェール。

宝石の胸甲。

青いドレス。

薔薇の宝石のベルト。

右手に青い薔薇。

「セラルディ。ウラルトの月の女神。アレスのケレス第三」

「戦う時間はない」

ホルス。

「勝てないのは分かっている」

「通すの？」

「アレス様が望むのは赤髪の少女だけ」

「ふざけるな！」

ロドリゴ。

タニアが肩に手を置く。

「決闘は断れない」

「でもタニア、アンナが――」

「ロドリゴ！」

「私は臆病者じゃない。カルタゴの女王。マグレブの女神。子供たちを守る雌獅子」

ロドリゴは黙る。

「アンナもエポナも信じて」

「でも――」

「パーティー嘘だと思う？」

そう言ってマンティコア形態へ変身。

ロドリゴは圧倒される。

「別れは済んだか、ラミロ？中へ行くぞ」

アテナ。

三人は城へ。

タニアはセラルディへ向き直る。

「あなたがセラルディ？氷を操るコーカサスの神」

「あなたも有名。赤子を犠牲にした女王」

「違う。魂は世界のもの」

二人の女神は同時に突進した。

戦いが始まる。

ウラルトは古代青銅器時代の文明であり、その領土の一部は現在のアルメニアに位置している。

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「ここまで読んでいただきありがとうございます！次回もぜひお楽しみに。」

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