第107章 ― アテナ対メンルヴァ
「この作品は純粋なフィクションであり、いかなる論争を引き起こしたり、人々の考えを変えたりすることを意図したものではありません。作品に描かれている出来事は、著者の見解を反映するものではありません。物語の一貫性を高めるために、一部の歴史的および神話的な出来事は改変または変更されています。この作品は、古代の出来事に関する歴史的または宗教的な言及を意図したものではありません。」
――少し前。
残り四時間。タニアがセクメトと対峙していた頃。
アテナは信じられないものを見るような目でメンルヴァを見つめていた。
一方のエトルリアの女神は、真っ赤になりながら両手で頬を押さえている。
「悪いけれど、あなたに構っている時間はないの。アレオパゴスへの道を教えてくれたら、大助かりなのだけど？ 分かる？」
アテナは皮肉な笑みを浮かべた。
「ア、アテナ様……わたし、ずっと夢見ていたことが一つだけあって……それは……あなたになることです」
「私になる？」
「はい。新しいアテナになるんです。そのためには……まずあなたを倒さなければ」
「はあ？」
アテナは完全に困惑した。
メンルヴァは右手にトテマを出現させる。鏡の形をしており、武装した女神の姿が刻まれている。
彼女はそれを天へ掲げ、宣言した。
「ミ・アム・メンバエ、アド・ラトゥム・フレレン、クォ・トゥルトゥヌタ・ラケアット。ラウチュマ、キイトゥイム・プルムチヴァ （Mi amu Menrvae, ad rathum fleren, quo trutnutha lacairut. Lauchuma, qui ituim pulumchva）（我が名はメンルヴァ。雷を司る聖なる女神。星々を分かつ女王）」
雷光が落ち、兵士たちは本能的に距離を取った。
「本気だ……」
「我らのケレス・ナンバー・ワンが負けるはずがない！」
光が消えると、メンルヴァは黄金の兜を被っていた。帽子のような形で、二本の羽飾りが立ち上がっている。
深紅の長衣。胸にはアテナと似たイージス。
鏡の代わりに、雷を纏う黄金の槍。
「ねえ、メデイア。私みたいになろうとするのはやめなさい。自分のアイデンティティを作りなさい。アレスを一緒に倒さない？」
「メンルヴァです、アテナ様！」
「名前覚えるの苦手なの、メガラ」
「ヒロインに名前を覚えてもらえない気持ち、分かりますか……？」
アテナは胸当てを見る。
「それ、イージス？」
「い、いえ……模造品です……」
「でしょうね。本物は二つだけ。私のと、父の」
「だからこそ倒さなければ。あなたのイージスとエリクトニオスの槍を持つのが夢でした」
「執着しすぎよ、メリナ」
「メンルヴァです！」
「どうしてイージスを？ 反乱の時に没収されたと聞きましたが」
「ええ。これは自作。死んだトテマ級。でもイージスは奪還した」
「……嬉しいです。今日こそ、それを奪います」
アテナはボクシングの構えを取る。
「終わらせましょう」
「槍は使わないのですか？」
「必要ない」
雷気が立ち上る。
メンルヴァが突進。
――だがアテナは横へ滑り、すれ違いざまにフックを腹へ。
地に倒れる。
「隙だらけよ、メテ」
再び雷撃。
避けられ、背後から肋骨へ一撃。
「規律。鍛錬。弱点の把握。それが足りない」
再び立ち上がるメンルヴァ。
喉を狙う突き。
アテナは首を反らし回避、槍を掴み顎へフック。
「マレナ。千年足りない」
メンルヴァは怒りで震える。
槍を支えにしながら、メンルヴァは再び立ち上がった。
荒い呼吸――ゆっくりと、深く息を吸い込み吐き出す。
その瞳は怒りに満ちている。自分が最も敬愛する女神――憧れの英雄に、完全に見下されているからだ。しかも武器すら使われず、拳だけで。
「こんな屈辱、与える必要はないでしょう、アテナ様！ 名前をわざと間違えて……まるで遊びみたいに扱って！ 今のわたしの気持ち、分かりますか！？」
メンルヴァは怒りに震えながら叫んだ。
「あなたを気分よくさせる義務は、私にはないわ、メリンダ」
アテナは静かに答える。
「はっきり言ったでしょう。私はあなたと戦いたくない」
「この戦いは、わたしのすべてだったんです！ この瞬間のためだけに生きてきた！ 今のわたしがどんな気持ちか、分かりますか！？」
メンルヴァは絶叫した。
雷撃乱射。
「プルムチヴァ・ルリ（Pulumchva Luri）（輝く星々）！」
全て回避。
「では、こちらも」
「では、私の技の一つを見せてあげましょう」
アテナの手から血が滴り始めた。その血は地面に触れた瞬間、酸のように地面を焦がした。
「（アイマ・ゴルゴン）Aíma gorgón（ゴルゴンの血）！」
右手を素早く振り抜き、アテナは血の雫をメンルヴァへと投げ放った。
メンルヴァは即座に防御の構えを取る――だが、雫は触れた瞬間に爆弾のように炸裂した。
爆風が彼女を後方へ吹き飛ばし、皮膚は焼け爛れ、鎧の一部は砕け散る。
煙が晴れると同時に、アテナは再びボクシングの構えへ戻った――
しかし次の瞬間、違和感に気づく。メンルヴァの姿も、気配も消えている。
刹那。
雷光のように、メンルヴァがアテナの真上に出現した。
そして右手を、ギリシャの女神の顔へと押し当てる。
「ずっと見たかったんです、Aíma gorgónの実戦を」
メンルヴァは微笑む。アテナは驚きに目を見開く。
「不純なタンニンの血、ですよね？ でも……わたしにも切り札があります。たとえば――瞬間移動」
そして叫ぶ。
「ユニス・フロンタック（Unus Frontac）（電気の流れ）！」
凄まじい電撃爆発が発生し、二柱の女神を丸ごと飲み込んだ。
マラキムたちは歓喜の叫びを上げる。
勝利を確信した歓声が轟く。
――あの一撃を、アテナが回避できるはずがなかった。
限られた資料ではエトルリア語に翻訳できなかったため、辞書で見つけたエトルリア語の単語とラテン語の単語を組み合わせました。この点についてはお詫び申し上げます。後日改善する予定です。
===============================================================
注記
エリクトニオスはアテネの初代王であり、アテナの養子でした。
===============================================================
「ここまで読んでいただきありがとうございます！次回もぜひお楽しみに。」
「翻訳に間違いがありましたら、お知らせください。」
「とても感謝しています。」
