第102章 ― セクメトの襲撃
「この作品は純粋なフィクションであり、いかなる論争を引き起こしたり、人々の考えを変えたりすることを意図したものではありません。作品に描かれている出来事は、著者の見解を反映するものではありません。物語の一貫性を高めるために、一部の歴史的および神話的な出来事は改変または変更されています。この作品は、古代の出来事に関する歴史的または宗教的な言及を意図したものではありません。」
「関係のないことに首を突っ込むな、セクメト！ あれは私の獲物だ！」
イシュタルはなおも叫んだ。
「いいでしょう——なら好きにすればいいわ」
セクメトは淡々と答える。
「この星を火山に変えつつあるあの娘は、私が殺す。もしあなたがその娘を仕留める前に終わらせたら……次はもう一人も私が殺すわ」
獅子の女神は笑った。
その隙を突き、アナはタニアのもとへと飛ぶ。二柱は言い争いに夢中で、彼女に気づいていない。
「愚か者！ あの娘は時間の流れを加速させているのよ！」
イシュタルが怒鳴る。
「ならなおさら、今ここで二人とも殺せば済む話でしょう？」
セクメトが言い返す。
「それでは目覚めたとき、あの娘は自分が味方を殺したと悔いることになる。そこに意味があるのよ」
イシュタルは冷静に返した。
セクメトはその場に腰を下ろし、腕を組む。
「でも殺してしまえば、誰も後悔なんて感じないわ」
「大いなるアレス様がおっしゃったわ。アナトから連絡があって、レルはあの娘を生かしたまま欲していると」
「退屈ね」
「彼女はエル神の娘よ」
「エル？ 誰それ。興味ないわ」
「だから言ったでしょう、セクメト。手出し無用。状況は私が完璧に制御できる。ここで待ちなさい。火の女神を殺すな」
イシュタルは苛立ちを隠さない。
「ねえ、モリガンが逃げたわよ？」
振り向くと、確かにアナの姿は消えていた。
「くそっ、どうしてもっと早く言わないの！」
「簡単よ。二人とも殺すって言ったでしょう？」
セクメトは立ち上がり、タニアの放つ炎の方角を見据える。
「待ちなさい、セクメト！ タニトを殺してはだめ！」
「止められるなら止めてみなさい」
「アレス様に罰せられるわよ！」
「アレスなんてどうでもいい。あなたも私も、楽しみに来ているだけ。違うのは質よ。私の楽しみは、あなたよりずっと残酷なの」
そう言い放ち、セクメトは地を蹴る。
血に飢えた瞳を輝かせ、疾走の構えからタニアへと一直線に突進した。
アナはタニアの炎の結界へ飛び込もうとするが、熱はあまりにも強い。
「タニア！ 目を覚まして！ このままじゃみんな死ぬ！」
しかしタニアには届かない。
彼女の心の中では、無数の人々に押し潰され、息ができずにいる。
——私は皆を殺した。守るべき民の滅亡を許した。死ぬべきだ。
だが、遠くから微かにアナの声が聞こえる。
「……アナ？ どうしてここに？」
炎に焼かれながら、アナは這い進む。皮膚が焼け落ち、筋肉が露わになる。
そして渾身の一撃でタニアを殴り飛ばした。炎が揺らぎ、後退する。
「この臆病者！ 被害者ぶるのはやめろ！」
衝撃が心の奥まで響き、タニアは目を開く。
無数の子供たちの向こうに、涙を流せぬほど焼けただれたアナの顔が見える。
「もううんざりよ、タニア。優しく理解しようとした。でも無駄だった。ロドリゴはあなたを笑わせようとした。なのにあなたは彼を殺そうとした。臆病者！」
「あなたに私の苦しみは分からない！」
「皆苦しんでる！ でも立ち上がるのよ！ 間違えたなら謝って前へ進め！ バルセロナの路地からあなたを引き上げたのは誰？ レルで仕事を得られるよう推薦したのは誰？ 私よ！」
セクメトが迫る。左手に炎を宿し、かつてタニアが使ったような爪を形作る。
「射程内よ！」
「私は子供を犠牲にした！ 民族を滅ぼした！ 私は罪人よ！」
「私だってそう！ アイルランド人が私の名で人間を捧げなかったとでも？ 姉妹をダグダに捕らえられたのを許した私が清廉だと？ それでも立つのよ！ あなたが自ら剣で殺したわけじゃない！ 償いなさい！ 子供たちの魂に未来を与えなさい！ 彼らが二度と苦しまない世界を作るの！」
アナの涙腺が再生し、ついに涙が流れる。
「死ね！」
セクメトが叫ぶ。
アナは凍りつく。速すぎる。
——止められない。
だが次の瞬間、タニアがセクメトの手首を掴んでいた。あまりに速く、アナには見えなかった。
「よりによって今日、あなたと会うとは……セクメト様」
「どこかで会ったかしら？」
言い終える前に、タニアは彼女を廃墟へと投げ飛ばした。
——見えなかった。今のタニアは、私より遥かに強い。
「さっきのは痛かったわ」
タニアが呟く。
「ごめん。必死だったの」
タニアは笑う。
「必要だったみたいね。まだあの子たちの魂を感じる。彼らの安息のために、二度と子供が苦しまない世界を作る。そして今日、その魂と共にこの愚か者たちを倒す」
「そしてアンピエルを救う」
アナが立ち上がる。
「もちろん」
瓦礫の中から立ち上がるセクメトを見据えながら、タニアは微笑んだ。
——残り四時間。
「ここまで読んでいただきありがとうございます！次回もぜひお楽しみに。」
「翻訳に間違いがありましたら、お知らせください。」
「とても感謝しています。」
