アタエバネ ～恵力学園一年五組の異能者達～

影天界の使者編

42 新たな繋がり。

　影天界(えいてんかい)からの侵略者。企てる者。これを打ち倒さなければ、未来は無い。永久に追われる身かもしれない。このままでは会いたい人に会えない。二人は戦うしかない。

　天使ガサナウベルと晴己(はるき)は、数日前に、別の場所に拠(きょ)点を移していた。

　そこはホテル。

　そこまで質素ではない一室で、ガサナウベルは考えていた。

「彼らも目を付けられただろうな、こんなまあまあのデカさで載(の)ってるとなると。もしそうなら攪(かく)乱にはなるし、利用する手だってある……」

（その全員が無事であるのが一番だ、晴己の士気にも関わる……）

　計算的な部分はあるが、彼は大いに心配している。

　そして当然――

「この事にだけは巻き込まないでおこうと思っていたが……。仕方ない。守って守って、そして勝つ。そのための、今は……」

（――時間稼ぎ）

　ガサナウベルは思い返した。

　そして彼女を思う。

（今どこまで進んでいるんだ。相手がいつまで乗るか。しかもあの子らにも制限時間がある。お前は……大丈夫なのか。絶対に無事でいてくれ、エデルエラ）

　そこへ、帰り着いた者の姿が。

　扉がノックされる。

　ガサナウベルは、扉を開けた直後、その部屋に、晴己が男を背負って入ったのを見て、ぎょっとした。

「お、おい！」

　と声を大きくしてしまってから、ガサナウベルは、そこらの通路を見、誰にも見られていない今の状況だけを確認すると、男を背負う晴己を部屋に入れた。

　扉を閉めると。

「何してんだ！　ここでの話は外に漏(も)れないが、道中何かあったら同じだぞ！」

「気を付けはしたよ」

「はあ……どう見てもそいつは……そういうヤツにしか見えないが？」

「うん、そうだよ」

「なんて事してるんだ。相手は暗殺者だぞ」

　室内には青音天羽(せいおんてんば)という羽根で作られた結界が張られていた。学園を守ったのは天獣(てんじゅう)などを入れない、攻撃の壁になる赤天石(せきてんせき)だったが、青音天羽(せいおんてんば)は音を伝えない。それのみ。だからガサナウベルはここでの話は外に漏(も)れないと言った――のだが、入って聞いた者がどこかへ伝えに行くことができたら本末転倒。

　ひとまずは男をベッドに、晴己が寝かせると。

「本当は暗殺の仕事を辞(や)めたいんじゃないかって思って。だから」

「だから辞められるまで守ると？　なんで辞められないかは聞いたのか？」

「それは、まだ。辞められないとしか」

　ガサナウベルは頭を抱えた。

「僕は、こういう人のことも、助けたい」

　晴己はガサナウベルの顔色を窺(うかが)った。駄目？――と聞くように。

　その時、男は目を覚ました。だが、暫(しばら)くじっとしていた。暗殺者故(ゆえ)か、様子を見た。

　彼の耳には、晴己とガサナウベルの口論が届く。

「駄目に決まっているだろう、口車だったらどうする」

「でも辞めたがってた！　言葉の端々に――」

「そういう手口だったら？」

「でも！　放っておいて本当にそうだったら、絶対後悔する！　僕は助けたい！」

「……」

　そんな時だった、

「う……」

　と、男がわざと呻(うめ)いて起き上がった。

「あ」まず言ったのは晴己。「目、覚めた？　どこか痛い所、ない？　治す声を出すから」

　晴己は喉(のど)に天力(てんりき)を込め、そして彼を想った。

　彼は、痛みが引くのと傷が無くなるのを感じた。

「今までの人達も、そうだったのかな」

　晴己は悲しんだ。

　もしそうだったら――自分達が手を差し伸べていれば――今頃その人達はもしかしたら、と。

「それはもう気にするな。思いもしなかったことだろ」

　ガサナウベルの声が温かかった。その事は、少しだけ晴己の心を救った。それでも晴己は想いたかった。

　そして、晴己は言った。

「色んな人をこうして、寝返らせられないかなあ」

「寝返――」

　と、言おうとしたのは男自身だった。

「勿論(もちろん)、策を弄(ろう)してとかそういう事じゃないよ。信じて話すだけ。信じて欲しいって話すんだよ。ちゃんと心を掴(つか)まないとね、こういうのは」

　言いながら、晴己は、胸の前で、両方の手で拳を作った。二人に見せるように。晴己は、それから、心で言った。

（心で理解してもらいたい、心で）

　ガサナウベルは頭を悩ませた。そして言葉に。

「スペースが必要になるぞ」

「何とかできないの？」

「……」

　ガサナウベルは、また悩む。たまに目を閉じたり、たまに遠くを見たりして。

（これが晴己。こういう子なんだよな）

　そう思ってから、ガサナウベルがまた声を。

「……待てよ。できなくはないぞ。もしそれができるなら連中をそこに置くこともできる」

「連中？」晴己が聞いた。

「ふふ、あいつらの事に決まってるだろ？　そこを結界でどうにか完全に守れば――会えるぞ」

「ホントにっ？」

「ただ時間と場所が必要で……掛かるぞ」

「いいよ。それに、そこがあれば――その場所があれば、本当は殺しをしたくない人も守れるんだよね？　でしょ？　やったじゃん！」

「……ああ」

（――ったく、お前はいつまでも、心配する相手のことばかり。狙われてるのはお前なのにな。そうだろ……？　見ろエデルエラ。こんなにいい子に育った。俺も、絶対に守る。守り切ってやるからな。あの時の約束だ）

　男は、ここまでとは思わなかったという顔を、晴己に向けた。

　その時だ。

　そこへ神の姿が。

　ガサナウベルは、今思ったばかりだぞと心の中で告(つ)げた。

「その事で話があるわ」

「か……神様！　それよりなんで僕を一人で。だからあの時捕まった――」

「大勢では、何かあった時に守り切れないから」

　と、女神が言った。

「僕一人ならいいの？」

「その方が守り易(やす)いわ。だから手出しし難(にく)い所に送ったでしょ？」

「え？……送っ……手出しし難(にく)い…………？　あ……！　そういう……！」

「あれは味方よ、敵の振りをさせたけどね。ほかの誰かにやらせる訳にはいかなかった。確実に――を徹底した。既(すで)にあなたを犯罪者に仕立てようとしていた者がいたのよ、放っておいてもあなたは捕まって逃亡犯になってた。だったらこっちが先にと思ってね。ガサナウベルが空間接続できる場所、助け易(やす)い場所へ――送ったって事だったのよ」

「そうだったんだ」

「そうだったのか」

　ガサナウベルまで今理解。

「それに、協力者は意外と少ないの。近くには彼もいたし、彼ならと思ったのよ。どう？　守ってくれてるでしょ？」

「まあ……」

　当のガサナウベルは、『そこは知らなかったけどそうだったんだよ』と、顔や態度で表現した。

「で、さっきの話よ。気にするだろうと思って調査していたの。一部の調査は済んでいて、彼らがどんな人に、どんな風に雇われているかは分かってるわ」

「え」晴己の声。「じゃあ」

「そう。彼らを解放することはできる。理由になっているのが人なら、その人を助けることもね。勿論(もちろん)、利益のみ考えて、やりたくてやっている者に関してもすぐに捕まえられるわ。まあ一部の話だけれど」

「僕とガサナウベルさんで……その……一緒に逃げ始めた頃、生かして倒してたけど、あの人達は？　どうなったの？」

「彼らは敵に回収されてるわね。彼らのうち全員がやりたくてやってた。あなたは考えなくていいわ」

「……そっか」

（それだけ、そんな人が居るんだな……）

　晴己はそれを悲しく思った。

「で」ガサナウベルが言う。「こいつが助けたがってるような奴らはどこにいるんだ？」

「そちらに関しては私がやるわ。それより、脅されていない楽しんでる暗殺者の方を、ある一派だけ、あなた達はよろしくね」

「ああ。じゃあその準備をしなきゃな」

「そういえば、この結界は？」晴己が聞いた。「さっき、その事でって、結界があるのに聞いてるみたいに――」

「この程度なら私には無効よ。ふふ」

「無効……はは、流石(さすが)、神様」

　女神は、そこで、

「じゃあ、その時にまた」

　と、その部屋から消えた。

　無効という神の言葉から、晴己はついさっきの戦闘の炎(・)を思い出した。

「そういえば。封印が効かなかったみたいなんだけど、アレってなんで？」

　と、男に向かって言うと。

「……教えると思うか？」

　と、男。

「いいじゃん」

「……」

　ガサナウベルは答えない。影天界の何かなのかもしれない。

「ちょっと留守番してろよ」

　ガサナウベルはそう言って部屋を出て行こうとした。

「うん。行ってらっしゃい」

　晴己は、彼が出ていくのを最後まで見ていた。それから、男を納得させたいと考えた。

「んー、じゃあさ、僕がどれだけ本気かを見ててよ」

　これからの事に想いを馳(は)せながら。

（それで、全てが終わったら、みんなに会いたい）

　そうも思いながら。そして。

「絶対にあなたを守るし、絶対に絶対にあんな仕事しなくていいようにする」

　そんな晴己に、男が見せたのは、その本気を示す行動など、こんな子供には別に取れないだろうに、という顔。無理だろうという顔だ。ただ、そう言う晴己を言葉で馬鹿にはしなくなっていた。

　晴己はとりあえず着替えておこうと思った。炎で焼けた跡はないが、袖(そで)にナイフが刺さった跡がある。血も。人目に晒(さら)さない方がいい、だから別の服に。

　着替えた、そんな時だ。

　女性の甲高(かんだか)い悲鳴が聞こえた。

「何が」窓の外を晴己は見た。「くそっ見えない……！」

『物の向こうを透視する』

　邪魔な建物や木々を透かし――危険な何かだけを――恐(おそ)らく天力(てんりき)か影天力(えいてんりき)を纏(まと)っている何かを――しかも超視力にして――

「見付けた！」

　晴己(はるき)は念じようとした。

「おい待て、俺を見てなくていいのか。俺が何かするかもしれないんだぞ」

　それでも晴己は、助けたいと思った。

「するの？　寧(むし)ろそこに居なきゃダメだよ、誰かに見られちゃうよ」

「……」

「じゃ、僕、行くね」

「本気か？　正気なのか？　本気でそんなに……俺みたいなのを……」

　晴己は男に薄く笑い掛けた。そして、

「大丈夫。助かるよ」

　本気でそう言ってから窓の外に顔を向け、そして願った。あの元凶の背後に現れたいと。

　そして晴己は、その部屋から消えた。

「行っちまった……」

　男はそう言うと、ベッドに置かれた鞄が気になり、その中身を見た。妖刀(　)《ヴルエンカ》がそこに。

「これ……」

　そして男は笑った。

「くっくっく。こんなにも隙(すき)だらけで、人を助けるだと？　それだけ俺を信じてるってか？　馬鹿馬鹿しい」