おばけトンネル

「ラジオネーム“赤い永遠の少年”さんから頂きました。僕の近所には、幽霊が出ると噂されるトンネルがあります。4丁目4番地4号にあるその場所は、あの世に繋がっているとされ、通称『おばけトンネル』と呼ばれています。昔、親子がトンネル内で事故に遭ったと言われており、子供や若者が、度々肝試しに訪れるそうです……」

「お疲れ様でした」

　僕はラジオの仕事を終え、帰路を急いだ。

『おばけトンネル』、そう呼ばれているトンネルが、うちの近所にもあったような。

　僕は、とくに霊感もないし、そういったものをあまり気にしたことがなかった。

　人は、見えないもの、聞こえないものを信じようがないのだと思う。

　僕は、わざわざ何処かに出向いて肝試しをしようとは思わない。

　それは、彼らの聖域な気がして、侵してはいけない気がするからだ。

　土足で勝手に部屋に入り込まれたら、誰だって怒るだろう。

　僕はコンビニに立ち寄り、夜道を歩いていると、ランドセルを背負った少年が目の前を横切った。

　こんな時間に？　夜も深くなるころだ。

　子供が遊んでいていいわけがない。

　駆けて行くランドセルを背負った少年を、僕はなんとなく追った。

　角を曲がったところで僕は少年を見失った。

「あれ？　確かにこっちの方向に行った気が……！」

　僕は息を呑んだ。

　目の前には、トンネルがあった。

　そうだ、ここは4丁目4番地4号にある『おばけトンネル』だ。

　あのラジオで読み上げたメールのその場所に、今、僕はいる。

　トンネルの中は、切れかけた電灯がチカチカしており、薄暗く、トンネルの向こうは闇に包まれている。

　あの世に繋がっていると言われれば、そんな気もしてくる。

　ふと、我に返ると、先ほどの少年が目に入った。

　赤いTシャツに半ズボン、ランドセルを背負っている。

　まさか、こんな時間にここで肝試しを？

「キミ、こんな時間にこんな場所で何してるんだい？　危ないじゃないか」

「なんだよ、おじさん。家に帰るところだよ」

「家に？　でもここって……」

「僕の家は、このトンネルの向こうなんだ」

「えっ、キミはここを通って、おうちに……？」

「ここを通らなきゃ帰れないんだ」

　僕はトンネルを見つめた。

　あのメールを読んだからだろうか、この先には行ってはならない気がした。

「おじさん、ついて来てくれる？」

　少年から、聞きたくなかった返答が戻って来た。

　彼もきっと、ここを通るのがきっと嫌なのだろう。

「えっと……そのぉ、他の道はないのかな？」

「おじさん、ビビってんの？」

　少年は笑った。

　僕は意を決し、少年と共にトンネルの中へと向かった。

　少年と僕の足音が反響し、進む度、妙なざわざわした声が聴こえてくる気がした。

　恐怖が、僕の体をこわばらせる。

　トンネルの真ん中あたりまで進んだところで、ふっと周囲の音が消え、僕の耳元で女性の声が聴こえた。

「おいで……」

「ば、ばけものだぁあ！！」

　僕は一目散に来た道を引き返し、トンネルから飛び出した。

　心臓がバクバクと音を立てている。

　僕は、トンネルの方を、ゆっくり振り返った。

　そこには、静かで薄暗いトンネルが、何もなかったかのように存在していた。

　あれ、少年は？

　少年がいない！！

　まさか、つ、連れて行かれた！？

　どうしよう！！

　あの赤いTシャツの少年が！！！

　ん？　赤いTシャツの少年……。

　あのメールを、ラジオに送って来たのは……。

　“赤い永遠の少年”

　まさか！

　ここは、親子がトンネル内で事故に遭った場所……。

　幽霊やおばけと呼ばれるものは、白い服を着ていて、髪が長く、足がない……。

　そんなテンプレートのような像が僕の脳内にはある。

　手も足もある、会話もした、あの少年が……！？

　じゃあ、あの声の女性は、母親？

　いや、そんなバカな……！！

　ラジオに送られて来たあのメールは、僕を呼んでいたのだろうか。

　僕はそれ以来、その『おばけトンネル』には近づかないようにしている。