46.5
浮気。
それは僕にとって、あまりにも遠い世界のことだった。物語の中にしか存在しないのだと、昔から思っていて。
だからまさか、ロディナから、「浮気の心配がなさそう」だなんて、思われているとは考えても見なかった。
僕には無縁、というよりも、僕の中に、そんな概念は存在しない。勿論、いい年した大人なので、言葉としての意味は知っているが。
僕のような醜男に、選択権など存在しない。与えられたものがどんなものであれ、それを受け入れるしかないのだ。
だから、配偶者を手に入れておきながら、他にも手を出すなんて考えられない。
「――はっ！」
あまりにもロディナがおかしなことを言い出すので、その言葉を飲み込むのに時間がかかってしまった。
意識が戻ってきて、はっとなれば、目の前にすやすやと眠っているロディナがいる。どのくらい意識を飛ばしていたのだろうか。
何も考えていなさそうなその寝顔は、僕をおだてているんじゃないか？ と疑うことが馬鹿らしくなってしまうほどの寝顔だった。
でも、本当に何も考えていないのなら、これはまずくないだろうか。
彼女は元より、僕を『普通の人』扱いする節がある。僕はそれを、僕に気に入られて金をせびる為の演技だと思っていた。それこそ、二人目の妻だった女の様に。
しかし、契約金を手に入れても逃げず、こうして僕の隣にいてくれるのだと思えば、それは演技ではなく、素に近いのではないか。
――彼女が、僕の顔を気持ち悪くないと言ったのは、本心だったのか？
幼い頃からずっと欲しかった言葉を、さらっと言われていたことに体が熱くなり――嫌な予感に見舞われ、心臓がばくばくと暴れた。
それは、駄目だ。駄目なんだ。
もしも、彼女が、僕たちと違う価値観を持ち合わせているのなら、何気なく、僕を肯定する言葉を吐くのだろう。いつか、きっと。
彼女はたまに、何かを言おうとして、慌てたように言葉を誤魔化したり、口をつぐんだりする。それが僕を肯定する言葉なのかもしれない。分からないけれど、彼女を見ていると、可能性は低くないと思う。
でも、そんな考えを持っていることが知れたら、どうなるか。
使用人なら黙らせることも出来る。僕に言うだけならどうってことはない。叔母様だったら、烈火の如く「そんなことを言うんじゃありません」と怒るだろうが、外には漏らさないだろう。
でも、でも。何も知らない第三者に知られたら――？
僕の様に、いや、僕以上に、酷い差別を受ける彼女が、想像出来てしまう。
「ねえ、ロディナ。僕のことを――」
否定してくれとも、肯定してくれとも、寝ている彼女に、僕は言えなかった。
