4-12 早朝の出来事
世暦１９１４年６月６日
まだ日が変わって間も無い早朝、空には星々が未だに姿を現していた。しかし、月の姿は見えなかった。
この時、空には多くの雲が漂っており、月明かりが雲によって遮られていたのだ。
共和国軍はこの夜襲の好機を見逃さず、要塞への２回目の攻撃を敢行した。
兵力は、行動を敵に読まれない為に、１個師団、約１万２千と第１次攻撃より少数を投入し、彼等は帝国軍に気付かれないよう静かに要塞へと近付き、有刺鉄線に差し掛かる。そして、共和国兵達はナイフなどを取り出し、有刺鉄線を切断していく。
進軍路を確保した共和国軍は、敵の第１次防衛線、敵防御陣地を目前に捉えた。
敵防御陣地に潜む帝国兵達は、目前まで共和国兵が迫っている事に気付いておらず、共和国軍の夜戦行動は見事だと言える。
その隙に、共和国軍は敵防御陣地制圧を目指して、立ち上がり、駆け出し、一歩踏み出した。
しかし、その瞬間、共和国兵の１人が地雷を踏み、下級魔法［ボム］が発動。爆発音と共にその兵士は片脚を失い、地面に倒れながら激痛に悶え苦しんだ。
そして、その爆発音が帝国軍に、共和国軍による夜襲を高らかに知らせる。
寝ていた帝国兵は叩き起こされ、起きていた兵士達は武器を構えた。
要塞に設置された探照灯が爆発地点を照らし出し、暗闇に紛れていた共和国兵達が照らし出される。
敵部隊を視界に捉えた帝国軍は、共和国軍への苛烈な要塞侵攻への報復を開始。
敵に存在が知られた事により、夜襲の意義を失った共和国軍は撤退を始めが、帝国軍が座してそれを見守る訳は無く、彼等による苛烈な報復は撤退完了迄続けられた。
共和国軍が本陣に撤退を完了した時には、およそ５千もの共和国兵の屍の山が積み上がり、師団の約半数の人命が失われた結果となる。
結末を見れば帝国軍が勝利を得た事になるのだが、司令部には喜びの１つも現れてはいなかった。
共和国軍の援軍が投入される可能性が、司令部に不安と緊張を与えていたのもあるが、夜中に就寝中を叩き起こされた不快感が過分に含まれる事も否めない。
要塞でそんな出来事が行われていた時、そんな事とは露知らず、部下達が出撃準備を進める中でも、ぐっすり寝たままの人間が居た。言うまでもなくエルヴィンである。
部下達が未だ眠いのを我慢しながら出撃準備を淡々と進める中、部隊の長たる大隊長殿は、悠々と床に就いたままだったのだ。
それに「またか」と内心呆れつつ、見兼ねて、エルヴィンを起こしに来たアンナ。彼女にとって、彼が寝坊するのは日常茶飯事であり、それを起こしに行くのが日課なっている。
アンナは、軍用布団にくるまりながら眠るエルヴィンの横に立つと、いつものように声を掛けた。
「エルヴィン、起きて下さい！」
エルヴィンは唸りながら寝返りを打った。
「……まだ、５時じゃないだろう？」
エルヴィンが寝ぼけ混じりでそう言うと、アンナは更に呆れる。
「５時に陣地を出発するからって、５時から動けば良い訳ではないですよ。良いから早く起きて下さい！」
それでも、エルヴィンに起きる様子はない。
出撃予定時間が迫っているのもあり、早く起こす必要があると思ったアンナは、腰から拳銃を抜くと、銃口を上に向け、引き金を引いた。
銃声がテントの周辺にも轟き、近くに居た兵士達は一瞬、驚いたが、銃声が大隊長の居るテントからだと分かると、気にせず出撃準備に励んだ。
銃声に驚き、流石に飛び起きたエルヴィン。そして、彼は、まだ眠たそうに、僅かに開く瞼の間から見える瞳をアンナへと向け、彼女はその様子を見下ろしながら拳銃を腰にしまった。
「おはようございます」
「おはようアンナ……もう少し優しく起こしてくれないかな？」
「優しく起こしましたよ？ 本当なら、エルヴィンを縄で縛った後、その縄を馬に括り付けて、引きずり出す所ですから」
「いや……それ……もう、拷問だよね？」
エルヴィンはアンナの冗談である事を知っていたが、僅かながら命の危険を感じ、完全に目が覚めた。
「君さぁ……私を起こす時とか、仕事させるときとかに、毎回、過激な起こし方するの止めてくれるかなぁ……軽く命の危険を感じて、怖いんだけど」
「普通にやっても動かないですよね？」
「それは……まぁ……そうだけど……」
「それなら、今まで通り命の危険を感じて貰うしかないですね。それが嫌なら、自分から動くよう努力して下さい」
エルヴィンはぐうの音も出なかった。もともとの原因は、アンナに全て任せる自分自身にあったからである。任せている以上、彼女に文句を言う資格など本当は無いのだ。
それでも、エルヴィンは自分の生活を変え様とはしないだろう。それぐらいで変えるなら、アンナの苦労はとうに終わっている筈である。
