1-6 偵察兵からの報告
いつものアンナの駄目出し、エルヴィンの誤魔化しを少し歩きながら続けた２人は、エルヴィンの仕事場であるテントへと到着し、中に入った。
すると、中に居た２人の兵士が、エルヴィンに気付き敬礼をする。
２人の兵士は１人が獣人族、もう１人が人間族で、２人とも１８にも満たない若い兵士であった。
エルヴィン達は話を止め、何故２人がいるのか不思議に思いながらも、２人の兵士に敬礼し返すと、エルヴィンは大量の書類が積まれた自分のデスクの横に立ち、アンナはもう１つあるデスクに座った。
「２人は、私に何の用だい？」
柔らかい物腰で告げられたエルヴィンの質問に人間族の兵士が答える。
「敵陣地の偵察結果を報告しに来ました」
それを聞いたエルヴィンは首を傾げる。
「ん？ それは私より、隊長に報告するのが筋だと思うんだけど……？」
「そう、なんですが……」
人間族の兵士が妙に言葉を濁すのを見て、エルヴィンはふと、もう１人の獣人族の兵士に視線を向けた。そして、隊長が獣人族を嫌って報告を聞かなかったことを即座に察した。
ゲルマン帝国では奴隷制の名残か、獣人族を始めとする亜人種への差別が色濃い。特に、帝国の上流階級たる帝国貴族となれば尚更であり、カッセル少佐はそれを優先したのだ。
その事に気付いたエルヴィンは、呆れた様子で頭を抱えた。
「やれやれ……敵情報告より、獣人嫌いを優先するとは……」
私情を優先したカッセル少佐に呆れるエルヴィンだったが、直ぐに息を吐いて気持ちを整えた。そして、手を頭から離し、もう一度２人の兵士に視線を向けると、場を和ませるように笑みを見せる。
「それじゃあ、報告を聞かせてくれるかい？」
エルヴィンの笑みの効果か、２人の兵士の上官に対してへの緊張は緩み、獣人族の兵士はあまり臆さずに報告を始めた。
「共和国軍と思われる部隊は、東方３キロの森の手前で陣を張っています」
「敵の兵力は？」
「陣の規模から考えて１個大隊、４００程かと……」
「こちらと同じぐらいか……」
エルヴィンは顎を摘みながら考え込んだ。
エルヴィン達が所属する大隊の規模も４００名程であり、敵と正面からぶつかれば地理に明るい帝国側が有利である。しかし、
「正面から戦って負けることはないけど……こちらの犠牲も無視できないな……」
４００対４００。普通に正面からぶつかれば犠牲は無視出来ないものとなるのは明白である。
正面から戦わず、いかにして交戦するか、エルヴィンは頭を捻らせた。
「正面衝突は避けるとして、奇襲？ タイミングは？ 森の中で……いや、まだ考えるには敵情を知らない。と、なると……」
周りの様子もお構い無しに、ひたすら策の思案に耽るエルヴィン。
それを、アンナの一声が引き戻した。
「エルヴィン！」
アンナの声でふと我に帰ったエルヴィン。そして、どうしていいか分からず困っている２人の偵察兵に気付き、２人を何も指示せず放置していた事に申し訳無さそうに頭を掻いた。
「すまない……何も指示していなかったね。２人共ご苦労様、戻っていいよ」
エルヴィンの指示を聞き、２人の兵士は同時に敬礼した後、テントを後にした。
