4-4 戦い前の重傷者
アンナの下へ向かっていたエルヴィン。申し訳無さから、押し付けた仕事を多少はやろうと思っての行動だったが、やはり、面倒臭さは拭えなかったらしい。
「はぁ……やっぱり面倒臭い」
肩を落とし、歩くエルヴィン。仕事をするという行為は、やはり彼にとって苦痛でしか無いらしく、それを思うと行く気にはなれないのだ。
「軍がまさかこれ程までに書類が多いとは……しかも、出世する度に量が増えるかなぁ……本当に面倒臭いよ」
嘆息を零すエルヴィン。段々と重く感じる足を進める彼だったが、ふと、遠目で銀髪の髪をなびかせながら、荷物を持って急ぐ、少女の兵士が見え、足を止める。
「あの子は確か、衛生兵の……出撃もまだで、負傷兵も少ない筈なのに、何であんな慌てているんだ？」
エルヴィンは少し気になり、彼女の後を追い、衛生兵テントに入った。そして、中の様子を見て驚く事となった。
「これは……」
テント内のベットが、５０人近くの負傷した兵士達で埋め尽くされ、衛生兵達がその治療に追われていたのである。
「戦闘もしていないのに……何だ？ この負傷兵の数は……」
エルヴィンは驚きを隠せぬままテントの中を見渡すと、銀髪の少女とウルム准尉が離れて、それぞれ治療を行っているのが見えた。
エルヴィンは事情を聞く為、小隊長であるウルム准尉に話し掛けようとする。
すると、准尉が此方気付き、一瞬目向けて来ると、舌打ちし、見てみぬふりをした。エルヴィンに注意された事を、まだ根に持っているらしい。
それを察したエルヴィンは、彼に話し掛けるのを断念し、代わりに誰に話し掛けようかと周りを見渡すと、銀髪の少女も此方に気付いた。
今度は、准尉と反対に好意的な様子で嬉しそうに少女は微笑むと、エルヴィンに近付き敬礼した。
「大隊長、御苦労様です！」
「えっと、君は……ウルム准尉と前、口論していた……」
「衛生兵小隊所属のシャルロッテ・メールス二等兵です」
「よろしく、メールス二等兵」
「ハイっ！」
メールス二等兵は、歳相応の無邪気な笑顔を見せた。
「メールス二等兵、少し聞きたい事があるんだけど……」
「何ですか？」
「この負傷兵の数は何だい？ 明らかに多いと思うんだけど……」
「訓練での負傷者達です」
「訓練⁈ 訓練で、これだけの負傷者が出たのかい⁈」
軍の訓練は過酷であり、負傷者も決して珍しい物ではない。最悪、死者も出る場合がある。
しかし、やはり擦り傷などの軽傷が主であり、ベットに横たわらなければならない程の重症など、３００人程度の部隊なら多くて４、５人である。
５０人、部隊の６分の１もの兵士が訓練でベットに横たわるなど、あり得ない事だった。
「これだけの兵士がベットに横たわらなければならない重傷って……今日の訓練で、いったい何があったんだ……」
「この状況、今日だけじゃありません。訓練がある日は必ず、これだけの重傷者が出ています」
「毎回⁈」
メールス二等兵はまだ経験が少なく、軍の普通を知らないのもあり平然としていたが、訓練がある日、毎回、大量の重傷者が出るなど、異常極まる状況だった。
しかし、これで、大量の重傷者が出ている理由に察しがつく。
ガンリュウ大尉……兵士達にどれだけ過酷な訓練を課しているんだ……。
訓練の時に毎回これだけの重傷者が出ているという事は、指導しているガンリュウ大尉が毎回これだけの重傷者を出すほどの過酷極まる訓練を兵士達に課している、という事なのだ。
衝撃の事実を知り、エルヴィンは呆れた様子で片手で顔を覆った。
「出撃前に、重傷者をこんなに出してどうするんだ…….戦闘時に戦える兵士が少なくなったら不味いだろうに……これなら、訓練の様子を見ておくべきだったかな？」
エルヴィンはこれまでの行動を反省した。自分が訓練の様子を見ていれば、ガンリュウ大尉のやり過ぎを止める事が出来た筈である。
エルヴィンは手を顔から離すと、溜め息を零した。
「今度、ガンリュウ大尉に訓練を軽くするよう話をつけに行くか……」
注意したら絶対、大尉に文句とか言われるんだろうな…………面倒臭い。
エルヴィンは心の中で嘆息しつつ、もう一度テント内を見渡した。そして、不測の自体なので何か物資が不足してるのでは？ という予測が頭をよぎる。
「メールス二等兵、包帯などの医療品は足りているかい？」
「まだ大丈夫です」
「それなら良いんだけど……」
その時、後ろの方にあるベットで、兵士が暴れる様子が聞こえた。
「嫌だぁああああああっ‼︎ 戻りたくなぁああああああいっ‼︎」
「完治したんですから、部隊に戻って頂かないと！」
「戻ったら訓練やらされる‼︎ 地獄の訓練させられる‼︎ あの鬼副隊長に殺される‼︎ 絶対死ぬぅぅぅぅぅ‼︎」
心の底から怯えた声で叫びながら、部隊に戻るのを断固拒む兵士の様子を見て、エルヴィンはガンリュウ大尉が軽く怖くなり、口元をひきつらせる。
「本当に、どれだけ厳しい訓練を兵士達に課しているんだ、大尉……」
この日、自分がどれだけ、ガンリュウ大尉に甘い評価をしていたのか、エルヴィンは初めて知る事となった。
