6-3 見たくない日
エルヴィン達はテレジアと彼女の護衛２人と共に、ジョイントの街を探索した。
あまり目立たないように、並んで歩く領主兄妹、その前を少し離れて２人の護衛が、後ろを少し離れてアンナとルートヴィッヒが、エルヴィンとテレジアを見守りながら歩いていた。
「テレジアちゃんの護衛に就いてんの、ゲーラとヘルネじゃねぇか？」
「そうですね……何か問題でもあるんですか？」
「いやな……２人共、昔抱いた女なんだ。しかも、ゲーラには今、恋人になるよう迫られてる」
「こんなクズを恋人にしたい理由がわかりませんが……良いじゃないですか？ 恋人になれば。そうすれば、貴方の女癖も治るかもしれませんしね」
「馬鹿言え！ 俺が女を抱くのは遊びであって、女の方もそれを受諾して抱いている。遊びで抱いた女に恋愛感情は持てねぇし、もし、恋人なんか作ってみろ！ 気軽に遊びで女を抱けなくなるじゃねぇか‼︎」
「本当に……度し難ないクズですね……貴方……」
アンナは嘆息を零しつつ、テレジアへと視線を向ける。
「それにしても、本当にテレジア様は毒気がありませんし、良い子ですね。見ているこっちまで濁りを浄化される気分です」
「ありゃあ本当にエルヴィンの妹か？ まったく似てねぇ……性格的な意味で」
「確かに、怠惰なエルヴィンと違って努力家です。料理も、最初は下手だったのですが、戦場に行く兄を労って喜ばせる為に、必死に努力して上手になりましたからね」
「健気だなぁ……マジで抱きたくなる」
「いずれエルヴィンに吊るされますよ……物理的な意味で」
「わかってますよ……アイツを本気で怒られる事はしねぇよ」
エルヴィンがキレると怖いというのはルートヴィッヒも知っており、滅多に見せない本気で怒った場合、彼が何をしでかすかも知っている。
そして、それにより起きたあの事件についても。
その時の事をふいに思い出してしまった２人は、表情を少し辛辣なものへと変えた。
「エルヴィンが本気でキレた時、アイツの道徳心は極端に下がっちまうのは、この目に焼き付いちまってる」
「テレジア様が誘拐された時、ですね……」
「ああ……あん時は酷かった。解決した後のエルヴィンがしちまった事……あんなアイツの姿は、もう見たくねぇな」
テレジアが誘拐された事件。結果的に解決し、無事彼女も戻り、実行犯達も捕まえる事が出来た。
しかし、その後起きた、エルヴィンとは思えぬ非人道的な制裁。これが行われた時から、元々少なかった犯罪が、数十分の１まで少なくなったうえ、ヴンダーの町から出て行く住民も居た程である。
「確かに……領主たるもの、飴だけじゃなく鞭を扱う事も重要だ。だが……アイツの鞭は鋭すぎる。最悪、領民まで傷付きかねねぇ」
「そうですね……あの時のエルヴィンは、今思い出しても、怖いです……」
アンナの表情が曇った。いつも優しいエルヴィンが、豹変し、人の死に頓着しなくなる姿など、彼女にとっては彼が居なくなる瞬間と同義に思えてしまうのだ。
それに、暗い話へと移行させてしまったルートヴィッヒは、申し訳なさげに首を摩ると、微笑を浮かべる。
「アイツは飴だけを与える存在であるべきだ。鞭は俺達が担って、アイツは砂糖と蜂蜜と果汁を練り込んだ甘〜い飴玉を配ってくりゃ良いんだ」
「その飴、一粒だけで胸焼けしそうですね……」
アンナがクスリと笑う。
「すいません……少し気を遣わせましたね」
「別に構いやしねぇよ？ こっちが振っちまったもんだからな」
「にしても……貴方が気を使うなんて、明日は嵐でしょうか……？」
「ひでぇなぁ……俺だって気は使えるぜ？ 女と過ごす時は必須だからな」
「本当、ロクでもない使用方法ですね……感謝を返して下さい」
「残念なから感謝は消耗品だ。返せねぇよ」
互いに悪態を吐くアンナとルートヴィッヒ。しかし、２人の間にはやはり、絶対的な信頼と親愛を感じる事が出来るのだった。
