1-18 魔法の応酬
［シャイニング］の強烈な光を直視した共和国兵達は、暫くの間、視界が奪われた。
時間が経ち共和国兵達の視界は元に戻ったが、その時には前方に帝国兵の姿は無かった。
「［シャイニング］で我々の視界が奪われている隙に撤退したのか……」
「やられましたね……」
ヴァランス大佐はこの時、不愉快感すら感じておらず、敵の事ながら呆れた様子であった。
「敵は余程の無能と見える。撤退したところで、先行している第２、第３大隊の挟み撃ちを受け、敗北するというのに……」
「敵は、此方に我々の戦力が揃っていると思ったのでは？ そして、重傷の味方を逃がすための時間稼ぎをしたのではないでしょうか」
「だとしたら、なおさら無能だな。進軍中の我々の偵察を怠ったという事だ。そんな無能に昨日、我々が翻弄されたという事になるが……あれはマグレだったのだな。そう思うと、腹を立てるのも馬鹿馬鹿しい……」
「いっそ、無能な指揮官の下で働かされる帝国兵達が憐れに思えてきますね」
「そうだな！ 総攻撃の前に、帝国軍に降伏勧告でも出してやるか！」
ヴァランス大佐は高笑いした。先にある勝利と栄光を既に手にしたような気分に浸っていたのだ。
しかし、その笑みも直ぐに崩される。
また、上空に２つの光の玉が打ち上げられたのだ。
「連隊長、あれは……」
「間違いない、攻撃魔法だっ！」
２人が光の玉を今度は攻撃魔法だと断定したのは、この光の玉が橙色であったからである。
橙色の光の玉は炎の玉としか考えられない。そして、炎魔法には攻撃魔法しかなかった。
「連隊長っ！」
「あれは殺傷力の高い［ファイヤーボム］だろう……」
ヴァランス大佐は部下達を見渡しながら声を張り上げる。
「全軍、散らばれっ！ ［ファイヤーボム］は殺傷力は高いが効果範囲は狭いっ！ 密集しなければ、直撃はそうそう受けんっ‼︎」
ヴァランス大佐の命を受け、共和国兵達は個々で分散し、更に拡散隊形を取る。
これで万全の態勢。その筈であった。
この時、イストル中佐がある違和感に気付いたのだ。
「［ファイヤーボム］にしては、炎の玉が大きいような……」
イストル中佐がそう思った瞬間、上空で炎の玉が分裂し、無数に分かれた。
「あれは［ファイヤーボム］じゃないっ！ ［ファイヤーレイン］だっ！」
イストル中佐の叫びと共に、ヴァランス大佐は苦々しく奥歯を噛み締めた。
無数に分かれた炎は、第１大隊の周辺へと降り注ぎ、木々を容赦なく燃やし始める。
そして、燃やしたのは木々だけではない。複数の共和国兵にも炎が当たり、無情にも兵士達を焼き始めたのだ。
「熱いっ！ 熱いぃいっ！ 助けてくれぇええええっ‼︎」
「死ぬっ！ 死ぬぅううううううっ‼︎」
共和国兵達が焼ける仲間を見ながら恐怖で唖然と立ち尽くす中、ヴァランス大佐は彼等に怒号を浴びせる。
「貴様等っ！ 仲間が焼け死ぬところを黙って見ているつもりかっ！ さっさと助けんかぁあっ‼︎」
大佐の檄で兵士達は我に帰り、上着を脱いで、焼かれる仲間に被せて火を消した。
燃える部下達が少なくなった事を確認した大佐は、辺りを改めて見渡し、他の兵士達の様子も確認しつつ、燃える木々の様子を確認する。
「帝国軍め……［ファイヤーレイン］で広範囲に炎をばら撒き、森ごと我々を焼き殺す作戦とは……なんと卑劣なっ！」
「連隊長、このままでは確実に全滅です‼︎」
「わかっている……」
大佐は辺りを注意深く見渡しながら考え込むと、火の手が回っていない１本の道を発見した。
「あそこだっ！ あの道から脱出する！」
大佐は兵士達を一瞥した。
「全軍、密集隊形をとれっ！ 一気にあの道から脱出する‼︎」
この時、イストル中佐は大佐の言葉で嫌な予感に襲われた。
「密集隊形……？ まずいっ‼︎」
イストル中佐の危機混じりの声色で、ヴァランス大佐も自分が行った失態に気付く。
「クソッ‼︎ しまったっ‼︎」
大佐が悔いた時にはもう遅かった。
敵から４つの炎の玉が既に打ち上げられ、頭上まで来ていたのだ。
「全員、伏せろぉおおおおおおっ‼︎」
大佐が叫び、共和国兵達が地面に倒れ込もうとした瞬間、炎の玉が上空で弾け、轟音と共に辺り一帯を破壊し、それにより発生した突風すらも凶器となって、木々の炎を消し去り、焼かれ脆くなったそれ等を悉く粉砕していった。
