1-8 共和国軍本陣にて
世暦１９１４年４月２６日
帝国、共和国、両軍共に攻め手を欠いたまま膠着状態が続き、侵略側である共和国軍には焦りが見え始めていた。
共和国軍本陣にて、ブリュメール軍の軍服を着た巨漢の指揮官らしき男は苦々しく、怒り混じに奥歯を噛み締めた。
「未だ、敵本陣の状況は分からんのかっ‼︎」
「８つの偵察部隊からの通信は途絶。残りの部隊は敵からの攻撃で足止めを受けています。その為、情報がほとんど入りません！」
エルヴィンの策は、共和国軍を想定以上に苦しめていた。
侵略側にとって、攻略目標の情報入手は急務である。特に、敵守備隊兵力の情報が無ければ策の立てようが無い上に、もし敵の数が倍以上ならば、拠点攻略を諦め、撤退を視野に入れなければならないからだ。
敵情を知れず、何も出来ないまま時間が只過ぎている現状に、巨漢の男はもどかしさのあまり苛立ちを露わにする。
「独裁者の尖兵共が……小賢しい真似をしやがって……戦いが長引けば、補給線が長いこちらが不利だ！ いっそ全軍で攻めるか……？」
巨漢の男の無謀な発言に、危機感を感じた副隊長は口を挟んだ。
「いけません！ 敵の兵力が分からない今、敵地の森に突っ込むのは自殺行為です！ もし、敵がこちらの兵力以上なら、土地勘の薄い我々はたちまち全滅です！」
「分かっとるよ、そんな事は……だが、兵糧が心許ないのは事実だ。今は大丈夫だが、後々無視出来なくなる。そうなれば、我々のとる行動は撤退しかない」
「確かに……形だけでも、帝国に勝利をやるのは気持ちの良い話では無いですね……」
「それならば、全軍で突撃し、玉砕した方が良のではないか？」
話を聞いた副隊長は、考えを改め、巨漢の男の意見にも一理あると、理解を示す様に頷いた。
「玉砕した方が良いだと⁈ それはお前らだけの価値観だろうが‼︎」
２人の話を盗み聞きしていた男が、空き箱に座りながら、巨漢の指揮官達には聞こえない声量で呟いた。
男は、赤い髪と赤い瞳を持つガタイの良い若い男の兵士で、年齢は２５歳ぐらい。身長は２メートル近くもあり、軍服の上からでも分かる強靭な肉体と合わさり、異様な圧を放っている。
「お前等の作戦で犠牲になるのは、お前達だけじゃねぇ！ お前等の部下だって犠牲になるんだ！ 部下達も、お前らと同じ考えだと思うなよ？」
己が価値観だけで部下達をも道連れにしようとする指揮官に、赤髪の兵士はどうしようもない苛立ちを感じざるを得なかった。
「それを、隊長達に直接言ってはどうかね？」
赤髪の兵士が文句を零す中、それを聞いた壮年兵士がやって来て、そう諭した。
壮年兵士は年齢４０歳ぐらい。戦いを目前に控えているにも関わらず落ち着き払った様子から、歴戦の猛者であることが伺える。
壮年兵士の言葉を聞いた赤髪の兵士。彼はその言葉に苦笑いで返した。
「御冗談を……もし言ったら、お前には共和国軍人としての誇りはないのか！ とか言われて終わりですよ。そして、俺は前線から外され、俺の部下達に撤退命令が出せなくなります」
「なるほど、案外考えているのだな？」
「まぁ、部下がいる立場ですからねぇ……でも、何もしない訳じゃないですよ？」
「ほぉ？」
壮年兵士は興味深そうに耳を傾けた。
「では、君は何をする気だね？」
赤髪の兵士は立ち上がると、また、苦笑を浮かべる。
「無駄な犠牲が出ないよう祈るんですよ」
皮肉を述べた赤髪の兵士は、壮年兵士に背を向けると歩き出し、自分の部隊の方へ向かい、その背中を見ながら、壮年の兵士は、赤髪の兵士の言葉対し、同じく苦笑いをするしかなかった。
